初の女子プロ野球選手 関西独立リーグ指名 吉田さん「輝きたい」

11月17日8時1分配信 産経新聞


■高校生投手“魔球”で夢へ一歩

来年４月に開幕する野球の「関西独立リーグ」のドラフト会議が１６日、大阪市内で行われ、神奈川・川崎北高校２年の吉田えりさん（１６）が「神戸９（ナイン）クルーズ」から指名された。吉田さんは入団に前向きな姿勢で、男子プロに交じってプレーする史上初の女子プロ選手が誕生することになりそうだ。

吉田さんは右投げの投手で、身長１５５センチ、体重５２キロ。これまではクラブチームでプレーしており、今月２日から３日間にわたって行われた同リーグのトライアウト（入団テスト）の１次、２次テストを、女子でただ１人クリアした。

実戦形式での最終テストでも、アンダースローから得意のナックルボールで１回を無安打に抑え、ドラフト指名が有力視されていた。

神戸９は７巡目、全体の２７人目で吉田さんを指名。中田良弘監督（元阪神）は「話題性だけでなく、本当にナックルボールが落ちる。短いイニングからでも試合に使っていくつもり」と話した。

日本では昭和２５年から２年間、「日本女子野球連盟」の下で女性だけのプロ野球チームが活動したことがある。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「自分も野球で輝きたいと思いました」。ドラフト会議後の記者会見で笑顔を見せた吉田えりさん。指名の感想を問われ、「こんなチャンスはないと思っていたので、正直、今うれしいです」と、あどけない表情ではにかんだ。

音楽好きの普通の女子高生がボールを握ると、“魔球”のナックルを繰り出す。同じくナックルを得意とするメジャーリーグ・レッドソックスのウェークフィールドにあこがれ、練習に励んできた。

父親の勇さん（４５）が付き添い、自宅の地下室で魔球に磨きをかける日々。「ナックルは毎日、えりが試行錯誤しながら編み出したもの。『あの子に投げてほしい』とチームに思ってもらえるような投手になってくれれば」と勇さんは語る。

女性にとって野球は、あまりにハードルが高いスポーツだ。吉田さんも「何度かやめたいと思ったし、違うスポーツをやろうかなと思ったこともあった」と打ち明ける。それでも野球が大好きで、背を向けられなかった。

まず“夢”の一歩を踏み出したシンデレラガールは、「これから身を引き締めてがんばりたい」。

将来的には、日本プロ野球機構の１２球団にも挑戦したいという。