はばたく、ホンダ

ホンダは開発中の小型航空機「ホンダジェット」の量産機の初フライトテストを、今年１１月に米国で行う方針を明らかにした。顧客への引き渡しは２０１２年８月から始める。
　自社開発のエンジンと機体を組み合わせた、世界的にも珍しい新型機が、まもなく“離陸”する。

　ホンダは自動車で培ったエンジンなどの技術を活用して航空機を製造するため、０６年に米子会社を設立して態勢を整えてきた。同年から米国で、０８年からは欧州で受注を開始。

　ホンダの研究開発子会社、本田技術研究所の川鍋智彦社長は「エンジンと機体の両方を新規で投入するという新しいチャレンジだけに課題も多かったが、ようやくスケジュールが固まってきた」と話す。

　ホンダジェットは７〜８人乗りで、主翼の上にエンジンを配置し、空気抵抗を抑えて飛行効率を高めたのが特徴。価格は約３９０万ドル（約３億５０００万円）。ホンダにとって航空機への参入は、創業者の故本田宗一郎氏が夢見た“悲願”だ。

　期待したい、明るい話題だ。