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５月にインフルエンザで登録抹消され、その後右脇腹の肉離れを発症。これが４月２８日の中日戦以来、４カ月ぶりの１軍マウンドだった岩貞。巨人打線をわずか３安打に抑える６回無失点で２勝目。
「甲子園のお客さんの前で投げるために必死にリハビリをした。時間はかかったけど、戻ってこれて本当に良かった。シーズン通して投げられていない悔しさが強い。残り試合は気合を入れて投げたい」
今季限りでの退団を表明した鳥谷に巨人戦の出番は訪れなかった。 次打者席に立つことはなく、ベンチで戦況を見守った。試合前練習は甲子園の室内練習場で参加。感触を確かめながらフリー打撃などを行った。「CSに出れば優勝というチャンスも出てくる。そこを一番に考えて」と話していた。
PL学園の主将になったときから福留は自分にも仲間にも厳しさを求め、妥協のない姿勢でチームの先頭に立ってきた。アマでもプロでも、孤高の選手だった。だが１２年オフの阪神入りから、球場という仕事場で行動をともにするパートナーができた。それが鳥谷だった。
常に練習し、常に万全の準備をして試合に備える。「トリほど練習する選手はいない」と、自分にも人にも厳しい福留が鳥谷の姿勢に目を見張った。一方の鳥谷は「福留さんは野球が大好きだから」と、福留の野球愛に目を細める。形は違っても、２人をつなぐのはチームへの献身。認め合える存在だった。阪神一筋で身を粉にしてきた鳥谷が、チームを去る日がやってくる。ついに阪神はAクラスまで２差に接近。「自分たちのやれることを1つずつやっていければと思います」と福留は先を見据えた。CSへの出場権を手にしたとき、鳥谷を送る日の景色は、必ず違うものになる。
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【タイガース（野球）】
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コメント（1）
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なかなか点を取れないショボ貧打線は、２―２の７回に代打・中谷が５月２６日横浜戦以来となる今季６号ソロが貴重な決勝弾となった。「昨日はチャンスをもらった中で結果を残せなかった。何としても打ってやろうという気持ちで打席に入った追い込まれたので全部食らいついていこうと。なんとか足跡を残そうと思った結果が本塁打になってよかった」と振り返った。 ファームから昇格して間もなく、限られた打席数の中で結果を出した中谷。 誰かさん(鳥谷)とは大違い・・・チャンスを与えられてても凡退を繰り返す
 億プレーヤーとは・・・・（ 皮肉） そりゃクビになる。
それにしても 先発・西に勝ち星がつかない。 いくら勝利しても先発に勝ちがつかなければ喜びも半減。序盤から制球に苦しみながらも、３回までは二塁を踏ませない投球。しかし２点リードの４回に２死一、三塁のピンチを背負い、暴投で１点を失うと、右前にはじき返され同点に追いつかれた。 ５回、６回は無失点に抑えるも、１０９球と球数がかさんだこともあり、６回４安打２失点で降板。巨人はセ・リーグで唯一白星を挙げられていない相手で、この日も初白星を挙げることは出来なかった。
西は、６勝８敗ながら、防御率３.１２はリーグ５位と悪くない。本来なら最低でも、勝ち負けが真逆でもおかしくない。清水ヘッドコーチは「西は流れが悪いが、打って勝ちをつけてやれば変わる」。金村投手コーチは「いい投手と戦う中で、先制点を与えたくないという気持ちが投球を窮屈にする部分がある。勝てていない分（思いが）余計に強くなるのは仕方がない」。
古巣のオリックスナインからも「西、イライラしてませんか？ 大丈夫ですかね」と同情や心配の声があがっている。西はオリックス時代の直近３年間も黒星先行の成績。負のスパイラルは自らの手で止めるしかない。
守護神・藤川が９回に登板。１死から四球で走者を許したが、安定感は変わらず、チーム３０日ぶりの甲子園勝利を締めくくり・・・今季１０セーブ目を挙げ、現役単独最多のNPB通算２３５セーブ目をマークした。
「せっかく伝統の一戦なので、なんとか喜んで帰ってもらいたいという、それだけですね。NPB通算２３５セーブという数字は、全てタイガースファンと一緒に作ってきた数字なので、選手とファンの方に感謝して、また頑張りたいと思います」
