エリザベス・コニンガム

エリザベス・コニンガムは１７６９年に生まれました。彼女の父ジョゼフ・デニソンは銀行業で財産を築きました。母はエリザベス・バトラーでした。１７９４年７月５日に彼女はアイルランド貴族コニンガム子爵ヘンリー・コニンガムと結婚します。彼女は美しかったのですが、彼女の両親が平民であったために彼女は貴族社会から育ちが良くないと考えられていました。しかし、彼女は男たちを魅了します。その中にはロシア皇太子（後のニコライ１世）もいました。

コニンガム一族は有力なコネに恵まれていなかったので、ウェリントン公爵によれば、エリザベスは１８０６年には英国皇太子（後のジョージ４世）の愛妾になることを決めます。１８１９年には彼の愛妾になっていました。この時皇太子は摂政を務めていましたが、１９２０年に即位した後、愛妾の地位を前任者ハートフォード侯爵夫人イザベル・シーモア＝コンウェイに取って代わります。彼はエリザベスに夢中になり、彼女から目を離すことができなく、常に彼女の手に接吻していました。彼の妃キャロラインと離婚裁判を係争中は、エリザベスと会うことができませんでした。彼はそのため退屈でさびしい思いをしていました。戴冠式の時、ジョージ４世は常にエリザベスに向かって頷きウィンクしていたのが見られています。

国王との関係で彼女の家族が恩恵を受けます。彼女の夫は、英国貴族として侯爵に昇進し、１８２１年の戴冠式記念叙勲で枢密院に推挙されます。彼女の夫はそのほかにも役職を与えられます。財産管理人とウィンザー城の副官に任命衣されます。彼女の２番目の息子は、式服管理人兼御寝所筆頭係官になりました。

エリザベスはホイッグ党を支持していましたが、政治的野望は持ちませんでした。彼女は家族の経済的利益に関心を示しました。しかし、彼女が息子の指導教官をウィンザーの聖ジョージ教会の司教座聖堂参事会員に任命するように要求したとき、首相リヴァプール卿は辞職すると脅かしました。外務大臣カスラーリー子爵の夫人との争いが、さらに国王と政府の関係を悪くします。エリザベスは、国王手許金管理者ベンジャミン・ブルームフィールドを毛嫌いし、１８２２年に彼を罷免します。彼の後任ウィリアム・ナイトンは国王の親しい友人で、彼はジョージが王位にある間に彼の借金を解消します。

次第に国王ジョージは、彼の短気と不健康のせいでますますエリザベス・コニンガムを頼りにするようになります。エリザベスは彼と一緒にいるのがうっとうしくなりましたが、彼女に対する国王の愛情は変わりありませんでした。二人の関係は１８３０年のジョージの突然の死により終わりを告げます。彼女は直ちにウィンザー城からパリに移ります。ジョージは彼女にすべての金銀製食器類と宝石を遺言で残します。しかし彼女はすべての遺産の受け取りを拒否します。彼女の夫侯爵は、ジョージの葬儀で役職を辞任し、次の国王のもとで役職に就くことはありませんでした。

エリザベス・コニンガムは、１８６１年まで生存し、カンタベリーの近くで、９２歳で死去しました。ウィリアム４世とヴィクトリア女王の治世下では宮廷に出仕することがありませんでしたが、彼女の息子第２代コニンガム侯爵フランシス・コニンガムは、ウィリアム４世の侍従長を務め、カンタベリー大司教とともに、ウィリアム４世の死去をヴィクトリアに伝え、最初に女王陛下と呼びかけた人になりました。第２代侯爵の娘ジェーン・チャーチルは、後にヴィクトリア女王の御寝所付女官になり、女王の親しい友人の一人になります。