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元気・寿・福猫日記♪

一言メッセージ：ちょっと待っててねぇ(・∀・)

▼小説：波紋

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波紋　VOL.15

傑作(3)

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その日はよく晴れた日で空には雲ひとつなかった。
あの日、初めて叔父に会いにきて降り立った駅に私は再び立っている。
あの日と同じように黒塗りのベンツが近づいてきた。
相変わらず無口な運転手ではあったが、私の顔を見て一瞬だが微笑んだような気がした。
運転手に促されて車に乗り込む。
後部座席で外の景色を見ながら、叔父に確認する前に運転手に白石や影武者のことを問いただそうかとも思ったが、この運転手は簡単には口を割りそうもない。
私は沈黙したまま叔父の会社まで憂鬱な気持ちのまま到着した。

以前と同じように最上階までエレベータがあがる。以前と違うのは姿かたちだけ美しいが、どこかだらしない歩き方をする秘書がいなくなっていることである。
今、私を誘導してくれているのはいかにも有能そうな女性だった。背筋を伸ばして歩くさまは母さんを見てるようで、年齢も母さんと近しい、落着いた美しい人だった。
「お見えになりましたよ」
社長室のドアを開けると気さくな言い方で叔父に声を掛けたことに少し驚いた。つい、その女性を振り返ると、形容しようのない素敵な笑顔で挨拶をされた。
「初めまして。由紀子です。って言ってもわからないわよね？」
叔父が目じりに皺を寄せて近づくと私の背中をそっと押して言った。
「まぁ、座りなさい・・・由紀子さんもどうぞ・・・」

私は応接セットのテーブルをはさんで向かいに座る凛としたその女性をじっと見つめた。女性は穏やかな微笑みを私に返すと話しを始めた。
「私はあなたの亡くなったお父さんの・・・つまり戸籍上の・・・・ごめんなさいね。あなたには辛いことかも知れないけれど、今日、雄一さんからあなたが白石義之さんのことで来られると聞いて、私の口からお話しをしないといけないと思ったのよ・・・」

私は驚くとともに、とても自分を恥じた。それは、いつの頃からか母さんが正式な妻ではない状況で私を生んだことを知り、そして写真でみる父に本妻がいることも理解した。しかし頭の中で母さんを悪くないと思うばかりに私は本妻のイメージを強欲でイジワルな醜い女として想像していたのだった。しかし今、目の前にいる女性は母さんとひけをとらないほどに品位に溢れ、優しい雰囲気をかもし出している素敵な女性だった。
私は言葉を失って、由紀子さんを見つめていた。
「本当にごめんなさいね・・・驚いたでしょう？・・・でもね、わかってほしいのよ。私もね、あの人が私を置いてこの家から出て行った時は香織さんと結託して、どんなことをしてでも取り戻そうとしていたこともあるのよ・・・でもね、あれからもう２０年以上が過ぎたわ。今となっては何故、あの人があなたたちのところを選んだのかもよくわかっているつもりなの。それに私は香織さんのお母様にとても気に入られて、結局、あの人が亡くなってからも戸籍上の妻としてこの家に残ったのよ。ま、そこには色々と事情もあるのだけれどね・・・」
聡明な横顔が一瞬、翳りを見せた。
「それでね、白石のことなんだけど、雄一さんにお願いしてあなたに白石を会わせないようにしたのは私なの。香織さんも白石を亡くなるまで執念を燃やして探していたから、同じように白石の影武者として当時、一緒に仕事をしていた岩本さんを白石の代わりとして香織さんに会わせたのよ・・・今回のあなたと同じよ。一旦は会わせておいて、それから実は違うということを告げたわ。回りくどいことをしていると思われるかも知れないけれど、そうやって白石という男は一筋縄ではいかないのだということを理解して欲しかったのよ」

私はようやく冷静さを取り戻して、由紀子さんに質問をした。
「母から白石義之という男は父の弟であることを聞きました。それをご存知ですか？」
由紀子さんと叔父さんは顔を見合わせて困った表情をしていた。
「その件は私から説明しよう・・・」
叔父さんがいつもと変わらぬ穏やかな顔で私に話しかけた。
「白石義之は確かにキミの叔父さんであり、兄の弟だよ・・・家を出て行った兄の母親の不貞の末のできた子供なのか、先代の子供なのかは今もわからないままだ。しかし、兄と兄弟だったことは今は知っているよ・・・」

「それって・・・？」私は叔父の言葉が理解できないでいた。
「兄が亡くなってあいつは自暴自棄になったんだ。兄を騙して金を持ち逃げしたくせに今更のように金を工面して私の前に現れたよ。騙すつもりは無かったんだと・・・でも、その金がないと殺されるような状況に追い込まれていた。だから、ほんの数ヶ月だけ借りるつもりだったとね・・・」

「そんな！そんなこと言っても父さんはそのせいで死んだんでしょ！」
私は感情的になって声を荒げていた。
「ミノリ・・･落着きなさい・・・」叔父が穏やかな声で私をたしなめた。
「本当に馬鹿な男だよ・・・兄という人間をわかっちゃいなかったんだ・・・だから私は兄が亡くなってから顔を出して謝るその男に真実を告げたんだよ。キミが殺した男はキミの兄だよとね・・・」
叔父は哀しい顔でそう告げると煙草に火を点けた。

「それからこうも言ったな。そして今、キミの目の前にいる私もキミの兄の一人だよ・・・とね」
私は穏やかな叔父の目に一瞬、悪魔の目のような炎が見えた気がした。
「義之はとても狼狽して、そのまま姿を消したんだ・・・」
「香織さんはそのことはご存知だったんですか？」
「いや、香織姉さんはこの会社の会長の娘だからね。そのことがわかれば母親にその話をするだろう。キミももう気付いていると思うが、この家はとても複雑だ。新たに財産を相続するような者が現れたと知ったら、どうなるかわからないんだよ・・・兄が自分の死を以って義之に用立てた金を返したのは、勿論、キミたちの生活を守ることもあったと思うが・・・兄が金を返さないことには義之が香織の母親に追われることになる。そうすれば、否応なくこの家の子供であることがわかってしまうんんだよ・・・だから、兄はどうしてもそれを避けたかったんだよ・・・」

私は改めて父の家の恐ろしさを実感するのだった。そして自分もまたこの家の血筋を引くものであることに一抹の不安を覚え始めていた。
「でも、どうして・・・叔父さんは今までそのことを黙っていて白石は一筋縄では行かないとか探しても見つからない男だと言って私を騙したの？おまけに偽者に会わしてまで私を煙に巻こうとしたじゃないの？香織さんはここの社長であるお母さんのことがあるにしても・・・私がここまで騙された理由はなんなの？」

「それは私からお話しするわ・・・」
叔父の話を隣で黙って聞いていた由紀子さんが口を開いた。


VOL.16につづく