＜自閉症＞症状の原因一端を解明…顔認識の神経、働きが低下

毎日新聞 3月8日(火)6時0分配信
　自閉症患者の脳では、人の顔を認識する部位の神経の働きが低下していることを、鈴木勝昭・浜松医科大准教授（精神科）らのチームが突き止めた。患者は人の目を見ない傾向が強く、「相手の気持ちを読めない」などの障害が指摘されている。自閉症の特徴的な症状の原因の一端が明らかになったのは初めてで、症状の悪化防止に道を開く成果という。８日発行の米精神医学誌に発表する。

　チームは、１８〜３３歳の患者２０人の脳を、陽電子放射断層撮影（ＰＥＴ）という装置で撮影し、一般の人の脳の画像と比較。患者では、脳下部にある顔の認知にかかわる部位「紡錘（ぼうすい）状回」で、脳の活動を調節する「アセチルコリン神経」の働きが最大４割低下していることを発見した。

　鈴木准教授は「人と視線を合わせないことが、自閉症による脳の機能低下を示している。この症状に早く気付くことで、社会性を養う訓練開始など症状を重くしない対応が可能になる」と話す。【永山悦子】