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谷本球団副社長兼本部長が球団事務所で取材に応じ、２９日に鳥谷と会談を行ったことを明かし、「本来は自分で出処進退を決められる数少ないプレーヤーですから丁寧にやらないといけないと思います。話し合いの中身については、本人が私にしゃべってくれと言っているなら別ですけど、今の段階でみなさんにしゃべるべきではないと思っています。答えはまだ全然出ていません。球団の最多安打記録を更新中であり、今シーズンにかける意気込みは伝わってきました。変わらないパフォーマンスを見せてくれると期待しています」などと話していたが・・・
冒頭、揚塩球団社長は単刀直入に 「鳥谷くん、ユニホームを脱いでください」と勧告していた。
鳥谷が現状の思いを約５分間、激白した。「２９日の日に球団の方に呼ばれて、そこで言われたのは『引退してくれないか』ということでした。今後の来年以降のことについては、一切話はなかったので、実際に球団から言われたわけではないですけど、事実上の戦力外という感じだと思います。球団の方が、自分が選択するっていう話をしていると思うんですけど、自分が持っている選択肢というのは、このまま引退するのか、それとも他チームを探して現役を続行するのか。他チームでなければ、そのまま終わるという形になると思いますけど。なので、今後自分が選択していくのは、このまま引退するのか、戦力外を受け入れて他球団でやるのか…になります。１番、今回こうしたというのは、どちらを選択するにしてもタイガースでユニフォームを着てやるというのは今シーズンで最後になるので。そこはファンの皆さんに…きのうも本当に帰るときに、球場の外を出たときに、たくさん自分のタオルを広げて、今まで以上にたくさんの方々が広げてくださってる姿を見て、本来は球団から何も出ていなかったら自分も言おうという気にはならなかったんですけど、球団の方からいろいろな話が出ているみたいなので、ファンの皆さんに今シーズンでどういう形にしてもタイガースのユニフォームは脱ぐということを伝えたいなというのが、１番の思いです。この先になりますけど引退するとなれば、引退会見なり、引退試合をしてもらえるのかはわからないですけど、引退試合という形で終わると思います。引退しないとなれば、そのまま引退会見もなく、引退試合もないという…前日に急に明日引退試合をするということはないので、それなりに日が経ってもその話がないということは、他球団で現役続行を考えて探すという選択をしたということを思ってもらえればいいと思いますので。現時点では、何とも言えないですけど。いろいろ考えながら決めていきます。１番はクライマックス・シリーズを目指してやっている。クライマックス・シリーズに出れば、優勝というチャンスも出てくる。そこを1番に考えて。自分自身がどうというよりは、しっかりチームに貢献できることを常に考えてやっていきます」と落ち着いた表情で話した。
この日までに球団から事実上の“引退勧告”を受け、今季限りでの退団が決定的となった。生え抜きスターとして１６年目を迎えた今季は５年契約の最終年で、「年齢的にも立場的にも、より強く進退を考えないといけないタイミングに来ている」と並々ならぬ決意でシーズンに臨むも、出場機会が激減する中、本来の打棒を発揮できずに・・・代打中心の出番が続く中、打率２割８厘。得点圏で４０打席連続適時打なしという事実が、重すぎた。他球団移籍の道を模索するのか、現役引退を選ぶのか。
球団は１２球団屈指の練習量を誇り、後輩の手本にもなってきた姿勢を高く評価してきた。長年タイガースの顔としてナインを引っ張ってきた功績もたたえた上で、チームの若返りと底上げを重視し、生え抜きスターにも“引退勧告”をせざるを得なかったとみられる。
鳥谷は現状、今後の方向性について態度を明らかにしていない。２月の沖縄キャンプ中には「最後はやれるだけのことをやって、納得した形で白黒はっきりつけたい」と話していた。新たなチャレンジを目指す可能性も十分ある。他球団で現役続行の道を模索するのか、現役引退を選ぶのか。注目の決断はまだ先になりそう。
