世界最大の翼竜・ケツァルコアトルスの復元骨格を展示
 ケツァルコアトルス (Quetzalcoatlus northropi) は、白亜紀後期に生息していた翼竜の一種。化石は北アメリカで発見された。名前はアステカの羽毛の生えたヘビ形の神ケツァルコアトルにちなんでつけられた。 【化石の発見】 ケツァルコアトルスの最初の化石は、1971年に、ダグラス・A・ローソンによってテキサス州のビッグベンド国立公園から発見された。化石は翼の一部分で、12メートルあったと判断され、新種として登録された。 【生態】 ケツァルコアトルスの生態は、まだ詳しく分かっていない。長い首、長い歯がない顎を持っていることから、アオサギのように魚を捕らえ、常食していたという説がある。もしくは、ハゲタカのように腐肉を漁っていたという説もある。 推測だが、ケツァルコアトルスは自身の力のみで離陸することができたと言われている。しかし、その場合は上昇に多くの時間を費やしたかもしれないと言われている。なお、地面においては、恐らく四つ足で歩いたと推測されている。 【最大の翼竜】 ケツァルコアトルスは最大の翼竜だが、翼幅の上限に関してまだ相当な討論がある。 最大の説では、18メートルに達すると主張する学者がおり、ミネソタ州には、その説に基づいた展示を行っている博物館がある。しかし、そのような翼幅は、生物学的に飛行できる限界を超えているとも言われる。 複数の科学者は、この議論に関しては12メートルという説に賛成している。だが、9メートルの翼幅を持った最大のプテラノドンは、ケツァルコアトルス発見以前には生物学的に飛行できるサイズを超えていたとされていた。この問題に対する回答は、まだ明確になっていない。 体は軽いつくりになっていて、人間の大人よりやや重いくらいだった。 （出典：フリー百科事典『ウィキペディア』） |
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