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「競争をテーマにキャンプインして、やってきましたけど、特に野手は高いレベルで競争をしてくれたなというところで楽しみというか、いい悩みがたくさん増えたなという充実したキャンプになりました。
 キャンプMVPは北條かな。実戦での打撃は進境著しい好内容。総合的に。練習に取り組む姿勢とか元気とか。結果も本当に素晴らしいものを見せてくれていた。このキャンプで一番、成長というか、しっかりしたものを見せてくれたのは北條です」とたたえた。 ３年前の金本政権１年目にブレークしながら、その後は不振に苦しんだが、明らかに地力をつけてきた。 具体的には構えがリラックスしている。ゆっくりとテークバックを取り、トップの位置でしっかり球を見極められるようになった。「後ろ」で球を見ることにより、「前」に突っ込んでしまう打撃をほとんど見かけない。そうなると、最後まで球を見るから、ボール球を振る確率は極端に減るはず。そうなれば出塁率は最低でも.３５０は超える。これは、１番打者を任せてもいい数字となってくる・・・。
ドラフト３位ルーキーの木浪が「
準MVP」。期間中の全試合で安打を量産。「木浪に関しては本当に想像以上。８戦連続安打って凄いな。しかも左からも打つしな。バッティング練習見てても、自分の形っていうのがあるから。本当に想像以上に対応力があるし、右でも左でもそんなに崩れた打席って少なかったかなと。後は守備もけっこううまい。もともと守備はうまいんやろなって思ってたけど。スローインもいいし。俺は専門じゃないけど、守備コーチに聞いてもしっかり形っていうのは持ってるから。プラスアルファ打てるってなればね。それは面白い存在になっていくよね」「落とす理由はない。もっと見たい。ファンの人も見たいやろうし、俺も見たい。レギュラー争いに十分入ってきそうな感じもします。これから外国人選手も出てきたりすると、限定されるから。悩みどころやけど。１軍で特に初めての球場だったり、初めてのピッチャーと対戦していくから。そこの経験は必要やと思うし。２軍へ行くより、今の力であれば、１軍でやっていってシーズンに生かしてほしい。」と高評価し、３月のオープン戦でも二塁などで力を見極めることになりそう。
競争と自主性を重んじた今春キャンプ。矢野監督は「キャンプに入る前も、僕自身すごく楽しみな気持ちで来た。キャンプを終えて今日、ますます楽しみな部分が増えてます」と締めくくった。
矢野監督インタビュー
「ガルシアは安定感抜群 さすがやね。自分の投球で完全に打ち取ってるのが多かった。力の入れ方がうまいよね。勝負にいくところで入れて、ゴロを打たせるところで打たせて。投球になってるというか、意図がしっかりあるというか。 加えてクレバー 自分の投球をしっかり理解してると思うし、こうやって勝つ投球をするんだとか、打者を打ち取るんだとか。そういうのがしっかりしてる投手だと思う。内野ゴロにしても１個１個すごく一生懸命だもんね。練習もそうだけど。紅白とはいえ、結果はヒットなのかエラーなのか知らないけど。ああいうのもいいし、クイックも速いし。隙がない。 角度もいい 角度もあるし、テイクバックが小さい。力がそんなに入りそうな感じじゃないのに最後のところでパッと入るから。打者も差し込まれるっていうのは見た目のモーションと腕の振りとボールとのギャップがあるから。俺らは１５０キロで放るぞときたら、そうでもないけど、１４０キロでいくよとなって１４５キロを放られたら嫌。その中でボールも動く。勝つピッチャーってギャップあるやん？」
≪ゴロ率６３％≫昨季のガルシアは全投球に占めるゴロ系打球割合６３％で、両リーグの規定投球回到達者で最も高かった。奪った併殺打も１６個あり、小野（神＝２１個）、ブキャナン（ヤ＝１９個）、吉見（中＝１８個）に次ぐリーグ４番目。逆に９イニングあたりの三振数を示す奪三振率７.０４で、セの規定以上ではブキャナン（ヤ＝４.９０）、ジョンソン（広＝７.０３）に次いで少なく、数字で見ると「打たせて取る」タイプの投手といえそう
