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谷本球団副社長兼本部長が球団事務所で取材に応じ、２９日に鳥谷と会談を行ったことを明かし、「本来は自分で出処進退を決められる数少ないプレーヤーですから丁寧にやらないといけないと思います。話し合いの中身については、本人が私にしゃべってくれと言っているなら別ですけど、今の段階でみなさんにしゃべるべきではないと思っています。答えはまだ全然出ていません。球団の最多安打記録を更新中であり、今シーズンにかける意気込みは伝わってきました。変わらないパフォーマンスを見せてくれると期待しています」などと話していたが・・・
冒頭、揚塩球団社長は単刀直入に 「鳥谷くん、ユニホームを脱いでください」と勧告していた。
鳥谷が現状の思いを約５分間、激白した。「２９日の日に球団の方に呼ばれて、そこで言われたのは『引退してくれないか』ということでした。今後の来年以降のことについては、一切話はなかったので、実際に球団から言われたわけではないですけど、事実上の戦力外という感じだと思います。球団の方が、自分が選択するっていう話をしていると思うんですけど、自分が持っている選択肢というのは、このまま引退するのか、それとも他チームを探して現役を続行するのか。他チームでなければ、そのまま終わるという形になると思いますけど。なので、今後自分が選択していくのは、このまま引退するのか、戦力外を受け入れて他球団でやるのか…になります。１番、今回こうしたというのは、どちらを選択するにしてもタイガースでユニフォームを着てやるというのは今シーズンで最後になるので。そこはファンの皆さんに…きのうも本当に帰るときに、球場の外を出たときに、たくさん自分のタオルを広げて、今まで以上にたくさんの方々が広げてくださってる姿を見て、本来は球団から何も出ていなかったら自分も言おうという気にはならなかったんですけど、球団の方からいろいろな話が出ているみたいなので、ファンの皆さんに今シーズンでどういう形にしてもタイガースのユニフォームは脱ぐということを伝えたいなというのが、１番の思いです。この先になりますけど引退するとなれば、引退会見なり、引退試合をしてもらえるのかはわからないですけど、引退試合という形で終わると思います。引退しないとなれば、そのまま引退会見もなく、引退試合もないという…前日に急に明日引退試合をするということはないので、それなりに日が経ってもその話がないということは、他球団で現役続行を考えて探すという選択をしたということを思ってもらえればいいと思いますので。現時点では、何とも言えないですけど。いろいろ考えながら決めていきます。１番はクライマックス・シリーズを目指してやっている。クライマックス・シリーズに出れば、優勝というチャンスも出てくる。そこを1番に考えて。自分自身がどうというよりは、しっかりチームに貢献できることを常に考えてやっていきます」と落ち着いた表情で話した。
この日までに球団から事実上の“引退勧告”を受け、今季限りでの退団が決定的となった。生え抜きスターとして１６年目を迎えた今季は５年契約の最終年で、「年齢的にも立場的にも、より強く進退を考えないといけないタイミングに来ている」と並々ならぬ決意でシーズンに臨むも、出場機会が激減する中、本来の打棒を発揮できずに・・・代打中心の出番が続く中、打率２割８厘。得点圏で４０打席連続適時打なしという事実が、重すぎた。他球団移籍の道を模索するのか、現役引退を選ぶのか。
球団は１２球団屈指の練習量を誇り、後輩の手本にもなってきた姿勢を高く評価してきた。長年タイガースの顔としてナインを引っ張ってきた功績もたたえた上で、チームの若返りと底上げを重視し、生え抜きスターにも“引退勧告”をせざるを得なかったとみられる。
鳥谷は現状、今後の方向性について態度を明らかにしていない。２月の沖縄キャンプ中には「最後はやれるだけのことをやって、納得した形で白黒はっきりつけたい」と話していた。新たなチャレンジを目指す可能性も十分ある。他球団で現役続行の道を模索するのか、現役引退を選ぶのか。注目の決断はまだ先になりそう。
もちろん、これまでのスタイルを踏まえれば、残り２３試合を全力で戦い抜くことに疑いの余地はない。チームは３位広島に３ゲーム差の４位。まだＣＳ進出の可能性を十分残している。プロ１６年で１度も経験していない悲願の日本一へ。縦じまの感触を日々かみしめながら、変わらず妥協なき準備を進めていく。
