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プラウディアとディグニティ、復活？
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懐かしい名前ですが、この名前にすぐ反応できる人はほとんどいないでしょう。いたとしても「どっちがどっちだっけ？」と、うる覚えの方もいるでしょう。 シーラカンスと呼ばれた三菱の高級車デボネアがフルモデルチェンジして、名前も新たに「プラウディア」と名乗って登場したのが、２０００年のことでした。 これがプラウディアです。  三菱グループの役員専用車的な性格を持つこの車は、ただでさえ販売台数が見込めないのに、更に姉妹車を伴って登場したのには驚きました。それが「ディグニティ」です。  こちらがディグニティ。違いわかりますか？ 元々、プラウディアは全長５ｍを超す大型サルーンでしたが、ディグニティはこの大型車を更にストレッチし、５３３５ｍｍとトヨタのセンチュリーよりも長い車として登場しました。しかも、なんと４人乗り！ 私の記憶の中では、もっとも短い人生（車生？）だった車ではないかと思います。わずか２年足らずの運命でした。 私はこの当時のことを良く覚えています。 一つは、私の長年のビジネスパートナーだったAさんの言葉です。「すごい車を、韓国で見たよ！まるでレクサスみたいなんだ。韓国でもあんな車を作れるようになったんだよ！」と韓国からの出張から戻って、やや興奮気味に話していました。 Aさんは当時で、ヨーロッパから日本に移り住んで１０年経っていました。車にはさほど関心はないものの、やはり当時の日本車の勢いはアメリカへ行っても、ヨーロッパに戻っても感じていたようです。 私が「ああ、それはきっとヒュンダイのだろう。あれは、三菱が作った車を向こうで生産しているんだよ」と言うと「いや、日本では見ない車だよ。でも、韓国ではたくさん走っているんだ。だから、きっと韓国オリジナルな車だよ」と言ってました。 確かにAさんがそう感じるのは無理もありません。そもそもAさんが日本でほとんど見ないというのは本当で、新発売の時からさっぱり売れていませんでしたから。 記録によると、２年間の総生産台数はたったの１２２８台だそうです。ディグニティに至っては、わずか５９台です。 ここまで少ないと、「見たことがある人」の方が圧倒的に少ないのではないでしょうか？ 一方、韓国ではヒュンダイ製の「エクウス」は、韓国の高級車の代表としておおいに売れまくりました。日本におけるクラウンのような存在になったのです。 私も韓国で見たことありますが、韓国で見ると結構格好いいのです。確かに「ガイシャ」みたいに見えました。 短命に終わった三菱のプラウディアと違い、ヒュンダイのエクウスはその後も順調に売れ続け、今では２代目に代わっています。 ２代目はなんとFRに転換し、本格的に高級車市場に参入しました。ライバルは、レクサスLSや、ベンツSクラス、BMW７シリーズといった最高級車レンジです。 アメリカでの評判はまずまずとの声も聞かれます。それに対して、本家本元の三菱の方は、最高級車どころか、ディアマンテクラスのアッパーミドルクラスからも撤退し、小型車に専念しています。 一見、三菱自動車固有の問題（リコール隠しなど）にも見えますが、この両社の流れを見れば、元先生（三菱）がよくできた生徒（ヒュンダイ）に大きく追い越され、ついにはとても比較すらできないほど遠い存在になってしまったということで、日韓の自動車業界を象徴しているかのようです。 で、その三菱が、長い眠りから「プラウディア」を復活させることになりました。それは日産フーガのOEM車です。 そしてついでといってはなんですが、プラウディアのストレッチ版である「ディグニティ」もシーマのOEM車で復活することになったのです。 なんでまた？ 三菱からすれば、今やビジネスの中心は東南アジアやロシアであって、日本国内は衰退する一方です。 が、残念ながらこれといって、日本向けの新型車を開発する予定はありません。せいぜいタイ製のミラージュを持ってくるくらいです。 新車を持たない最近の三菱は、スズキからソリオを、日産から商用車NVを調達しながら、なんとか国内ディーラーの飯の種を供給しようとしています。 高級車もこの流れと同じで、大して売れるとは思えないけど、三菱グループ向けに一定の販売が見込めることから、多少なりとも国内ディーラーにマージンを落とすことができると判断したのでしょう。 他方、日産としても、トヨタに比べると圧倒的に弱い高級車市場で、三菱グループ向けの「販売代理店」としてこのOEMを見ているのだと思います。 一種の「フリートセールス」（法人向けまとめ販売）という位置づけで考えているのでしょう。 もう一つの記憶は、この当時のドイツ側の決断です。三菱は経営危機になり、ダイムラーベンツの傘下に入り、立て直しを図っていました。 ダイムラー側は、三菱を「アジアにおける小型車生産会社、商用車生産会社」と位置付けていたので、なんともあっさり生産中止を決めたのです。 たまたまそういう現場にいたのですが、ディアマンテを含め、いろんな「想い」が強い日本人スタッフをよそになんともあっけなく、簡単に撤退を決めたもんだなと、感心を通り越してあきれた覚えがあります。 あのままダイムラー傘下にいたら、おそらくパジェロも消えていたことでしょう。彼らのシナリオは、完全に下請け生産会社みたいなもので、三菱ブランドをどう復活させるという視点はほとんどなかったというのが、印象に残っています。 とはいえ、ダイムラー傘下から離れたから、「今はこんなに立派になった」と胸を張れるような状況ではないことも確かです。 もっともっと頑張ってもらって、いつかは自前でプラウディアを復活させられる会社になって欲しいものです。 私の最初の車は、ランサーでした。当時の父親の車はギャランシグマ、母親のはミニカ、兄はランサーセディアと、見事なまでの三菱一家だったのです。 が、今は残念ながら１台もありません。これが今の三菱を象徴している気もします。
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