廃止された競馬場～その８～荒尾競馬場 ( 競馬 ) - サラブレッドつつうらうら

２コーナー向こうに有明海を臨む

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いずれも１９９９年

今週は火曜日まで競馬が施行されていて、４日後の今日土曜日から月曜日までの３日間開催なんてJRAとしては前代未聞で職員も厩舎関係者も大わらわのはず。

先週の日曜日の京都記念は、そんなスケジュールに合わせたわけではないと思うが、唖然とする結果だった。ドバイをめざすジェンティルドンナはまさかの６着敗退。勝ったデスペラーデはあれよあれよの逃げ切り勝ち。ヨコテン騎手意表をつく騎乗に驚かされた。

さて、廃止された競馬場シリーズも今回で８回目となるが、小生が足を踏み入れた競馬場ということで紹介してきたので今回が最終回となる。約１０年間に感慨深く８競馬場を見送ったことになるが、一抹の寂しさを感じてしまうことは否定できない。

　最終回は熊本県荒尾競馬場。

　この競馬場を紹介するときはいつも、海の見える競馬場というのが小生の考えるキャッチフレーズとなる。ＪＲＡの函館競馬場もそれでよく知られているが、向こう正面すぐに海が広がっているのは、国内唯一だった。スタンドからのロケーションに有明海が広がっていたので他の競馬場よりも大きな広がりを感じさせることが印象的だった。

　小生は、ここへ９４・９９・０１年の３度訪れたが、すべて前日か翌日には小倉競馬場で楽しんでいたのだった。予想紙も３度とも違った新聞を購入してみたが、思わず凝視したのは、３紙とも１面がメインレースの馬柱ではなく、１Ｒをフロントページに記載されていたことだった。

ここのイチバンの想い出は９９年に中央馬招待レースがあり、ＪＲＡから２頭の出走があった。ジョッキーは熊沢と太宰。いずれも未勝利馬であったが、パドックでこの２頭と地元馬を比較してみると、この２頭の馬体や気配が明らかに大きな差があることが感じられてしまうのだった。パドックでは、もうこの２頭を買う以外の馬券は考えられないのだが、中央馬とはいえ未勝利馬の２頭が地元の猛者を押さえ込むことができるのかと迷いに迷ったが、地元馬中心の枠連３頭BOXにもう１点ＪＲＡ馬２頭に本線の金額を賭ける馬券で勝負した。結果はなんとＪＲＡ２頭であっさり決着し、小生９．８倍の的中馬券を手中にしたのだが、このレースで中央と地方との力量差を痛感したのだった。

　荒尾市は隣接する大牟田市とともに高度経済成長期は三井三池炭鉱の主要都市として栄え、その頃はおそらく競馬場も多くのファンが訪れ活況を呈していたと想像できる。そんな全盛期も遠いむかしとなり、２０１１年に廃止に追い込まれてしまい現在は、JRAウインズ荒尾・BAOO荒尾として活用されているようだ。

　さて明日日曜日は今年初のＧⅠフェブラリーＳ。

牝馬の出走はなく男くさい闘いに豪華な顔ぶれで馬券を絞るのに頭をひねっている。馬券の選択は直前まで悩みそうだが、中心は８歳馬ワンダーアキュートで狙ってみたい。