３０日、大阪・野田の電鉄本社に揚塩球団社長、谷本球団副社長兼本部長ら幹部が集結し、藤原オーナー(電鉄本社会長)へ営業報告や編成などについての球団案を伝える。球団幹部は「オーナー報告会では、来季の補強予算なども含めて話し合われる。当然、
 年俸４億円の鳥谷の話も出るだろう」としていた。マスコミも騒がしくなってきた。担当記者は、「球団職員も興味津々で、『結局のところ、どうなるの？』とこちらが逆取材されました。特に敏感なのは営業セクションで、仮に引退や退団となれば『球団の大功労者やし、記念グッズの製作は不可欠』だそうです。ただ、祝いごとではないんで、多種多彩よーさんつくっても『また商売するんか！』とヤジられるし、逆につくらなかったら『何もナシで送りだすんか』と苦情が来そう。残り２３試合で時間もあれへん状況で、頭を抱えてましたわ。近本や木浪など、イキのいい若手もおりまんねんけど、それでも鳥谷がチーム断トツですわ。数年前まで、関連グッズの年間売り上げナンバーワンを長年にわたりキープ。通算２０００安打、球団歴代最多安打記録達成の際には、記念品が売り出された店舗に警備しきれないほどファンが殺到したそう。もし“そのとき”を迎えるようなことがあれば、それはそれでてんやわんやになりそうですねん」
補強面で言えば・・・今オフのドラフトにも関わってくる。支配下登録７０選手の枠がある以上、獲る選手がいれば必ず放出する、厳しい表現で言うならクビにする選手が出てくる。使えない選手を置いておく余裕はない。アマ球界の事情でいうなら「投手は豊作だが、野手は小粒」だそうだが、スカウト陣の報告を聞いた上で球団首脳がまず来季の戦力構想の中で一番に決めなければならないのがドラフト構想。獲る選手の傾向を決める、人数を絞ることは戦力外か否か…の人数、具体的な名前を決めることに直結する。なので鳥谷の去就決断のカウントダウンの始まりと言ってもいい。自由契約やＦＡを駆使し、他球団移籍も考えられるが、仮に残留できたとしても
 大幅減俸を受け入れた上で生涯トラを選択するとしても前途はイバラの道。来季は２軍でプレーすることを甘受できるとは思えない。球団内部からはこんな声も漏れ伝わってきている。 「メッセンジャーの
年俸３億５千万円で鳥谷が４億円。これにドリスが１億６５００万円。合わせると１０億円弱になる。来季の大物新外国人選手に投資する金額とすれば十分。球団とすれば先を読んで行動するのは当然のことになるのでは…」昨年は１７年ぶりの最下位となり、今季もＢクラス低迷…。鳥谷の衰えと同時にチームも
衰退している。一刻も早くポスト鳥谷の不動の遊撃手を作ること。それがタイガースをもう一度、優勝戦線に浮上させる最善手である。矢野監督
「俺も監督という立場で言うと“そういうところ”はすごく、感謝というか、ある意味やっぱりすごいというかね。試合に出るときも出ないときも、いつも準備して、その中のベストを尽くしてる。練習でも飛び込むとかね、そんなこと、たぶん今までトリ自身がなかったと思う。当たり前のレベルの高い選手。チームのためにやってる。個人だけのためにはやらないから。トリのためだけに、今のこの時期で、それはできない」
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１点を追う７回二死二、三塁の好機で矢野監督が「代打鳥谷」をコールすると、球場は、一番の盛り上がりを見せたが、鳥谷はボテボテの二ゴロ。阪神は中日に２年連続負け越しが決まり、指揮官も「勝負どころで一本が出ない」と嘆いた。
ツイッターでは「代打鳥谷」がトレンドにランクインするなど、今季５５試合の出場で打率２割８厘、本塁打と打点は０で得点圏打率３分の鳥谷を好機で代打起用したことに、球場内外で
  異論反論が噴出した。矢野監督は「あそこはトリと決めていた。総合的に、すべてのことを含んで鳥谷で勝負したいと思った。いいところでトリが結果を出してくれるのが一番いい」と説明。チームはＡクラス入りさえ厳しい状況で、鳥谷はヤクルト戦後に「最後の打席になるかもしれない…」と自身の不甲斐ない成績から半ばクビを覚悟しているような意味深発言して去就問題に火がついたばかり。ベテランの奮起でベンチのムードを一気に明るくする狙いがあったのかもしれない。が、打力で勝る梅野への代打で、８月は３５打数１２安打と好調の北條がベンチに控えていたことからファンの不満が爆発する格好になった。 今月に限って言えば、鳥谷は代打で１２打席に立って１０打数４安打。ただ、球団ＯＢからは「勝負どころでの代打より、四球を取るのがうまいので、イニング頭で出すほうが相手は怖いはず。鳥谷以上の代打がいないから仕方ない面もあるが、柔軟に起用する必要がある」との指摘もある・・・が、鳥谷以上に打てる奴ばかりなのだが。何かと注目度の高い球団だけに、使う側も使われる側も苦労が絶えない。。