もちろん、これまでのスタイルを踏まえれば、残り２３試合を全力で戦い抜くことに疑いの余地はない。チームは３位広島に３ゲーム差の４位。まだＣＳ進出の可能性を十分残している。プロ１６年で１度も経験していない悲願の日本一へ。縦じまの感触を日々かみしめながら、変わらず妥協なき準備を進めていく。
３０日、大阪・野田の電鉄本社に揚塩球団社長、谷本球団副社長兼本部長ら幹部が集結し、藤原オーナー(電鉄本社会長)へ営業報告や編成などについての球団案を伝える。球団幹部は「オーナー報告会では、来季の補強予算なども含めて話し合われる。当然、
 年俸４億円の鳥谷の話も出るだろう」としていた。マスコミも騒がしくなってきた。担当記者は、「球団職員も興味津々で、『結局のところ、どうなるの？』とこちらが逆取材されました。特に敏感なのは営業セクションで、仮に引退や退団となれば『球団の大功労者やし、記念グッズの製作は不可欠』だそうです。ただ、祝いごとではないんで、多種多彩よーさんつくっても『また商売するんか！』とヤジられるし、逆につくらなかったら『何もナシで送りだすんか』と苦情が来そう。残り２３試合で時間もあれへん状況で、頭を抱えてましたわ。近本や木浪など、イキのいい若手もおりまんねんけど、それでも鳥谷がチーム断トツですわ。数年前まで、関連グッズの年間売り上げナンバーワンを長年にわたりキープ。通算２０００安打、球団歴代最多安打記録達成の際には、記念品が売り出された店舗に警備しきれないほどファンが殺到したそう。もし“そのとき”を迎えるようなことがあれば、それはそれでてんやわんやになりそうですねん」
補強面で言えば・・・今オフのドラフトにも関わってくる。支配下登録７０選手の枠がある以上、獲る選手がいれば必ず放出する、厳しい表現で言うならクビにする選手が出てくる。使えない選手を置いておく余裕はない。アマ球界の事情でいうなら「投手は豊作だが、野手は小粒」だそうだが、スカウト陣の報告を聞いた上で球団首脳がまず来季の戦力構想の中で一番に決めなければならないのがドラフト構想。獲る選手の傾向を決める、人数を絞ることは戦力外か否か…の人数、具体的な名前を決めることに直結する。なので鳥谷の去就決断のカウントダウンの始まりと言ってもいい。自由契約やＦＡを駆使し、他球団移籍も考えられるが、仮に残留できたとしても
 大幅減俸を受け入れた上で生涯トラを選択するとしても前途はイバラの道。来季は２軍でプレーすることを甘受できるとは思えない。球団内部からはこんな声も漏れ伝わってきている。 「メッセンジャーの
年俸３億５千万円で鳥谷が４億円。これにドリスが１億６５００万円。合わせると１０億円弱になる。来季の大物新外国人選手に投資する金額とすれば十分。球団とすれば先を読んで行動するのは当然のことになるのでは…」昨年は１７年ぶりの最下位となり、今季もＢクラス低迷…。鳥谷の衰えと同時にチームも
衰退している。一刻も早くポスト鳥谷の不動の遊撃手を作ること。それがタイガースをもう一度、優勝戦線に浮上させる最善手である。矢野監督
「俺も監督という立場で言うと“そういうところ”はすごく、感謝というか、ある意味やっぱりすごいというかね。試合に出るときも出ないときも、いつも準備して、その中のベストを尽くしてる。練習でも飛び込むとかね、そんなこと、たぶん今までトリ自身がなかったと思う。当たり前のレベルの高い選手。チームのためにやってる。個人だけのためにはやらないから。トリのためだけに、今のこの時期で、それはできない」
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複数球団が関心を示している。ロッテは井口監督が現役時代に合同自主トレを継続して
行うなど、師弟関係ともいえる間柄で、人間性や練習に取り組む姿勢など熟知。来季で
３９歳を迎えるベテランが、若手の多いチームの手本としても期待は高そう。
また、同一リーグの中日はこの日、球団関係者が「（４億円の）年俸がネックになるが」と
前置きした上で「手薄な代打として、あれだけの経験も魅力的。もしそう（退団）なれば、
調査する可能性はある」と語った。低迷の続く沈むチームに、大きな刺激を与えるのは
間違いなさそう。退団が正式に決まれば、争奪戦に発展する可能性もありそう
2019/8/31(土) 午前 6:31