「西は順調。この時期に投げられたのが一番良かったと思うし、順調に来てるんじゃない。 西の首振りは・・・今の時期、当たり前じゃない？ 首を振ることで、西はこうしたいんやなと俺は理解する。最初からいきなり組んでいない投手と、いきなりサイン通りに全部投げさせられるかというと、例えば俺が組んだ場合は年上というので気を使うのがあるかもしれないけど、そんなん全然いらんと思う。逆に西のことを早く知ってもらうために、ああやってどんどん首を振って、俺はもっとこうしたい、ああしたいとやれば、リュウ（梅野）は“西さん、なんでああなんですか、こうなんですか”と会話になっていく」
「藤川も順調。そうだね。ジョンソンだっていい。それもまだ、俺の中で確実にこうだっていうことをいえる段階ではないし。また紅白戦じゃなくて違うユニフォームの選手たちと戦っていくパフォーマンスっていうのもまた見ていく中で決まっていくと思うから。まあ、でも球児も俺も一緒にやってきたけど、抑えをやるっていうそこに十分に値するピッチャーやと思ってるから。今後そうやってみていきながらどうするかっていうのは決めていきたい」
「メッセが開幕投手へ意欲的 そりゃそうでしょ。そう思ってほしいよ。みんながそう思ってくれたらいいんじゃない？ その意気込みは心強いというか、ありがたい。そういう思いで、もともと才木や望月や浜地も出てこいみたいな形でスタートしたけど、現状やはり、まだそこまではね」
「孝介もあの年齢で、しかもただやるだけではなくて、しっかり走りながらやってくれたというのは、いい意味でみんなを盛り上げながらやれるしね。みんなそうやったよね。トリ（鳥谷）にしたって外国人選手にしたって。最後はああいう形で盛り上げてくれて面白かったなと思う」
開幕カード相手のヤクルトが開幕投手を小川に決めたと公表。
 初耳の矢野監督は「開幕で投げる投手は力ある投手しかいないと思う。（1軍）コーチのときも、侍の（コーチの）ときも見てたけど、そうなんやという感じ。 いまは相手を見てどうこうより自分らが何をするかの方が大事」と地に足をつける。昨季は８月２８日に対戦して７回無失点で白星を献上したが、小川は阪神戦通算１８試合、６勝７敗、防御率３.９４。阪神にとって好相性を生かしたいところ。 |
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昨年最下位の屈辱を晴らすべく、矢野監督のもとキャンプに励んできた。とりわけ若手の成長が急務といわれるが、キャンプ地に現われた“臨時コーチ”をめぐって、ギクシャクした空気が漂っている──。 若手投手たちが“臨時コーチ”の指導に目を輝かせていた。矢野監督が先発ローテとして期待を寄せる３年目右腕・浜地が指導を求めたのは中日のエースとして２度の
最多勝を獲得した川上憲伸。川上の決め球だった カットボールの投げ方を教わった。 「浜地は『リリースの感覚が全然違いました。無理に曲げなくていい、と教えてもらいました』と嬉々として語っていた」（番記者）川上のほかにも通算２１９勝の山本昌、通算４０３本塁打の山崎武司もキャンプを訪れた。２人とも川上とともに中日の全盛期を支えた“ドラゴンズの元看板選手”。 山本昌は左腕の飯田に、自身の代名詞・
スクリューボールを伝授。３年目の才木や小野をはじめ、長くスランプにあえぐ藤浪にもアドバイスし、ブルペン滞在時間は２時間以上に及んだ。山崎は、本塁打王を２度獲得した打撃理論を主砲候補の大山に授けた。その様子が報じられると、「なんで中日のOBばかり？」と疑問に感じた虎党も多かったよう。熱狂的な阪神ファンで知られる関西大学宮本名誉教授もその一人。 「阪神は、巨人と並んで生え抜き意識が高い球団。優れた成績を残したOBも多いだけに、他球団OBに頼らないといけないとすれば複雑な気持ち。確かに野村克也さん、星野仙一さんと“外部の血”を入れて強くなった過去もあるのが……」
在阪スポーツ紙のベテラン記者が語る。 「阪神で他球団OBがこれほど積極的に指導するのは初めてではないか。ブルペンの捕手側のネット裏は、基本的に評論家か関係者以外は立ち入り禁止で、どこのキャンプもその球団OBが多い。阪神OB陣も連日視察に訪れるが、監督や選手と談笑はするものの、練習中のブルペンやグラウンドで直接指導することは滅多にない。そんな“聖域”にライバル球団の元看板選手たちが入ってくるわけですから、戸惑いを感じたベテラン選手も少なからずいたようです。 異例の“臨時コーチ”は、現役時代、中日に７年間所属した矢野監督の“古巣人脈”で実現した。キャンプを訪れた旧知の３人に指導をお願いしたそう」