残り２３試合で３位・広島と３ゲーム差のままで、Aクラス入りが非常に厳しく、もう一敗もできない状況なのに・・・・・一打逆転の絶好機に今シーズン打点０の不良債権(鳥谷)を起用し、わかりきっていたように結果は凡退。ネット上では
「温情采配はやめろ」
「本当に理解できない」
「勝つ気あんのか!?」
など、矢野采配に厳しい声が寄せられている。得点圏打率.０３０と使えないお荷物(
年俸ドロボー)を重宝する矢野監督にとって鳥谷は阪神の後輩でもあり、「戦友」でもある。長らくチームをけん引してきた功労者に対するリスペクトもあるだろうが、一部の虎党からは「私情を捨てて勝負に徹しろ！」との反応も。現在チームはCS進出をかけての戦いが続き、残り試合を考えれば1つも負けは許されない余裕ない状況で、ひとつの敗戦がペナントレースの行方を大きく左右しかねない。チャンスの場面で優遇起用させて、ことごとく凡退。得点圏では３３打数１安打と、まったく数字を残せていない。ここ一番の勝負強さはなく、それを求めるのは酷。ファンは、そんな試合を観たくないし、そんな試合に金を払いたくない。鳥谷はプロ１１年目を終えた２０１４年オフ、
 メジャー移籍を求めて剛腕代理人のＳ・ボラス氏と契約したが、夢はかなわず、阪神と５年２０億円の破格条件で残留した。その大型契約が今年で終わる。引退か残留か、それとも他球団へ移籍かと、スポーツマスコミは連日かまびすしい。 ある球界関係者は、「鳥谷の今後についてはともかく、メジャーに行かず大正解でした。１４年オフといえば、 韓国の強打の遊撃手・姜正浩（当時２７）が入札制度でパイレーツと４年総額１１００万ドル（当時レートで約１３億２０００万円）で契約。鳥谷よりはるかに高い評価を受けていた姜でも、年俸３億３０００万円程度だった。この時鳥谷は３３歳。メジャーではホームランは期待できないし、肩の強さや脚力も並。プロ１１年で３割クリアはたった３度の野手でしたから、『阪神から高い条件を引き出すためにメジャー移籍をダシに使った』という声もあった。鳥谷からすればピークを過ぎた年齢で５年２０億円とか、それ以上とも言われている条件で阪神と再契約できたのは大きかった。逆に言えば、阪神にとってこの契約は完全に失敗でしたね」昨年は１２１試合、打率.２３２、１本塁打、２２打点。今季もここまで５６試合、打率.２０８、本塁打＆打点０。
４億円の年俸に見合うだけの働きはまったくしていない。それでも５年契約を結んだ当時の南球団社長らの責任を追及する声はどこからも聞こえてこない。在阪のスポーツマスコミは、すべてが阪神の応援団と言っても過言ではないから、それも当然か。 阪神ファンの作家がこう言う。 「鳥谷は野球バカではないし、言動もしっかりしている。痛い、痒いと言わずゲームに出続けた功労者。でも、昨年あたりから衰えは顕著。最近は代打で出てきても打てる気がしない。４２歳になって主力として頑張っている福留とは対照的。枯れ葉のようにボロボロになってまで現役にしがみつくとは思えないから、今季限りで身を引くのではないか。引退すれば
４億円の年俸が浮くので補強に回せる。戦力のことを考えればそちらの方がプラス。それにしてもマスコミは鳥谷の去就で騒ぎすぎ。近本や高橋遥など、活躍している若手もいる。０５年を最後に優勝できない原因や矢野監督の采配についてなど、取り上げるべき話題はあるはず。“終わった選手”のことをデカデカと報じている時ではないし、重宝がる首脳陣も話にならない。」 |
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一体どういう思いで引退をにおわせるような言葉を吐いたのか？ 神宮は早大時代からの思い出の場所でもあり、鳥谷発言はチーム内に波紋を呼んだ。近日中にも来季に向けた戦力検討会議を行う球団幹部の一人は「どの打席でも最後の思いでやるという姿勢に気迫を感じますが、確かに内容は意味深…」と困惑しつつも「我々としては試合に出なくてもベンチで若手に配球を教えたりと貢献してくれているのはありがたい。鳥谷選手はウチの財産です。残留させる？ そこはまだシーズン中ですし、来年のことをまだ言うべき時期ではない。今日の時点では何も決まっていない」と話した。 球団としても功労者である鳥谷が現役続行するかどうかは本人の思いも尊重したい考えがある。鳥谷の真意を測りかねている以上、フロントもおいそれと明言はできず、白紙を強調するしかないのが現状。
