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6月15日11時28分配信 毎日新聞
はやぶさの旅は「金メダルが何個ももらえる」と言われるほど「世界初」の成果が並ぶ。
技術面では、往復飛行を実現させた新型電気推進エンジン（イオンエンジン）。長寿命が期待できる半面、性能は劣るため、業界では傍流と考えられていた方式をあえて採用した。結局、１万時間を大きく超える長寿命と必要な推進力を確保できた。レベルの高さに米国が注目、ＮＥＣはＮＡＳＡへの技術移転を目指している。
自律航行システムは、目的地が遠距離の飛行には欠かせない。地球から遠のくほど、指令が届くのに時間がかかる。このためはやぶさは、カメラ画像などの情報を基にどう行動するかを自分で判断した。ロボット技術にも通じ、日本の得意分野が生かされた形だ。
科学的にもはやぶさは成果を残した。０５年９月から約２カ月、イトカワを近距離から隅々まで観測。小惑星をここまで詳細に観測した例は過去になく、観測結果は米科学誌「サイエンス」で特集された。
さらに大きな成果が期待されるのが、カプセルの「中身」。分析により、太陽系の起源や進化がより詳しく解明できる可能性がある。【ウーメラ（オーストラリア南部）永山悦子】
一方、ＪＡＸＡは、はやぶさを「世界一遠くまで往復した人工物」などでギネスブックに申請する検討を始めた。川端達夫文部科学相の強い意向を受けたもの。川端文科相は今月１１日の会見ではやぶさの長い旅を絶賛していた。イトカワ（全長約５４０メートル）も、「機体が着陸した最小の天体」として０７年からギネスブックに掲載されている。【横田愛、山田大輔】
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