【静かなる情熱をアピールする男】
翌91年京都競馬場で行われた桜花賞を、ジョッキー３年目で迎えた角田晃一は
シスタートウショウに騎乗して１分３３秒８の好タイムで圧勝。
中団を進み、第３コーナーを過ぎて坂の下りから前に進出し、
第４コーナーを回って先頭。一度として危ない場面のない完勝だった。
栄光のＧ�汽献腑奪�ーの仲間入りを果たした。
この年の牝馬クラシック戦は、４強の闘いと言われていた。
松永幹夫イソノルーブル、武豊スカーレットブーケ、故岡潤一郎ノーザンドライバー、
角田晃一シスタートウショウ。競馬学校２期生から５期生までの、
それぞれに過去に新人賞を受けた若手ジョッキーたちが人気の中心となって、
注目を集めていた。台等する関西若手ジョッキーのナンバーワン決定戦という
色彩を帯びたクラシックロードだった。
若手ジョッキーたちは、それぞれに強気で顔を合わせれば、
「オレが勝つ！」
と言い合っていた。
松永幹夫イソノルーブルの右前脚落鉄と蹄鉄を打ち替えさせないアクシデントで、
11分遅れのスタートとなったが、角田晃一シスタートウショウは
少しも動ずることはなかったのだった。
桜花賞で示された強さによって、角田晃一シスタートウショウの
二冠獲得は約束されたかに思えた。
しかしオークスのゲートが開いたとき、角田晃一シスタートウショウは出遅れて、
後方３番手からの競馬（レース）となった。
桜花賞で不運に見舞われた松永幹夫イソノルーブルが先頭に立ち、スローペースで逃げていく。
前半５ハロン６１秒７。スローペースは判っていたが後方のまま、
慌てず焦らずチャンズを待った。
しかしシスタートウショウは口を割って行きたい素振りを見せている。
第３コーナーを過ぎた。先導する松永幹夫イソノルーブルのスローペースによって、
馬群は次第に詰まってひと固まりになった。
このことが追い込もうとする角田晃一シスタートウショウの不運となっていく。
後方からスパートしていくのにも、スローペースで固まりとなった馬群をさばかねばならない。
もはやインはつけない。結果、大外に振られ、ホームストレッチに向くまで
フルスロットルの態勢には入れなかった。
粘る松永幹夫イソノルーブルを目標にして、角田晃一シスタートウショウは
大外から持ち前の差し脚で次々と他馬を抜き去り一完歩ごとに追いつめていく。
だがゴールではわずかハナ差届かなかった。
調教師渡辺栄は、レース後にシスタートウショウの関係者に、
「えらいご迷惑をおかけしました」
と、頭を下げた。
そしてその夜、栗東に帰ってきた角田晃一にひと言だけ言った。
「晃一、お前、いい勉強をしたな……」
この言葉を、角田晃一は、いつものように感情を抑えて、表情を変えることなく聞いた。
敗戦のショックがなかったわけではない。
「ボクの気分は、あのとき光と闇の間をいったりきたりした。
勝った光と負けた闇の間を。でも、闇の方がその後のボクに大きく影響したんです……」
オークスの敗戦を機会に、角田晃一は競馬のことを騎手（プロ）として
より深く心の底で考えるようになった。どうしたら勝てるのか？
このことがオークスで得た最大の糧となった。
だが人は、自ら抑制した表情を変えない角田晃一のインサイドまでは理解できず、
「お前は何も考えてないな。それで結果がでてくるから不思議だよ」
と、言ったりもした。そんな言葉を耳にしても、角田晃一はあえて否定することもなく、
これまでのように自然体でいようと務めたのだった。
今、調教師渡辺栄は改めて振り返る。
「デビュー３年目のクラシックで、スタートの出が悪かった。
普通なら焦って向こう正面で前に行ってしまうところを、よくあそこまで我慢したと思うんです。
角田にはいい勉強になりました。ただしかし、角田の勉強の教材費としては、
いかにも高価だった。あんなに高い教材費は他にはありませんよ（苦笑）」
私が角田晃一と初めて取材のために出会う機会を得たのは翌92年の春だった。
短い時間のやりとりだったが、ギラギラとした太陽を志向する男ではない
角田晃一を確認するには充分だった。
「あのシスタートウショウのオークスは強烈だったんだけど、
もし仮に今の角田晃一が乗っていたら、勝っていたよね？」
「たぶん……」
これが私たちの最後の会話となった。
**
この年の８月、仏ドーヴィルで、私は再び角田晃一と出会った。
ドーヴィル・ジャパン・ディのイベントが開催され、６人の日本人ジョッキーが
騎手招待レースに招かれることになった。
幸運にも、角田晃一はそのメンバーに選出され、武豊と行動を共にして、
フランスに向かったのだった。
ドーヴィルにいる間、私は何度か話をする機会も得たクレールフォンテーヌ競馬場では、
海外初騎乗を見守った。さすがにこの海外でのデビュー戦のときだけは、
表情を変えない角田晃一も、その目元あたりに少しばかり緊張感を漂わせていたような気がした。
しかし初戦を終えて以後は、いつもの角田晃一に戻って、
たとえフランス語が判らなくても彼は自然にドーヴィルの街の風景となじみ合って同化していた。
生まれて初めての海外で、そんなふてぶてしいまでの落ち着きが実に印象的だったことを
私は今も憶えている。
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