これまで今季出場はわずか５５試合で、打率.２１１。本塁打、打点はいまだ「０」と厳しい数字が並ぶ。 振り返れば、昨オフの契約更改の場で「契約もそうだが、年齢的にも野球を続けられるか、辞めなきゃいけないか、大事な１年になる」と悲壮感を漂わせながら決意を口にしていた。 今年７月、鳥谷本人を去就について直撃した際には「１年間トータルでやってみて、自分がどうかということ。この仕事をやっていればみんなそうだけど、球団から要らないといわれれば辞めなきゃいけない」と覚悟を語っていた。レギュラーシーズンは残り２４試合。決断のときは迫っている。 球団幹部は、鳥谷の去就について「まだ、（本人と）話はしていない」と答えた。一方で、「球団は来季も戦力として考えているのか」と聞くと、「それは分かりません。本人の考えもありますから」と明言を避けた。
チーム内では「選手兼任コーチ」案もささやかれ、鳥谷は「（選手１本には）特にこだわりはない」と語っている。 今オフ、少なくとも
年俸４億円からの大幅減俸は避けられない情勢。途中出場が目立ち始めた昨季、親しい関係者に「まだまだ若手よりやれる！」と息巻いていた経緯があり、出場機会を求めて他球団への移籍を模索する可能性もある。某球団ＯＢは「将来、トリが阪神で指導者になるとしても、他球団のユニフォームを着てプレーする経験は視野を広げる意味で必ず生きる。だから現役にこだわって戦ってほしいね」と背中を押す。 球界内では鳥谷の去就について「もし阪神が来季契約をしなかったら、選手時代から毎年自主トレを行うなど親交ある井口監督がいるロッテでプレーすることもあるんじゃないか。エージェントも同じだし」（他球団関係者）との噂話もささやかれている。
改めて報道陣の取材に応じた鳥谷は、改めて前夜の発言について「来年、２軍だったら最後かもしれない」と語った。「昨夜の発言に（現役引退などの）深い意味はあるのか？」と聞かれると、「全然ないよ」とサバサバ。 それでも、阪神一筋１６年の男の去就が風雲急を告げていることは間違いない。
鳥谷は代打要員に甘んじている。 球団関係者は「要は来季も戦力として必要かどうかが去就の決め手。はっきりいって福留は必要で鳥谷は不要ってこと。情けないことに�盪�、中谷、陽川らが福留を超えられないから首脳陣も頼りにするしかない」と分析する。
福留は疲労蓄積を避けるため、休養日を要する難点はあるものの、勝負強い打撃は捨てがたく、球団幹部の間では来季から打撃コーチ兼任の構想も持ち上がっている。 一方、鳥谷は急激な衰えを隠せない。今季、古巣の遊撃に戻り最後の勝負をかけたが、序盤戦で結果を残せずスタメン落ち。木浪や北條にリードされ、活躍の場を代打に転じたが、目立った働きはしていない。 今年が
年俸４億円での５年契約の最終年。鳥谷は以前から「要らないといわれれば辞めるしかないのがこの世界」と話しており、周囲の空気を察知して既に引退の意思を固めたともささやかれている。ザル内野返上に向け、即守備コーチ就任も取り沙汰され、オフの動向が注目される。 |
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５連勝中とはいえ、正直に言って、今の阪神は強くない。あえて厳しい言い方をするが、優勝できるようなチームでないことは素人でも分かる。
しかし、それにしても不思議。セ・リーグ６球団の中でも上位に位置づけするほど親会社は豊富な
資金源を持っているはずなのに、その強みがまったく生かされていない。「カネをかけるべきところが明らかに間違っている。この球団は昔からその傾向があったが、今のフロントはそれに輪をかけてズレていると言わざるを得ない。おそらく経営陣たちはタイガースの野球をきちんと見ていない人ばかりだろう。これではファンがどんどん離れていってしまう」と阪神OBは嘆く。 チーム編成の面で物足りなさを感じるのはもちろんだが、今の阪神に対して有識者から多々指摘されがちなのが優秀かつ経験豊富な指導者、スタッフの不足。選手を育成し、チームの屋台骨を支えていくためにも必要不可欠な指導者を迎え入れ、強いタイガースを作り上げなければいけないのは自明の理。カリスマ的存在になれるような実績を誇る指導者を招聘し、その人物を中心としたピラミッド型のシステムと命令系統を構築すれば「間違いなくタイガースは大きく変わるはず」（前出のOB）だから。優秀な指導者を招聘するとなると当然ながら〝
