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4月11日2時30分配信 毎日新聞
バイエル薬品（大阪市）神戸リサーチセンター（昨年１２月に閉鎖）の研究チームが昨年春、京都大の山中伸弥教授らのチームより早く、ヒトの「人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）」を作成していたことが分かった。すでに特許出願も完了しているとみられる。バイエル薬品が特許を取得した場合、ｉＰＳ細胞の医療への応用など実用化に大きな影響が出る可能性がある。
作成したのは、桜田一洋センター長と正木英樹研究員、石川哲也主席研究員（いずれも肩書は当時）らのチーム。同センターはバイエル薬品と日本シエーリングの経営統合に伴い昨年１２月２１日に閉鎖された。チームは同日、論文を投稿。今年１月３１日付のオランダ科学誌「ステム・セル・リサーチ」電子版に掲載された。
桜田氏らは、山中教授らが０６年８月にマウスｉＰＳ細胞の作成を発表した直後から、ヒトでの研究を始めた。論文によると、新生児の皮膚細胞に、山中教授らと同じ四つの遺伝子を導入し、胚（はい）性幹細胞（ＥＳ細胞）と極めてよく似た分化能力を持つ幹細胞を作った。遺伝子の導入過程で使うウイルスの一つは山中教授らと異なる種類を使うなど、複数の点で独自のアイデアがみられる。
桜田氏はセンター閉鎖後、米国の大手投資会社が設立したベンチャー企業の科学担当最高責任者に就任した。毎日新聞の取材に対し桜田氏は「バイエルとの秘密保持契約があり、作成に成功した時期や特許出願については明らかにできない」と話しているが、「センター閉鎖のため、実質的な研究は昨年１０月下旬に完了した」（桜田氏）ことや、ｉＰＳ細胞の培養期間が約２００日と論文に示されていることなどから、遅くとも昨年５月上旬には作成に成功したと推定される。
一方、山中教授と米・ウィスコンシン大の各研究チームは昨年１１月、ヒトｉＰＳ細胞作成を論文で発表した。山中教授らが成功したのは、過去の発言などから昨年７月ごろとみられる。
桜田氏は「山中教授のマウスｉＰＳ細胞という独創的な成果が最初にあった。実用化には、高い技術を持つ日米の協調が不可欠で、良好な関係を築くために私も精いっぱい努力したい」と話している。【須田桃子】
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