ＣＳ決定！ノムさん「バンザーイ」

10月4日9時35分配信 デイリースポーツ

「楽天１４-３西武」（３日、Ｋスタ）
　ノムさん、バンザ〜イ！楽天は３日、悲願のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。本拠地のクリネックススタジアム宮城で西武を１４-５で撃破。球団創設５年目、野村克也監督（７４）の就任４年目で、初めてパ・リーグ３位以内を決めた。同時に昨季日本一・西武の４位と、ソフトバンクの２位以下が確定した。

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　仙台の夜空をノムさんの高笑いが駆け抜け、超満員のファンを歓喜の渦に包み込んだ。球団創設５年目にして、悲願のクライマックスシリーズ進出。楽天にとっては優勝にも匹敵する快挙だ。待ち焦がれた瞬間が、ついに現実のものとなった。

　会見場に入るなり、いきなり「バンザーイ！」とおどけた野村監督。ひと呼吸つき「やれやれ、第一関門突破か。ホッとした気持ちだな。何と言っても仙台のファンがすごい喜んで、終わった瞬間の声援が一段とすごかったな」としみじみと感慨に浸った。

　苦難の道のりだった。５０年ぶりの新規参入を果たしたが、球団創設初年度は３８勝９７敗１分け。２年目に就任したノムさんは、乏しい戦力に「正直、無理じゃないかと思っていた」。ヤクルト時代はリーグ制覇４度、日本一３度の名将ですら希望を持てなかった。

　勝つためにチームプレーの徹底を訴え続けた。今季５月１９日のヤクルト戦。山崎武が自分の打席で盗塁を試みた草野に「４番の打席ではジッとしてろ」と苦言を呈したと聞き、すぐにミーティングを開いた。「スキがあれば次の塁を狙うのは当然。チームが勝つことを第一に考えろ」。ベテランでも、特別扱いはしなかった。

　痛烈なぼやきは、ときに選手の心を傷つけることもある。だが、ぼやかれ続けた選手は強さと賢さを身につけた。状況やカウントに応じたチーム打撃、敵の心理を読んだ投球や配球術…。ち密なデータを駆使した野村野球は、４年目にして結実した。後半戦は３６勝１８敗と圧巻の強さだった。

　野村克也の執念も、勢いを加速させた。高齢を理由に契約は今季限り。現役時代はテスト生から上り詰め、ヤクルト監督時代には解任危機から何度もはい上がった。「球宴明けくらいから怒鳴り声のボリュームが上がってきた」と橋上ヘッドコーチ。史上最高齢監督の気迫はすさまじかった。

　ここからはＣＳ本拠地開催への２位確保と、日本シリーズ進出をかけた戦いだ。ノムさんは「オレの夢は胴上げで落ちたら、ご臨終だ」と、ギラリと目の色を変えた。お楽しみの“野村楽天劇場”には、まだ続きがある。