それなりの費用〟もかかるが、ある程度の出血を覚悟しなければ再生の道はない。 ところがタイガースの経営陣たちは〝それなりの費用〟の使い道も間違っているよう。 ２０１５年オフに金本知憲に監督として大型契約でのオファーをかけ、三顧の礼で迎え入れた。だが、それも浅はかなプランニングであったことが露呈してしまった。金本にチーム再建を託したものの結果は伴わず失敗、２０１８年のシーズンをもって事実上の〝解任〟でクビを切ってしまったからである。元球団関係者は次のように打ち明けた。 「金本は確かに２００２年からタイガースへ移籍し『鉄人』として活躍した虎の功労者だが、引退後は指導者としての経験はなく、監督のオファーがあった当初、本人も難色を示していた。だが球団経営陣から『一蓮托生の覚悟でチーム再建を任せたい』と殺し文句を聞かされ、最終的には首を縦に振らざるを得なかった。要は外堀を埋められ、断れない状況に持っていかれた。 だが悲しいかな金本は、指導経験もないまま指揮官に就任したことで、〝時代に見合った正しいマネジメント〟ができる人ではなかった。冷静に考えれば、指導者経験のない人物にチーム再建を任せきるなんて自殺行為。本来なら無理矢理、監督をやらせる前にコーチに就任させ、ワンクッションを置かせるべきだった。でも経営陣は『金本は生え抜きではないにせよ大物OBであり、スーパースターなのでネームバリューも抜群。指導者経験がないのは、逆に考えればフロント側からコントロールもしやすい』と余りに安直な発想でオファーを急ぎ過ぎてしまったと聞く。そのような裏事情で監督を任せられてしまった金本もある意味で犠牲者と言わざるを得ない。 だからチームが勝てず右往左往し出すと金本は成す術がなくなって前時代的な〝圧制〟をチーム内に敷いてしまい、結局は浮いた存在になってしまった。それで最後は球団経営陣たちから事実上〝ポイ捨て〟されてしまった格好なのだから、ある意味で気の毒な扱いだった」
そんなゴタゴタのツケを支払わされる形で昨オフ、今の矢野監督が二軍監督から昇格。当初は今季も続投予定だった金本前監督が〝解任〟され、矢野体制は新たなコーチ人事を熟考する時間的な猶予もなく、半ば急造内閣での見切り発車を余儀なくされたのだから、よく考えれば苦戦を避けられないのも当然といえば当然だろう。「金本体制下で今季も一軍スタッフとして残るはずだったコーチが金本の退団によって行き場を失い、契約の関係で未だファームに残っている」との話も聞こえて来ており、矢野監督も難しいかじ取りを強いられているよう。
ちなみにタイガースの本拠地・甲子園で、夏の全国高校野球選手権が行われたが・・・全国の代表４９校の頂点を決める檜舞台のマウンドで履正社（大阪）を相手に立った、今大会ナンバー1右腕の星稜（石川）のエース・奥川恭伸投手（３年）。今大会で数々の記録を打ち立て、聖地のスーパースターとなった奥川にタイガースはゾッコンの様子で関係者からは今秋ドラフトでの１位指名をほのめかすような発言も飛び出して在阪メディアを賑わせていた。
しかし、辛口の阪神OBからは「奥川君のような大物投手は今のタイガースに来ないほうがいいのではないか」と嫌味たっぷりの指摘が向けられていることを補足しておきたい。その理由こそが、ここまでテーマとして扱ったように名指導者の不在、バラバラなスタッフ人事等が弊害になっている「育成下手」。
「甲子園の
 スターで即戦力候補の奥川君が入団すれば、間違いなく来年の阪神は大きく盛り上がる。ただ、彼の潜在能力を今のタイガースが育てていけるのかは甚だ疑問。藤浪が、その悪しき例です。かつて大阪桐蔭時代、甲子園で 春夏連覇の偉業を達成した藤浪を他球団競合の末にドラフト１位で指名できたまでは良かったが、ここ数年間は制球難に悩まされ、完全に出口を見失ってしまっている。『本人の問題』と言う声もあるが、それだけではない。タイガースの育成システムにも大きな問題がある。迷走する選手をケアできないのはチームとして致命的。実際にアマ球界からは今のタイガースへ有望選手を入団させるのを嫌がる声もチラホラと出ている」（別の阪神OB） 昨季は１７年ぶりのリーグ最下位に沈み、今季も今のところ４位でBクラス。２００５年以来、遠ざかっているリーグVなど今のままでは夢のまた夢。猛虎復活のためには「育成下手」の汚名を返上させなければならない。奥川や高校最速１６キロ右腕の大船渡・佐々木ら大物ドラフト候補を獲得し、虎のスターに育て切れるだけの名指導者を招聘することと育成システムの構築が急務。
甲子園を総括するスカウト会議を行った多くの球団が、奥川の評価を１ランク上げている。 巨人の長谷川スカウト部長が「球威、変化球のキレ、安定感があり、素晴らしい」と言えば、西武の渡辺ＧＭは「すごくいい投手。１位で何球団か重複することになるだろう。コントロールが良くなったし、無駄球が減った。いろいろな面でこの夏で一回り大きくなった」と評価。楽天の後関スカウト部長も「もともとスピードも変化球のキレもあったが、この夏は全般的に凄くよくなった。高校生でも即戦力に近い感じのものはある」と話した。
