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高卒４年目右腕・望月が、プロ３度目の先発となった横浜戦で６回３安打無失点と好投し、プロ初勝利をマークした。
「配球通りに投げることができず、（捕手の）梅野さんに迷惑をかけてしまいましたが、とにかく一人ひとり、目の前の打者を抑えることに集中して投げた。素直にうれしいです」
昨年まで大きな期待をかけられながらも二軍暮らしが大半。２０１７年オフには腰部ヘルニア手術を受け、苦しい時期が続いた。これまでの一軍在籍時は中継ぎ起用だったが、今季から就任した矢野監督は望月を７月１７日の中日戦から先発として抜てき。不振で抹消となったメッセを引き合いに出し「（メッセンジャーが）帰ってきてくれたらという前提はあるけど、望月もランディに帰ってくる場所を与えないくらいのことができれば、チームとしてもマイナスにはならない」と猛ハッパを掛けていたが、見事その期待に応えた。
チームは８−０の快勝で今季７度目の同一カード３連勝。３位の横浜との差を３.５に縮めただけでなく、６年連続カード勝ち越しを決めた。
望月の後を能見ージョンソンー守屋の完封リレーで締めた。リリーフ陣についてＯＢは「みんな球が速く、力で押していく投手が揃っている。青柳、秋山、望月と先発投手に勝ちが付いたのが大きい」と今後の反攻に期待した。
今季も残すところ、２７試合。最も重要なのは当然、順位争いだが、個人成績の行方が気になる時期。目下、ドラフト1位・近本が２５盗塁で「
 盗塁王」のタイトルを狙える位置に付けている。そして、もう一人の「新戦力」も、リーグトップを突き進んでいる。ジョンソン。 目下、リーグトップの３７ホール。１２球団随一の防御率を誇るリリーフ陣の屋台骨として「
最優秀中継ぎ投手」へ歩みを進めている。ところで、この安定感抜群のジョンソン、練習を見ていると、周りと違う動きをする。それは キャッチボールの動き。投手陣のキャッチボールは基本的に、試合でマウンドから投げるように静止した状態から軸足一本で立ち、相手にボールを投じる。野手と同様だ。だが、ジョンソンは違う。静止した状態から助走をするかのようにステップを踏んで、ボールを投じる。球団関係者に聞くと「マウンド上でも反動を付けて投げるから、という理由だそうです」。確かに傾斜のあるマウンドから投げる際、投手は後ろから前へ体重移動しながら軸足でプレートを蹴って勢いを付け、投球する。それは、平地でのキャッチボールとは別物。特にリリースポイントなどは「PJ式」の方が、理にかなっていると感じる。 ただここで伝えたいのは、その効果ではない。
キャッチボールから「こだわり」を持って、取り組む姿勢。別の球団関係者も「良い投手はキャッチボールから良いですね。ジョンソンだけじゃなくメッセンジャーや西もキャッチボールが散らばりません」と話した。そう言われてみると、たとえば制球力抜群の西はキャッチボールの遠投でも相手をほとんど動かさないな……と合点した。 投手にとって外角低めの制球力を「原点能力」と言うが、それ以前に、野球の「原点」はキャッチボール。「原点」に支えられたジョンソンの足元は、揺るがない。 |
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