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6月25日11時45分配信 デイリースポーツ
「Ｗ杯・Ｅ組、デンマーク１-３日本」（２４日、ルステンブルク）
お見事！！岡田ジャパン‐。Ｅ組の最終戦を行い、日本はともに１勝１敗のデンマークと対戦し、３‐１で快勝した。０２年日韓大会以来２大会ぶり２度目の決勝トーナメント進出。日本は前半、１トップを担った本田圭佑（２４）＝ＣＳＫＡモスクワ＝が先制ＦＫ弾を決め、ＭＦ遠藤保仁（３０）＝Ｇ大阪＝もＦＫでゴール。後半に１点差となったが、ＦＷ岡崎慎司（２４）＝清水＝がダメ押し弾を決めた。同組のオランダが３連勝を飾り、日本は２位通過。日本は２９日、決勝トーナメント１回戦でパラグアイと激突する。
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野焼きに煙るルステンブルクの夜空に描かれた２本の美しい弧が、１次リーグ突破への懸け橋となった。本田と遠藤‐。日本の誇る屈指の左右のプレースキッカー２人のアベックＦＫ弾で、強敵デンマークを撃破した。
前半開始早々、本田の咆哮（ほうこう）が響いた。左足に巣食う“悪魔”が目覚めたのは、前半１７分だ。ゴール右斜め４５度、距離は約３５メートル。相手のファウルの笛を聞いた瞬間にボールをもぎ取りに行くと、そのまま数秒間、集中を高めて左足を振り抜く。無回転で空中に蹴り出されたボールは、まるで意思を持ったように左へ曲がりＧＫの手をかいくぐってゴールへと突き刺さった。
“悪魔の左足”伝説が始まった北京五輪アジア２次予選の香港戦も、今年、ＣＳＫＡモスクワを欧州ＣＬ８強に導いたセビリア戦のＦＫ弾も同じく右斜め４５度だった。“本田ゾーン”からの一撃は、自身フル代表では初となるＦＫ弾。ゴールを見届けると、日本サポーターの席に向かい、両拳を握りしめ、雄たけびを上げた。「ＦＫは俺の存在意義」と語る男が、自らの価値を改めて示した瞬間だった。
そして前半３０分には大黒柱ＭＦ遠藤が早々と試合を決めた。蹴った瞬間に、確信があった。本田とは対照的に柔らかく蹴り出されたボールは、鮮やかなカーブを描いてゴール右スミへ。キックの反動のままに走りだすと、投げキッスから点を指さすパフォーマンスで、歓喜を爆発させた。
日本を支えるセットプレーキッカー。秘けつは“間合い”にある。「昔は笛が鳴ったら、すぐに蹴ってた。でもそれだとＧＫの間合いになっちゃう。今は自分の間合いで蹴れるようになった」。居合い切りの達人のような極意と、究極の精度を誇る右足で、ゴールネットを揺らしてみせた。
かつてないほど下馬評が低かった岡田ジャパン。それでも、背番号７は下を向かなかった。「何をごちゃごちゃ言ってるの？という感じ。このチームは間違いなく４年前より強い」。２勝１敗で、堂々と決勝トーナメントへ。イレブンの歓喜の抱擁はまだ“過程”での一コマにすぎない。「ベスト４」の目標を、もう夢物語とは言わせない。
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