オリックスの由田スカウトもこう言う。 「春より甘いボールが減り、力んでも球が浮いたり、シュート回転しなくなってきた。全体的に低めにボールが集まるようになり、縦のスライダーもさらに割れるように落ちている。最大の武器は、左右打者へのアウトローへの制球力。左打者の膝元へのスライダーにしても、プロでもあのコースに投げられる投手はなかなかいない」
さらにセ球団の関係者は、「完成度の高さは、大船渡・佐々木よりも上。ケガさえなければ、１年目から１０勝できる力はある。甲子園前は佐々木人気が高かったが、夏に飛躍を遂げた奥川に指名が集中する可能性は十分にある。かねて、密着マークしていた中日や、甲子園のスター選手が欲しい阪神は垂涎の的。佐々木を評価していた巨人も、甲子園のヒーローという付加価値がついたことで、奥川に傾く可能性はある。ロッテ、西武も高く評価し、ソフトバンクもＵ１８が開催される
韓国に、スカウト全員を入れ替わりで派遣する。Ｕ１８での佐々木や、秋のリーグ戦での森下（明大）の動向次第では、最大６球団程度の１位指名もあります」中でもプロの評価を上げたのは、３回戦の智弁和歌山戦の投球。延長十四回１６５球を投じ、２３奪三振で完投した。十一回には足をつりながら
 １５４キロを連発し、続く十二回は３者連続三振。延長十四回に１５０キロを投じる姿は鬼気迫るものだった。「もともと投げ方や肩関節の柔軟性の点で、ＰＬ学園時代の前田健太（現ドジャース）に重ね合わせるスカウトが多かった。この夏は直球、変化球の球威、キレ、制球、すべてがレベルアップ。ときに、上から見下ろすようなマウンドさばきも見せた。田中将大（現ヤンキース）がかつて高校時代に見せた凄みが出てきました」（スポーツライター）
奥川に関しては、人間性を評価する声もある。たとえピンチになっても、笑顔をつくって平常心を保とうとする。味方が外野フライを捕ったら、これでもかというくらい大喜びした。準々決勝の仙台育英戦では自ら伝令としてマウンドに向かい、「俺は投げたくないぞ」と言ってチームメートをなごませた。後輩からイジられることもあるし、チームメートのひとりは「奥川が笑えばみんなが笑ってなごむ。そういう空気をつくる男です」と話すなど、人望も厚い。
智弁和歌山戦では、投げることで精いっぱいのはずなのに、四回に３アウトを取ってマウンドからベンチへ帰る途中、打席付近に置かれていた相手打者のバットを拾い、智弁和歌山のボールボーイに手渡していた。 「気配り、目配りができる上に、どういう状況でもきちんと周りが見えている証しです」（前出のセ球団関係者）
クレバーでもある。打者によって投球に強弱をつけるなど、観察眼に長けているし、大会初戦の旭川大高戦後には、「初回に１５０キロを狙った。球場のファンを味方につければ勢いに乗れると思った」と言ってのけた。
「実際、初回に１５０キロをマークしたことで球場のファンはどよめき、その後は奥川がいい投球をするごとに大きな拍手が起きた。球場には奥川の投球に期待するムードが漂った。高校生でそこまで計算をして投げられる選手は、なかなかいない。一方で、勝っては泣き、負けても泣くというメンタリティーにしても、それだけボールに気持ちを乗せて投げているということです」（前出のスポーツライター）
技術もメンタルも超高校級。この秋のドラフトは、奥川の独壇場になるかもしれない。そんな奥川に行きたい（好きな）球団、行きたくない（嫌いな）球団について直撃。すると、人気球団、不人気球団が浮き彫りになった。
「高校からプロ入り？ 行きたいとは思いますけど、さらにもっと頑張らないといけないと思っています。ピッチングはもちろんですし、投げること以外のフィールディングや牽制、クイックも磨きをかけたいです。好きな球団？ プロ野球はあんまり見ないんですよね。指名していただけるのであれば、どの球団でもうれしいです。プロ野球選手はみんな凄い人だと思うし、凄い世界でやっていると思います。巨人の菅野さんが石川大会での投球を褒めていた？ 菅野さんはその中でも際立って凄い。すべてのボールが一級品ですし、将来はああいう投手になれたらというのはあります。行きたくない球団？ いや、本当にどの球団でもうれしいです」