大魔神こと佐々木主浩も訪れ、東北福祉大の後輩にあたる矢野監督の手引きで、期待の４年目・望月にブルペンでの約１０分に及ぶ“授業”で
大魔神フォークが伝授された。 握り方や手首の使い方を教わったという望月は「前の実戦のときよりもいい球を投げられた」と手応えを口にし、矢野監督からのお願いに応じた佐々木も「叩きつけるくらいがいいんだよと伝えた。監督もすごく期待しているということだったので楽しみですね」と期せずして愛弟子となった右腕の成長を願った。 他球団大物ＯＢからの援護射撃に矢野監督は「（大学の）先輩だし、甘えさせてもらえたらなと思って。アドバイスをもらってからの
フォークは空振りを取れそうな感じになっていた」とニッコリ。今キャンプでは選手の成長のために自らの人脈をフル活用。そんな姿に球団幹部は「他球団ＯＢが指導するなんて、今までほとんどなかったこと。顔が広くてありがたい」と目を細める。 チーム内では指揮官の“経歴”にも着目。開幕戦の対戦相手であるヤクルトの開幕投手が小川に決定したことを受け、矢野監督は「小川だから打順が変わるということは一切ない。開幕にみんながいい状態で入っていければ相手が誰であろうと勝負していける」と話したが、チーム関係者は「
 侍ジャパンでは、コーチと選手という間柄でプレミア１２を一緒に戦っている。多少なりとも手の内は分かっているはず」と矢野監督ならではの“小川攻略法”に期待を寄せる。選手のために手を尽くす矢野監督にナインも結果で応えたいところ。阪神OB会による陣中見舞い贈呈式では、OB会長の川藤幸三が「
 優勝して、いい酒を飲まんかい！」とハッパをかけた。今キャンプは吉田義男、掛布雅之、岡田彰布、真弓明信、江夏豊といったOBたちが視察したが、金本前監督は一度も姿を見せていない。 「金本氏が顔を出さないのは、矢野監督への配慮があってのことでしょう。矢野監督が今年のキャンプテーマに掲げたのは、『自主性と競争』。“やらされる練習に意味はない”と考え、昨年までの金本氏の厳しい指導を反面教師にしている側面がある。ただ、矢野監督のこの方針には、OBから“練習が緩すぎる”という批判的な声もあがっている」（前出・番記者） そんな中での矢野監督による“臨時コーチ”招聘は、阪神OBの目にどう映っているのか。生え抜きとして球団初の２０００本安打を放った藤田平はこう語る。 「他球団OBが教えるのは善し悪しだと思うな。1日で教えられるもんやないし、それができるならコーチが不要になってしまう。ワンポイントアドバイスだからこそ、選手がどう受けとめているかが問題。シーズンが始まって“もっと教えてくれ”と頼める相手ではないからね。 今季から加入した西とガルシアで２０勝の上積みが期待できる。今年の阪神は面白いだけに、雑音はできるだけ少ないほうがいい」
阪神に選手、コーチとして在籍経験のある通算３５０勝投手・米田哲也の指摘は手厳しい。 「ライバル球団の中日OBが阪神で教える。絶対にやっちゃいかんことです。たとえワンポイントでも直接選手にアドバイスすると、本人だけでなく現場のコーチが混乱する。私もキャンプで監督から選手を見てくれとよく言われるが、見たこと、気づいたことは監督やコーチに伝えればいいんです。不用意な助言で、選手がコーチを信用しなくなるのが怖い。そういった不安を、新人監督の矢野監督はわかっていないようだ」 矢野監督が乗り出した“開国政策”は吉と出るか、凶と出るか。
個人的に、藤田平や米田哲也の鎖国的な自前思考には納得できない。そりゃ、自軍のコーチできちんと指導し、力がついて優勝できるほどの成果を上げられれば“理想”だが・・・・・・・もう何十年もＶ逸してきて、昨季は最下位まで落ちた。 そりゃ、他球団ＯＢに教えを請うのは 自軍コーチを思えば なんとも情けないことに映る。「そんなに能力（指導力）がないのか・・・」と。 そう、その通り！ 厳しいようだが、優勝させるほどの実績あるＯＢ、成長させるほどの指導力あるＯＢコーチが阪神にどれだけいるのか！？ 歴代の
