1.アスベストによる健康被害のメカニズム

Ｑ：どうなるとアスベストによる健康被害が起こるのですか？

Ａ：まず気をつけるべきは「呼吸器系」から体内に入ること。吸い込み続けると、ある確率で中皮腫やアスベスト肺を引き起こします。

──まずアスベストに起因する健康被害とそのメカニズムについて簡単に教えてください。

池田：
　一番ひどいのが「アスベスト肺」といわれるものです。肺の中の肺胞にアスベストが詰まって呼吸できなくなってしまう。アスベストに限らず石炭や粉塵でも起こります。これはアスベスト鉱山で働いていた労働者の方くらい大量に被爆（ひばく）しないとならないので、まあ、一般的には心配はありません。

　次に結構な被爆を受けた場合に起こるのが、今回問題になっている悪性中皮腫です。この病気自体は非常に珍しいものなのですが、アスベストに被爆した人は発病する割合が高い。アスベストと中皮腫はその因果関係を証明しやすいので、問題になった面もあると思います。

　なぜアスベストで中皮腫になるのかというメカニズムはまだ完全には明らかになっていません。しかし、ある確率ですが発症することがあるのです。しかも、その潜伏期間が30年から40年と非常に長い。

　アスベストというのは鉱物で非常に安定的な物質です。火で熱しても変わらないし、硫酸をかけても大丈夫というものなので、人間の身体の中に入ったら長い間残留して“悪さ”をする。これほど安定したものでなければ30年もすれば分解されてしまうか、体外に排出されてしまうわけです。

──どんな形でどのくらい体内に入ると危険なのですか？

池田：
　「どんな形で」という観点でいえば、まず気をつけるべきは「呼吸器系」から体内に入った場合だということ。

　以前はアスベストというのは全く人畜無害と考えられていて、聞いたところによると戦時中の食料の乏しい時代には小麦にアスベストを混ぜて食べるとお腹が膨れるということで炒めて食べたと。そんなこともやっていたようです。知らないことは恐ろしいという典型かもしれませんが、心配すべきは肺などの「呼吸器系」に入ってしまうことで、まあ消化器系に入る分にはそれほど大きな心配はないのです。

　量的にどのくらい被爆したら発病するのかという確たる目安は残念ながらありません。感覚的に言えば、数年オーダーで日常的に暴露すると発病するというイメージですね。

　一般生活環境の目安でいえば、環境庁の基準で「1リットル当たり10本」というものがあります。わたくしどもの建築衛生部で実施した事務室内などにおける測定結果では、基準を上回っているのは「アスベストを使用して工事をしている空調機械室の中」だけで、そっとしておく分にはそれほど高い濃度にはならない。まして一般の住宅であれば、あまり心配しない方がいいですね。

聞き手・文／安達 功＝日経アーキテクチュア編集委員