中日や阪神が１位指名を検討しているが、奥川に近い関係者は「石川でもテレビ中継がある巨人や、育成に実績のあるパ球団がいいんじゃないの？ と聞いても、本当にどの球団でもいいですって、と言い切るんです」と明かす。どの球団も安心して指名できそう。 高校屈指の捕手で、兄・勇輔がロッテ投手の智弁和歌山（和歌山）の東妻は「すぐにプロに行きたいです。 好きな球団はソフトバンクです。個人的には内川選手や巨人の亀井選手が好きです。ここぞというところで打つイメージがあります。行きたい球団？ パ・リーグは投手と打者が真っ向勝負するイメージがあります」
球児たちの間で断トツの人気ナンバーワンはソフトバンク。最速１５２キロ右腕・津田学園（三重）の前が「目標にしているのは阪神の藤川さんです。魅力を感じるのはソフトバンク。投手を育てるのがうまいイメージがある。千賀さんは育成出身で、お化けフォークはもちろん、制球もすごくいいと思います」と話せば、履正社（大阪）の４番で外野手の井上は「柳田さんだったり、松田さんだったり、長打を打てる選手が多いので、好きです」と言う。
今春Ｕ１８代表候補合宿で大船渡・佐々木の１６３キロを捕球した中京学院大中京（岐阜）の正捕手・藤田も、「甲斐選手が好きです。僕は身長が１７３センチしかないですが、甲斐選手も身長１７０センチでプロで活躍されている。励みになります。チームに勢いがありますし、ソフトバンクが好きという仲間は多いです」と言う。 もっとも、近畿地方の出場校のエースは「ちょっと選手層が厚過ぎて、僕なんかが入る余地があるのか……」と、不安げ。昨年までの５年間で日本一４度。豊富な戦力で今季もリーグ首位を快走するだけに、球児にとっては現実的な意見といえる。
他に名前が挙がったのは日本ハム。霞ケ浦（茨城）のエース・鈴木は「どの球団というより、個々の選手を見てます。日本ハムの金子さんが変化球のことをまとめた本を読みました。コントロール、変化球の精度が高いと思います」。 昨季までリーグ３連覇を果たした広島を挙げたのは、山梨学院（山梨）の４番・野村。 「父が昔から好きで、明るくて勢いがあるチームだと思います。将来は鈴木誠也さんのように、４番を任せられるような打者になりたい」
一方、行きたくない球団として最も多かったのが、甲子園を本拠地とする阪神だった。ある関東の高校の内野手は、「甲子園は素晴らしい球場ですが……。「ニュースで藤浪さんが結構、ヤジを浴びていると読みました。お客さんが騒がしくてキツそうですよね……（苦笑）。関東出身だし、関西の雰囲気に溶け込めるかどうかも心配です。ウチの監督さんから、『育成がうまくないし、球団の育成方針に一貫性がない。人間関係も複雑だから、あそこだけはやめておけ』と言われました（笑）。高卒の野手のレギュラーがいないのも不安です。打てなかったらすぐにクビになったり、トレードに出されたりというのがあるじゃないですか。高校から入って、捕手というポジションですぐにレギュラーになっている方は少ない。できるだけ長い目で見てくれそうな球団がいいですね。起用を見ていると、何か裏がありそうですよね（笑）。その時々の監督の好き嫌いで決まっているように見えます」（近畿の出場校の選手）
近江（滋賀）のエース・林が「京都出身で昔から阪神ファンです。お父さんが好きで、小さいころからサンテレビの中継をずっと見てました。鳥谷さんがかっこいいです」と話したのが救いではあるが・・・その鳥谷ですら今では不良債権モノ。憧れられるだけの成績は残せていない。客は入るし、熱狂的ではあるが、育成下手な球団に未来を感じられないアマチュア選手は多いと感じる。
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前回登板の日本ハムとのファーム交流戦に先発した藤浪が、５回８安打３失点、４四死球。最速１５５キロも、制球難はまったく変わらなかった。失点もすべて四球絡み。そこで、元トラ監督であり、球界のレジェンドご意見番：野村が、悩める藤浪について語った。
たとえば、世の阪神ファンが心配していることの１つに、「藤浪晋太郎は復活できるのか」が挙げられる。 藤浪は大阪桐蔭高校のエースとして、２０１２年の甲子園大会の
春夏連覇を果たした。当然、この年のドラフトの目玉選手の１人に挙げられていたが、縁あって阪神への入団が決まった。「これで10年から15年はピッチャーに困らない」――そう安堵した阪神ファンも多かったに違いない。