侍ジャパン（日本代表）を見渡しても、阪神からは ほんの一握り。 現状ではゼロである。っていうか エェじゃないか！ 選手育成のための知識や理論が乏しければ、そういう実績ある他球団の元スター選手に機会があれば教えを請うこと自体 “本気で自軍の選手を成長させたいと思うなら” しょうもないメンツやプライドはホンマに要らん。選手がコーチを信じられなくなるっていうのも二の次で、コーチ自身も現場で勉強すべきであるのだから。
実際、キャンプでそういう他球団ＯＢが阪神の若手を臨時指導する横には、必ずと言っていいほど 矢野監督とともに 福原＆金村投手コーチや濱中打撃コーチがぴったり寄り添いながら
聞き耳を立てていた。 コーチらもやっぱり知りたいし、聞いてみたいし・・・そんな機会があるなら有難いと思うもの。 すごい有意義な時間だし、財産にもなるし、今後指導していく上でも引き出しが増えるわけだから “恥だ”とか“プライドが”とか・・・ホンマにどうでもいい。 特に、コーチ経験の浅い首脳陣だからこそ 学ぶ機会をつくるべきである！ まぁ、現場に属せなかった阪神ＯＢ連中からは厄介がられるやろうけどねぇ・・・ |
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藤浪が中日戦で、４回４安打６四死球３失点と乱調に終わった。右打者への死球など制球に苦しみ、課題克服とはいかなかった。 一日で約３００球を投げ込むなど復活に向けて必死だが、まったく見える進境がない状況。それでも矢野監督は擁護しまくり。
そんななかライバル球団はなぜか藤浪の“顔”に戦々恐々。「四球を出したり暴投になったりしても焦った様子がない。むしろ楽しんで投球している感じがする。去年まではピンチになったりすると“顔”が険しくなって動揺していたが、今はまったくそんな表情がない。投球内容に手応えがあるのか。それともあえて余裕があるふりをしているのか…」（あるセ・リーグ関係者）。
昨年までとは一転したポーカーフェースぶりに他球団００７たちは真意を計りかねて困惑している。
昨季わずか５勝に終わった藤浪。相変わらずの
制球難を露呈した。 あれだけブルペンで２９１球を投じるなど、並々ならぬ決意で練習に取り組んだが、結果はまたもや出なかった。「３回までは自分の感覚としてはよかった。ボール自体が悪いということはない」と振り返ったが、“前兆”は２回にも現れていた。投球練習のボールが右方向にすっぽ抜け、記者席前のネットを直撃。これを目撃した複数の評論家諸氏から「コレ、今日も（暴投や死球が）あるぞ」と失笑が漏れ、スタンドもざわついた。ベンチ裏で見守る中日のチーム関係者の間では、試合前から真顔で「
 救急車が２台は必要やぞ…」との言葉が交わされたほど。 そんな周囲の懸念が的中。中日の先発メンバーのうち、藤浪が制球を乱しがちな右打者は３人（阿部、石川駿、木下）。まず阿部に対し２回、１４１キロの直球が頭付近通過。のけぞるように避けて難を逃れたが、４回先頭の木下が肩に死球を被弾した。ボール先行でカウントを悪くしては痛打される、負のスパイラルにも陥った・・・。
矢野監督は「後退しているわけではない。今すぐ結果が出るのが一番いいが、成長していければいい」とフォローしたが、チーム関係者は「藤浪は結局のところ、報道陣の取材でも収穫を口にすることが多いが、現実に試合に勝てていないのだから、反省点の方が多いのが当然。そこを彼自身がどこまで受け止められているのか」と首をかしげる。１５０キロを超える荒れ球が持ち味とはいえ、このままではチームにとって計算できる投手にはほど遠いし、お荷物。 降板後も、メイン球場に隣接するブルペンで投球練習に取り組んだが、終盤の立ち投げで、捕手の岡崎がミットを思い切りに伸ばし辛くも捕る姿も・・・・。
ノーコンはいつまで経ってもノーコンのまま。キャンプ序盤から、去年までと何も変わっていない、との指摘が多く見られた。チーム関係者、阪神ＯＢ、評論家、ライバル球団スコアラーしかりである。自主トレではヨガを取り入れるなど、準備を進めてきたはずだったが、さるライバル球団のスコアラーによれば、「去年から投げ方が全く変わっていない。時折、弓矢を引くようなしぐさを見せながら、一球一球考えながら投げているが、実際の投球はまるで逆。いい球が数球あっても、結局ここぞ、というところで力み、上体に頼って腕が大きく横振りになる。だからボールがあちこちに散らばるのです。藤浪の最大の課題は制球力。