野球殿堂 開拓者に「最後の賞」 落合監督、満面の笑み

毎日新聞 1月14日(金)19時49分配信

「野球界からいただける賞は皆いただいた。もらえる最後の賞だと思っている」。現役時代に３冠王３回など数々のタイトルに輝き、監督としてもリーグ優勝３回、日本一１回。数多くの表彰を受けてきた落合監督が、普段は見せない満面の笑みで受賞を喜んだ。

　９８年に現役引退し、０３年秋に中日の監督に就任した。当時の表彰規定は「引退後、５年以上が経過した選手」で監督、コーチではないこと。ユニホームを着て、「これ（監督）が終わってから」と思っていた。規定が改定された０８年からは監督、コーチでも可能になったが、０９、１０年と１票足りずに殿堂入りを逃した。２年連続１票差の落選という珍事を経ての受賞に「また歴史を作っちゃった。（監督を辞めてから受賞する）後の楽しみがなくなった」と冗談めかした。

　そう笑い飛ばすのも「人がやったことのないことで、名を残すのもいい」との哲学からだ。中日に移籍した８７年に日本人初の１億円プレーヤーになり、９４年は導入されたばかりのフリーエージェント制度で巨人に移籍と、次々と道を切り開いた。自分なりの考えを貫くことから“オレ流”と呼ばれ、９５年には通算２０００安打を達成したが、「ゴールはまだ先」と名球会入りを拒否したこともある。それでも殿堂入りは「人から選んでもらうもの。（これまでの表彰とは）別物だよ」と格別の様子だ。

　「表彰式はユニホームのままで出るのかな」。表彰式のあるオールスター第１戦（ナゴヤ）でセ・リーグの指揮を執る。現場を預かる身として「これからも野球界のために一肌でも二肌でも脱ぎたい」と、野球の発展へ貢献する意欲を新たにした。【鈴木英世】