東大が「紙飛行機」実験…宇宙から無事帰還できるか

1月17日20時4分配信 読売新聞


紙飛行機は、はたして宇宙から帰還できるのか――。

東京大と日本折り紙ヒコーキ協会が１７日、マッハ７の風を紙飛行機にあて、大気圏突入時の高速高温に耐えられるかどうかを調べる実験をした。新たな宇宙輸送機開発のヒントを狙う、まじめな実験だという。

紙飛行機は全長７センチ・メートル、幅５センチ・メートルの手のひらサイズ。高温に耐える特殊な紙を米スペースシャトルの形に折り、表面にガラス加工して耐熱性を高めた。先端部で約１００〜２００度に達したとみられるが、損傷はなかった。

東大の鈴木真二教授によると、もし、高度４００キロ・メートルの国際宇宙ステーションから進行方向と逆向きに打ち出せば、地球を何周もした後に、大気が濃くなってくる高度１５０キロ・メートル付近から鳥の羽が舞うように滑空し、燃え尽きることなく地球に戻れるはずだという。