１０球のうち、狙ったところに行くのはせいぜい２、３球。そのくせ、ああでもない、こうでもない、とアレコレ考えながら投げるから、フォームがコロコロ変わる。去年同様、一軍では苦しむでしょう。楽天キャンプで昨季パの最優秀防御率を獲得した岸孝之は、ブルペン捕手が低めにミットを固定した状態でストレートを投げ続けていた。こうして状態を上げ、感覚をつかんでいく。藤浪は頭デッカチであれもこれもとやりたがる。練習に一貫した意図が感じられない。２個も３個もチェックポイントを考えながらの投球練習なんて、できるはずがない。要は、足元が見えていない。(勝たせてもらった)１４勝を挙げた１５年以降、成績は下降線。１７年にヤクルト畠山の頭部死球を当ててから、いよいよ制球難に拍車がかかった。矢野監督はことあるごとに『四球を４つ出したってたかが１点』と藤浪のトラウマを解消させようと暗示をかけているが、甲子園では藤浪がカウントを悪くすると、ファンの大きなタメ息が響き渡る。コーチの指導を含め、こうなると阪神という球団自体が藤浪に合わないということになる。今キャンプ、球団はマスコミから藤浪のインタビュー企画の類いは一切受け付けていない。練習に集中させたいというのが表向きの理由。でも、内実はチーム内外で摩擦が起きたら困るからでしょう。ただでさえ、チーム内では『口だけは一流』という声がある。チーム内でも浮きつつあるのです」
阪神首脳陣だって、藤浪の欠陥はわかっているはず。もちろん、改善するための指摘もしているのだが、藤浪にはまがりなりにもプロ６年で通算５０勝の実績がある。頭ごなしにああしろこうしろとは言えない。本人に聞く耳があるかどうかの問題もあるが、誰しも認める素質がありながら、今年も頭打ちの状態が続きそうな気配。そんな藤浪だけに、阪神周辺では「自主性を重視する矢野監督になってもダメならもうダメ」「入った球団を間違った」「もはや環境を変えるしか再生の道はない」との声が多くなってきた。
「投手は今季、西、ガルシアが加入し、メッセンジャーとの先発３本柱を形成。これはリーグ屈指。小野、岩貞に加え、才木や望月ら若手も徐々に頭角を現している。もちろん、復活してもらうに越したことはないが、戦力的に必要不可欠、という状況ではなくなりつつある。トレードの機は熟しつつあるが……環境が変われば復活する、と見ている球団はヤマほどある。球団内にもそういう関係者はいる。問題は、親会社と球団がどう判断するか。メンツを気にするあまり、他球団に言わせると最もトレードがまとまりづらいのが阪神。『地元・大阪出身の甲子園のスター選手である藤浪はもちろん、人気選手のトレードは球団内だけでは判断できない。オーナーの決裁がいる』なんて冗談のような話がある。西武に移籍して活躍した榎田のように、ヨソに行って復活されたらメンツも丸つぶれ。逆に言えば、親会社がクビを縦に振れば、トレードに何の支障もなくなります」
大阪桐蔭時代に
春夏連覇を成し遂げ、１２年ドラフトでは４球団が１位で競合した。同期の大谷翔平（現エンゼルス）とともに「球界の宝 」とまで言われたものの、阪神はもはや、藤浪を持て余していると言っていい。このままこの球団にいてもしぼんでいくだけ・・・。他球団へのトレードは、あり得ない話ではなくなりつつある。今キャンプでは
 ワインドアップでの投球を続けていたが、初めてノーワインドアップから投球。藤浪は「タイミングが合うかなと思って試してみた感じです」と話したが、最善の形へ模索している姿があった。 直前にも約５０間、福原コーチらと猛特訓を続けていた。ボールを落とすように黙々とネットピッチ。しばらくすると、藤本内野守備走塁コーチ、藤井バッテリーコーチも一緒になってピッチング。藤本コーチは「1本指で投げてみたり、遊び感覚でね」と説明した。 その後のブルペン入りは「投げてみたい」という藤浪の志願だった。福原、金村両投手コーチが見守るなか計１０１球を投じ、その後は捕手を立たせて２９球。
遊び感覚だったが、
サイドスローから投げる姿も見せた。 たくさんの人が待ち望む？姿へ、藤浪は試行錯誤を続ける・・・。 ハッキリ言って 遊んでる時間（余裕）あんのか！？ サイドスローで投げるヒマあったら １４０キロ台でもエェから ゾーン内へ投げ込めるコントロールを身につける練習をしろ！（ 喝 ） |
