今朝飛び込んできたニュースですが、東京お台場の船の科学館で展示されている羊蹄丸の公開が今年の9月末までとの情報が入りました。以下に本日付の読売新聞の記事を転記します。
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「最後の青函連絡船」売却も 船の科学館
展示を終えることなった最後の青函連絡船「羊蹄丸」 本州と北海道とを結ぶ最後の青函連絡船として２２年間にわたり活躍した「羊蹄丸」が、展示先の船の科学館（品川区東八潮３）の一部改装に伴い、９月３０日で展示を終了する。同館では今後について、「全くの白紙」としているが、新たな保存場所などが決まらない場合は、売却される可能性もあるという。
羊蹄丸は１９６５年就航。青森港と函館港間の津軽海峡を約４時間でつないでいたが、青函トンネルの開通に伴い、８８年に青函連絡船を引退した。その後、洋上の展示施設などに利用されていたが、９６年から同館本館の岸壁で展示され、現役を退いた。
建造から４０年以上が経過して船体の老朽化が進み、近年は維持・改修費用が大きな負担になっていた。このため、同館本館がリニューアル工事で休館するのに合わせ、羊蹄丸の展示取りやめを決定。同館は「保存が可能かどうかも含めて、これから検討したい」と話している。
青函連絡船 旧国鉄が運営していた鉄道連絡船。初代は「比羅夫丸」で１９０８年に就航した。青函トンネルが開通するまでの８０年間で、連絡船の利用客は計約１億６０００万人に上り、計約２億５０００万トンの貨物を運んだ。（2011年7月1日 読売新聞）
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船の科学館の7月1日付のリリースも合わせてご覧ください。
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船の科学館 本館展示の休止について
「船の科学館」は、１９７４年（昭和４９年）７月２０日「海の記念日」に開館いたしました。以来、３７年間にわたり延べ１,８００万人を超える来館者を迎え、海と船の文化を伝える海洋総合博物館として皆様に親しまれてまいりました。
しかし、６万トン級の大型客船を模したユニークな本館は、施設及び展示共に老朽化が著しく、これを機に、次世代の海洋教育拠点へのリニューアル準備のため２０１１年 ９月３０日（金）をもって、ひとまず本館展示を休止することといたしました。
本館建物は、引き続き事務所及び収蔵保管・研究施設として活用し、展示は前面水域で保存・公開している南極観測船“宗谷”を中心に、屋外展示の公開を行うと共にプール水面を活用した各種体験教室も実施して、博物館活動を継続していくことといたしました。
なお、前面水域に係留している青函連絡船“羊蹄丸”につきましては、本館展示の休止に伴い保存・展示を終了することといたしました。
船の科学館 “ 本館 ”及び“羊蹄丸”の展示最終日
２０１１年 ９月３０日（金）
本館展示の休止にあたり、これまでのご来館ご利用に感謝し、多彩な「記念イベント」等を開催する予定です。
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船の科学館のリリースがあまりにもさらっと書きすぎている感がありますが、読売新聞の記事にあるように展示終了後の羊蹄丸の処遇は「現時点では白紙」で、なおかつ「売却される可能性」もあるとのことなので、かつての母港である函館及び青森定住の青函連絡船OBや全国の青函連絡船ファンの間で動揺が起きることは避けられそうになく、保管されている青函連絡船関連の資料の今後の処遇もかなり気がかりです。
とはいえ、外観こそ往時の姿に近い羊蹄丸の船内は床をぶち抜かれてシアターが設けられるなど、往時の姿をとどめないほど徹底的かつ大幅な改造を受けており、国内に残る3隻の青函連絡船の中では一番原形度が低いものの、出来れば現在地で保存を継続してほしいものです。
よくよく考えれば、戦前にソビエトに発注され、1938年に日本の商船として竣工し、海軍の特務艦を経て、戦後は巡視船となり、南極観測船となり、南極観測の任を離れた後は函館を母港とした南極観測船宗谷の保存は今後も継続するとのことですが、こちらはそろそろ入渠整備したほうがいい気がする・・・。
それはさておき、羊蹄丸も宗谷も現役時は函館を母港としたという点は忘れてほしくはありません。互いに現役を離れ、隠居の身となり、お台場の地で再開し、隣同士で係留・保存されているのは何らかの縁なのでしょう。
ただ、両船とも保守費用がかなりかかっているとは聞いていますが、これはある意味ドックに入れれば解決しやすい問題であり、その好例が2003年に入渠整備を行った摩周丸だ。
幸いにも、摩周丸から見てすぐ近くには長年青函連絡船の整備を担った函館どっくがあり、舫いを外してタグボートに牽いてもらう必要こそあるとはいえ、入渠さえできれば船底のフジツボ等の除去はもちろんの事、船体の隅々まで大規模なさび落としや補修・再塗装を施行できる。そのため、摩周丸は比較的きれいな状態を維持できている。また、現指定管理者がこまめに整備を行っている点も状態維持の好材料となっていると言えよう。
とはいえ、羊蹄丸を仮に売却したとしても、再整備というよりは船体だけ生かして機関を取り換えるなどの再艤装を施さない限りは再就航なんてことは出来そうにありません。かといって、保存船のない宇高連絡船の資料館や保存館の施設として使ってもらうという事も考えられなくはありませんが、船体は青函連絡船そのものですので、果たして地元が受け入れてくれるかどうか・・・。
今後の先行きは極めて不透明ですが、この件に関しては続報が入り次第随時お伝えします。
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