藤浪は周囲の期待どおり、入団1年目から即戦力の働きを見せた。１３年は１０勝を挙げ、その翌年以降も１１、１４勝と、３年連続で２ケタ勝利をマーク。周囲の期待どおり、順調に大投手への階段を登っている……かのように見えたが、１６年に７勝で終わると、１７年はわずか３勝、１８年も伸び悩んで５勝に終わり、復調の兆しがない。 藤浪が伸び悩んでいる技術的な原因を挙げるならば、「ピッチングフォームをいじりすぎてしまった」点にある。入団１年目から踏み出した足のつま先が内側に入ってしまう、いわゆる「インステップ」であることを指摘されていた。 ピッチャーがバッターに向かって投げるとき、踏み出した足のつま先がホームベースより内側に入ってしまうと、腕の振りが一定しなくなり、コントロールを乱しがちになる。その点を不安視して、阪神のピッチングコーチは藤浪本人に指摘し、矯正するように促していたこともあるはず。 しかし、藤浪は袋小路に入り込み、自分を見失ってしまった。 それどころか、彼の長所であった「空振りをとれる、威力のあるストレート」すら放れなくなってしまった。この点が実に痛い。 藤浪自身、努力を怠ったわけではない。もがき苦しみながら、何とか現状を打破したいと対策を練り、日々の練習に励んでいるはず。 しかし、それが結果となってなかなか表れてこない。序盤の３回までは好投するも、中盤の４回、５回を迎えたあたりから突如としてコントロールを乱し、手痛いタイムリーヒットを打たれて降板する……この繰り返し。
「技術の改善」は本人がどう修正していくかが大事だが、私の耳に入ってくる情報として、藤浪自身が技術以前に改善しなくてはならない点が、別にある。 それは「お手本となるピッチャーの教えにもっと耳を傾けなさい」ということ。 聞けば藤浪は、信頼している一部の人の意見しか採り入れようとしないそう。ここで言う「一部の人」というのは身近にいるコーチではなく、他チームに所属する先輩ピッチャーのことを指している。 一体何を考えているのだろう。阪神にはランディ・メッセンジャーという、日本人選手以上に日本の野球のことを理解した、素晴らしいお手本がいるではないか。 なぜメッセンジャーがこれだけ勝てるのか。勝てるピッチャーになるには、普段からどんな練習に取り組めばいいのか。その練習によって何が得られるようになるのか――など、メッセンジャー本人に逐一聞けばいい。そこから得られるものは、ひょっとしたら阪神のコーチよりたくさんあるかもしれない。
だが、藤浪はメッセンジャーに質問することは、これまであまりなかったと聞く。非常にもったいない。 なぜ藤浪は頑なまでにこういう態度をとってしまったのか。ピッチングコーチのアドバイスが合わないということを差し引いても、入団１年目にしかるべき「人間教育」を施していなかったことに尽きる。 「自分1人でうまくなった」「自分の力で勝ってきた」、そう誤った考えを起こさないようにするためにも、謙虚さや素直さを持つことの大切さを説き、正しい方向に歩んでもらう。そうしたことを、プロの世界に入った間もない段階で教えるべきだった。 ただし、阪神はこうした教えを受け入れない土壌である。
もし私が藤浪を指導するならどうするか？ まずは彼の持っている潜在能力を認めるだろう。つまり、「褒める」。 だが、次は「ただし、今のお前さんじゃいつまで経っても良くならないぞ」と苦言を呈する。 もちろんここで終わらない。それでは藤浪というピッチャーは「キャッチャーの立場から見て、どういうボールを投げるからすごいと感じるのか」、あるいは「バッターの立場から見て、どういうボールを投げられるのが嫌なのか」を説明していく。 今の藤浪は、「ピッチャーの目線」でしか物事を考えられていない。つまり、「どういうフォームに改善すればいいのか」ばかりに終始し、考え方の幅が狭くなってしまっているのは間違いない。 そこでキャッチャー、あるいはバッター目線から「藤浪というピッチャーの持っていた長所」を伝えてあげる。そうすることで、何らかの「気づき」を与えることができるはず。 そうしてひとしきり説明した後、「だからこういうボールを投げられるようにしてみなさい」と締める。
藤浪のこれまでの言動から見て、彼は感性のみでただ投げるようなタイプではなく、
 理論を必要として、そのうえで投げようとするタイプだと見た。だから「気合だ」「根性で乗り切れ」などという言葉は彼にとってはまったく響かない。 具体的な方法を理論的に、かつ多角的に伝えてあげることが、解決の糸口になるかもしれない――少なくとも私ならばそう考える。 このように普段の言動や振る舞いなどから人間性を把握し、「この選手にはどういったアドバイスが効果的なのか」を考え、見つけ、そして言葉で伝える。 つまり、「人を見て法を説け」とは、相手の人間性や気質を考え、適切な言葉をかけてあげること――これこそが、指導者が持ち合わせていなければならない、スキルの1つである。 |