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今季から再び守護神に挑戦する藤川球児（３８）がインタビューに応じ「完全不退転」の決意を激白。かつての“
 火の玉ストッパー”もすでにアラフォーに突入。だが、老け込む気はまったくない。そんな球児が明かした「リリーフをやめるべき条件」とは…。
――プロ２１年目で今季３９歳になるキャンプの手応えは
「何年やってきても手応えというのはわからない。シーズンに入ったら毎日試合でやってきた手応えとか関係ない。今感じてる場合じゃないと思っている」
――今季は中継ぎから守護神に再挑戦。責任も重くなり、注目度も増すが
「自分にとっては大きいシーズンになる。複数イニングを投げる必要はなく、１回をどれだけ絞った球が投げられるか。去年の中継ぎの方が、他の投手の調子にも合わせないといけないから実は大変。クローザーも当然責任は重いけど、ある意味、最後で投げる方が楽かもしれない」
――かつて一世を風靡した働き場所を、再び求めた理由は
「次に挑戦するにはそれしかないと思った。今以上に自分を頑張らせたいというか、中継ぎでまた何かやることは…と考えたら、特にない（笑）。（昨年の）周りからの評価や自分が出してきた数字を見るとそれなりにやってきたけど、そこに満足したくない。それだったら（失敗して）叩かれた方が面白い。先発、リリーフの時も打たれると『何やってるんや」と言われ続けた。でも、その方が「なにくそ！』ってまた頑張れる」
――他球団のスコアラーからも「年々、球が若返っている」と評されている。「火の玉ストレート」の再現は
「前がどうだったか覚えてないし、去年もどんな球だったのか（笑い）。『野球に対してどこまでも成長していきたい』と言っているから、そこが若返ったと映ってるかも。自分でも（去年は）良くなってきたという実感はある。でも、今の時期ではまだ…。練習では自分が一番下手くそと思ってやってる。それとクローザーをやることで、いつも思っていることがあるんですよ」
――それは何か
「３試合続けて打たれたら、リリーフはやめるべきということ。たとえば３〜４点、３〜４点と失点が続けばもう終わっている。リリーフとしては成立しない。クローザーはそれだけ重いポジション。でも、退路を断って勝負するから今回意味があると思っている。中途半端に野球選手をやるつもりはない。自信がなかったら挑戦もしてないし、若い時から体力温存、故障するからといって１００％出すところを８割で投げるとかやったことがない。そのへんが高知の“いごっそう”なんですよ。いつまで野球をやれるかとか考えない。明日ダメになってもいい、との思いでやってる。毎日がフィニッシュなんですよ」
――セーブ数や目の前に迫った名球会入り（現在は日米通算２２７セーブで、規定の２５０セーブまであと２３セーブ）は「意識しない」と言っていたが…
「何度も言いますが興味がない。自分が決めた数字ではないし、現役選手が今、思うことではない。だから中日の岩瀬さんは４００セーブもやれたんですよ。往年の方々は当然尊敬してますが、決められたはかりの上に座るというのは意識しない。セーブ数だって逆に自分がゼロでもチームが優勝できたらそれが一番なんです」
――日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手を始め、今や若手の憧れの投手になったことは
「なってるかなあ（笑）。でも、目標にされるのはうれしい。気持ちの張りにつながるし。でも、カッコつけるのは野球のボールだけでいい。いい球をとにかく投げて、あとはブクブク太らないこと（笑）。日常生活でトラブルがないとかも意識してますよ（笑）」
――アラフォーになって野球以外で興味があることは
「この３年間は
 本を読んだり、 ネットで（情報を）調べたりと変わってきたかな。 アメリカにいた時に心理学を知って、前向きな気持ちの大事さを理解した。それがあったから阪神に戻る前に独立リーグ（高知ファイティングドッグス）でプレーできた。いろんな創業者の自伝、電気自動車を初めて造った人の発想力とか、起業家ものが好き。あとは橋下徹さんの話し方に注目したり。強い信念を持っていつも言い切るんだけど、なかなか万人には受け入れられないとか。いいバランスがないとこの世の中は…と感じたりしてますよ」 ――今季はかつて黄金バッテリーを組んでいた矢野監督がチームの指揮を執る
