第８１話
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「ごめんね、佐々木さん。折角、誘ってもらったのに・・・」 潤の携帯。 ずっと―――電源が切られたまま。 その理由。 知ったのは―――ようやく、今日になって。 プレゼントを買って―――３日も経ってから。 「やっぱ、もうこのままっていうのも無理みたいだから、帝王切開で出す事になったんだ・・・」 リアルな話。 ゾッとする。 来なければ良かった。 病院なんて。 「そっか・・・佐藤っちも大変ねぇ」 女同士。 そういう気持ちは―――理解出来るらしい。 深刻そうな面持ち。 オレだけ―――蚊帳の外。 「とうとう、生まれるんだぁ・・・」 気分が―――奈落の底まで、沈んだ感じ。 相槌を打つ気にもなれない。 産婦人科病棟。 どこを見ても―――腹の大きい女か。 おもちゃみたいに小さな赤ん坊を連れた女ばかり。 眩暈がする。 「じゃ、生まれたら、また電話して。お見舞いに来るから・・・」 多分―――２度と来ないような気がする。 気が滅入るから。 こんな気持ち。 なったのは―――初めてかもしれない。 「私、ちょっと佐藤っちと話してくるから・・・」 そう言って―――彼女は、どこかへ消える。 潤と二人っきり。 急に―――空気が重たくなった。 何を話していいのか。 自分でも分からない。 「・・・何か、いっつも佐々木さんと一緒だよね」 潤。 ガラスの向こう。 ぼんやりと眺めながら―――そう呟く。 「・・・え？」 オレは―――潤の顔を見る。 「まぁ・・・唯一の友達だし。職場も一緒だし・・・」 「・・・友達？」 鼻先で―――軽く、笑われた。 「一般的には、男女の間には友情なんて存在しないんだよ・・・」 見透かされている感じ。 何となく。 「仲良く、近鉄百貨店で買い物なんかしちゃってさ・・・」 やはり―――見られていた。 あの日。 バイトの女の都合が合わなくて―――二人っきりだった、あの時。 「・・・見てたんなら、声、掛けてくれば良かったじゃん」 「声、掛けても良かったの・・・？」 頭を掻く。 腹の探り合い。 居心地が悪い。 ほんの少しの間―――会わなかっただけで。 潤とは―――いつも、こんな感じ。 嫉妬のせい。 そう思いたい。 「・・・これ」 鞄の中―――箱を取り出す。 ラッピングしてもらった、ヴィトンの箱。 潤の手のひらに、載せてやった。 「ちょっと早いけど・・・クリスマスプレゼント」 潤。 大きな瞳で―――オレを見る。 「金額的に予算オーバーだったから、誕生日のプレゼントも込みって事でよろしく」 「・・・ホント？」 プレゼントと―――オレの顔を、交互に見つめる。 「・・・え？ヴィトンなの？これ・・・」 気まずそうに―――箱を開ける。 「もしかして・・・近鉄百貨店で買った？」 ようやく―――気が付いたらしい。 自分の勘違いに。 「・・・まあね」 彼女と一緒に居るのは―――居心地が良い。 だが、それだけ。 結局は―――それ以上にはなれない。 あの日も。 居酒屋で、バイトの女と合流して―――別れた。 未練も無かった。 何事も無く―――離れてしまう事に。 ただ、オレは―――男と女が一緒に居るという、その普通過ぎるシチュエーションに酔いしれていただけ。 恋愛ではない。 所詮。 今まで―――経験した事が無かったから。 「・・・ごめん。疑って」 素直。 意外に。 「別にいいよ・・・」 疲れた顔。 考えてみれば―――殆ど、病院に詰めてばかり。 歪んでいる感じ。 精神的に。 「・・・でも、オレ、何にもプレゼント買ってないよ」 「別に要らないよ」 プレゼントに掛かっていたリボン。 潤の―――首に巻いてやる。 「・・・潤が居ればいいよ」 言いたい事とか―――話したい事なら、山ほど。 だが、顔を見ると―――何も言えなくなってしまう。 好きだから。 愚痴の多い―――情けない男だと、思われるのが怖いから。 見栄だけ。 これも―――男の性。 「雪宏・・・」 突然―――涙が零れた。 潤の瞳から。 大粒の涙。 こっちの方が―――驚いてしまった。 「・・・苦しいんだよ」 周りには―――人の目。 咄嗟に―――人気の無い非常階段へ。 「もう、疲れた・・・もう嫌だよ。帰りたいよ・・・」 泣きじゃくる。 子供みたいに。 「祥子のわがままにも、付き合うの疲れる・・・」 「潤・・・」 抱き寄せる。 胸の中に。 それくらいしか―――オレには、してやれる事が無い。 「しんどいんだったら、ちゃんと体休めないと・・・お前も、病気の事があるんだから」 潤の―――弱い部分。 それは―――オレと付き合う事で、ずっとバランスが保たれてきた。 だが―――それも限界らしい。 精神的にボロボロ。 そんな感じ。 気が付いてやれなかった。 分かっていた事なのに。 「今のアイツは・・・自分の事で精一杯だから」 大きな溜息。 しゃくりあげる。 激しく―――泣き過ぎて。 「・・・ちょっと、外へ空気吸いに行かないか？」 非常階段。 そのまま、歩いて―――１階まで降りる。 時間外の通用門から―――外へ。 オレは、潤を車に乗せてやった。 「・・・どこ行くの？」 病院の裏手。 大学の施設。 遅い時間帯のせいか―――人の気配は無い。 そんな建物の陰。 オレは、車を移動させた。 「どこにも行かないよ・・・」 そのまま―――潤を抱き寄せる。 久し振りの感触。 確かめるように。 きつく。 「雪宏・・・」 そんなオレの背中に―――縋り付いて来る。 激しく。 「・・・会いたかった」 会えない時間は―――愛を深める。 愛を育てていく。 そんな気がする。 「雪宏・・・」 潤の唇が―――オレの唇を求めて来る。 何度も。 「ねぇ・・・オレ、もし生まれ変わるなら、女がいいよ」 泣いて―――腫れた顔。 手で撫でる。 その手に―――甘えたように、頬を摺り寄せてくる。 「女になって・・・雪宏の子供を産みたい・・・」 かなり―――追い詰められた感じ。 そう言って―――また、涙を流す。 何かが、弾けたかのように。 「・・・雪宏の子供を産む人って、一体どんな人なんだろうね」 そんな日は―――永遠に来ない。 そんな人間など、現れる筈も無い。 分かり切った事なのに。 あえて―――そんな事を口にする。 「・・・生まれ変わったら、お前が産んでくれるんだろ？」 慰め。 所詮。 生まれ変われるかどうかも―――分からないのに。 生まれ変わったとしても―――お互い、愛し合った記憶なんて残っていないかもしれないのに。 夢が見たいだけなのかもしれない。 ただ、単に。 「それまで、誰とも子供なんか作らないで・・・待っててやるよ」 長いトンネル。 ずっと―――闇の中。 いつになったら、抜け出せるんだろう。 神のみぞ、知る。 |
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