「矢野さんはすごいですよ。何がというと、チームが昨年最下位だったことをまったく感じさせないようにした。選手を一生懸命に期待してやる気にさせる。言葉に力がある。自分も野村さん（元阪神監督）の下で３年連続最下位を経験したけど、矢野さんは５年連続最下位を経験した。経験したからこそ、そこからの（気持ちや言動の）抜け方を知っているのでは…。周囲への印象づくりや空気の波をつくるのは監督という仕事。それがあるから選手の誰もが昨年を引きずってない。キャンプに来たファンだってそれを感じて“今年は頼むぞ！”ではなく、“今年も――”なんです。最下位なんでやり返す労力は大変だけど、まだ１回なっただけ。負け慣れる前にすごい防ぎ方をしてもらえたと思う」
――矢野効果は大きい
「自分が以前『同じチームでどんぐりの背比べをしてはいけない』と話していた若手らも発想を転換したり、取り組み方を知ってきている。矢野さんは失敗してもへこませずに次、何をすべきかを見抜く能力があると思う。矢野さんのために頑張りたい。それだけですよ」
本格開花が現実味を帯びてきた。フリー打撃に登板した伊藤和が、打者を圧倒する投球を披露し、見守った矢野監督も勝ちパターンでの起用を描いた。
「チェンジアップも狙ったところに投げられたし、バッターの反応も良かった」
立ち上がりから飛ばした。打者を追い込むと、最後は外角低めへのチェンジアップで空振り三振。その後も、打者７人に安打性１本、２Ｋの“
快投”で輝きを放った。 「（捕手の）梅野と話して、左打者のインコースをいこう（突こう）といっていて、それがうまく投げられた」。
矢野監督はリーグ優勝した０５年に同点など接戦での登板が多かった桟原（Ｓ）、橋本（Ｈ）、江草（Ｅ）の頭文字を取った「ＳＨＥ」を引き合いに出して大きな期待を込めた。
「俺らの頃で言えば桟原とか、ナベ（渡辺）とか、江草とか、ハシケン（橋本）とか、ああいうところが投げてくれて、接戦で粘って逆転するっていう試合もあった。和雄は勝ちパターンに入ってくる可能性は十分ある」
１軍通算３５試合登板の男に、絶好機が訪れた。「本当にラストチャンスだと思う。何とかしがみつきたい」。３０歳を迎えるシーズンはプロ生活の大きな分岐点となりそう。
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藤浪は“やっぱり”課題を克服できなかった。３回まで４四球を許しながらも３安打1失点にまとめていたが、４回は先頭打者への
死球から崩れてさらに２失点。４回４安打６四死球３失点と制球が安定せず、事実上の ＫＯ。 登板後は「３回まではいい感じだったんですけど、４回がちょっと悪かった。四球を出したり、もったいなかった。もうちょっと安定したい」とあまり責任の重さも感じておらず淡々と・・・。 だいたい『３回まではいい感じだった・・・』って言うが、４四球も出すなど満塁ピンチを２回も迎え、制球が定まっていないにもかかわらず よくそんな堂々と言えるなぁ〜と。 ４回も死球を出して、修正できず、そこから２失点に繋がったにもかかわらず 『ちょっと悪かった』って・・・（呆）
ここまでのキャンプでは実戦２試合登板し、紅白戦は２回２安打２死球、1失点、練習試合・日本ハム戦では３回７安打２失点。昨春の２軍キャンプで臨時コーチとして、腱や体の使い方を指導した「ベースボールメディカルセンター」の相沢氏がブルペン投球を視察。投球時の体のバランス（動作解析）などをアドバイスし、「球速よりもボールのコントロールを、と言われていたので・・・その時（18年）と全然違います。いい方向にいっている。四肢が長くて体が大きいので、四肢が使えてコントロールできるようになれば、もっとすごいピッチャーになるんじゃないかなと思います」と期待を寄せていたが、どこを
 見ていたのか疑いたくなる。実力を発揮できない登板がず〜っと続いているだけに、見切るべき判断を下す時がきたのかも・・・・・。キャンプでは、制球力の改善のため、精力的に投げ込んだ。１９日は自己最多を更新する計２９１球。中１日を空けただけの２１日も計２５８球を投げ、意欲的に腕を振り続けたが、この日は再三、抜け球が目立ち、ストライクとボールがはっきりするなど課題克服はまったくみられなかった。矢野監督は「今すぐ結果が出るのが一番いいことだけど、成長していければいい。自分でまた、いろいろといいものを見つけながら（練習を）やってる途中だから」と、どこまでも擁護し、収穫に目を向けていた。
これだけフォーム、バランス修正、投げ込み、練習法の変更を繰り返しても治らない。また当ててしまった時の表情を見てると申し訳なさそうな顔をするが、その後も改善されない。メンタル(精神的)なものが大きいのはもちろんだが、単に技術がないだけ。 各対戦チームは、“藤浪対策”として ほぼスタメンに左打者を並べるのは、藤浪が左打者に弱いという点と、自チームの大事な選手を守るために右打者を置きたくないという思いも強いから。特に、各球団の有望な若手は、レギュラー奪取で開幕前の今時期は生き残り＆アピールで本当に大事な時期で、怪我をさせられるわけにはいかない。 なにせ、スライダーやツーシームなど変化球でさえ１４０キロ台の高速で、それが頭部や脇腹などにぶつけられたら 一大事（骨折や、最悪選手生命を奪われる）。 ストレートでさえ“抜け球”になるんやから・・・恐ろしい。
スキャンダルや問題を起こすことに特にシビアなお堅い
 電鉄会社(ホテル・百貨店etc.)だけに 翌紙面に毎回藤浪の悪癖（病）を書き立てられるだけでイメージダウン につながるし、登板させないなど防げる策を取らず、登板させて、万一、大事故にでもなれば 大バッシングは避けられない。藤浪を応援しているファンにとっても非常に辛いし、 藤浪個人だけじゃなく、チームや球団全体にもマイナスの影響が出る。これだけ毎試合で死球が出るって・・・この死球のせいで、相手の人生を奪うことにもなりかねない。その上で、“報復措置 ”で こっちの大事な選手がぶつけられる可能性もある（糸井の膝に当てられ故障離脱に繋がったように・・・） 同じ長身の元ピッチャー藤谷が野手転向し、育成から再出発しているように、もったいないかもしれないが、他球団へ移籍しても投手としては改善されないと思うし、野手転向が唯一の生き残りかも・・・まぁ、打撃も守備もプロレベルではないが・・・（
皮肉）。 過剰にチャンスを与え、登板させる首脳陣も真剣に考えていかないと。今の藤浪の価値は、１軍登録最低保証の年俸（１２００〜１５００万）程度にしかならない。今すぐ専門家の門をたたくべき！ここ３年、サッパリの藤浪は、連日のブルペン入り。「ローテーションに入って、シーズンを通して長いイニングを投げたい」と、アピールを続けている。 成績不振は、疲労の蓄積と身体問題との認識から、昨オフは
渡米し、メジャー右腕のダルビッシュと合同自主トレを行い、このオフは ＪＲＡ騎手の武豊がプロデュースするジムで体幹を鍛え、股関節や肩周辺の可動域を広げるメニューもこなしたが、大事なことを忘れていないか。 藤浪は制球難ではあったが、右打者の内角を攻められなくなり、
四死球を連発するようになったのは２０１７年４月のヤクルト戦以降。その試合で畠山の頭部にぶつけてから。本人もそれは承知しているはずなのに、メンタルの問題と向き合おうとしない。 阪神は昨年、１５年
 ラグビーＷ杯男子日本代表のメンタルコーチを務めた女子大の女性教授の講習を受けた。この話が、どれだけ藤浪の役に立ったかは分からないが、今季に復活を懸けるなら専属のメンタルコーチが必要ではないか。多くのアスリートを指導しているスポーツ心理学者の児玉氏が言う。「プロのアスリートで、レベルが高い選手ほど、ここ一番という時には心のあり方が大事になる。第１セットを取られるとズルズル自滅するケースが多かった大坂なおみ選手が、全米、全豪を連覇できたのは、プレー中に心をコントロールできるようになったことが大きい。藤浪選手は近年、結果にこだわり過ぎるし、重圧にも負けている。大坂にとっては、メンタルトレーナーでもあるサーシャ・バインというコーチがいた（その後、クビになったが）。藤浪選手も試合の前後に、褒めたり、励ましたり、心のあり方を導いてくれる専門家の指導を受けるのもひとつの手です」
素直に、心の問題と向き合ってみてはどうか・・・。
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