腕を振る理由は１つではない。一緒に戦う仲間がいる。この日、鳥谷が阪神のユニフォームを着るのは今季限りと表明。「同僚として出来なくなるのは複雑ですけど、まだシーズン中なので。まだまだたくさんのことが人生の中にあって、岐路に立つし、自分も立ちますし。人生の1つの岐路ということ」。ともにベテランとしてチームを引っ張ってきた2人。寂しさをのぞかせながら、藤川なりのエールのようだった。
チームの連敗は３で止まった。甲子園での勝利は８月１日以来、３０日ぶり。この日のセーブも通過点。チームのため、ファンのために、藤川は腕を振る。
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ＣＳ進出に黄信号がともっている阪神が、巨人戦に１―４で完敗し、痛恨の３連敗を喫した。しかも、今季２度目の巨人戦５連敗。すでにシーズンのカード負け越しは決まっており、“
 借りてきた猫”でいるのは変わりないが、積み上げた巨人戦の黒星はこれで１４敗（６勝）となった。
勝負の時期に突入しても、打線は初回、マルテの適時二塁打で１点を奪うのがやっと…。先発した２年目左腕・高橋の７回２失点の力投を見殺しにした。６敗目を喫した高橋は「終盤のピンチの場面で続投させてもらったのに踏ん張りきることができず、自分自身に悔しい」とコメントした。
１点を追う７回、先頭木浪がヒットで出て無死一塁。福留の前に、しっかり二塁に進めたかったが、近本は強攻で、当てにいった三邪飛。追い込まれた４球目に木浪の代走植田を走らせ、結果的に1死二塁にしたが、ただでさえ点が取れない終盤で、冒険する場面ではない。送って福留、マルテに託す場面だった。しかも、なぜ木浪に代走なのか！？チームで一番当たっているのが木浪。だから１番に置いている。さらにその時点で９回に木浪に回る可能性が高かった。この日２安打３出塁の好打者をなぜ代えたのか。代えてまで勝負に出るなら近本は手堅くバントで良かった。
そもそも初めて大山をスタメンから外したが、変わらず振りの弱さが目立った。当てに行く打撃ばかりでより迫力なし。相手ピッチャーも調子は良くなかったが、甘い球を仕留めきれない。点を取れる気配がないし、苦しさばかりを感じた。
再び借金５となった矢野監督は「打てない？負けてる時は同じような感じ。チャンスはつくれるけどあと１本が出ない。なかなか、うまくいかない」と肩を落とした。３位・広島とは３ゲームと変わりはないが、残り試合を考えれば大ピンチ。
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高卒４年目右腕・望月が、プロ３度目の先発となった横浜戦で６回３安打無失点と好投し、プロ初勝利をマークした。
「配球通りに投げることができず、（捕手の）梅野さんに迷惑をかけてしまいましたが、とにかく一人ひとり、目の前の打者を抑えることに集中して投げた。素直にうれしいです」
昨年まで大きな期待をかけられながらも二軍暮らしが大半。２０１７年オフには腰部ヘルニア手術を受け、苦しい時期が続いた。これまでの一軍在籍時は中継ぎ起用だったが、今季から就任した矢野監督は望月を７月１７日の中日戦から先発として抜てき。不振で抹消となったメッセを引き合いに出し「（メッセンジャーが）帰ってきてくれたらという前提はあるけど、望月もランディに帰ってくる場所を与えないくらいのことができれば、チームとしてもマイナスにはならない」と猛ハッパを掛けていたが、見事その期待に応えた。
チームは８−０の快勝で今季７度目の同一カード３連勝。３位の横浜との差を３.５に縮めただけでなく、６年連続カード勝ち越しを決めた。
望月の後を能見ージョンソンー守屋の完封リレーで締めた。リリーフ陣についてＯＢは「みんな球が速く、力で押していく投手が揃っている。青柳、秋山、望月と先発投手に勝ちが付いたのが大きい」と今後の反攻に期待した。
今季も残すところ、２７試合。最も重要なのは当然、順位争いだが、個人成績の行方が気になる時期。目下、ドラフト1位・近本が２５盗塁で「
 盗塁王」のタイトルを狙える位置に付けている。そして、もう一人の「新戦力」も、リーグトップを突き進んでいる。ジョンソン。 目下、リーグトップの３７ホール。１２球団随一の防御率を誇るリリーフ陣の屋台骨として「
最優秀中継ぎ投手」へ歩みを進めている。ところで、この安定感抜群のジョンソン、練習を見ていると、周りと違う動きをする。それは キャッチボールの動き。投手陣のキャッチボールは基本的に、試合でマウンドから投げるように静止した状態から軸足一本で立ち、相手にボールを投じる。野手と同様だ。だが、ジョンソンは違う。静止した状態から助走をするかのようにステップを踏んで、ボールを投じる。球団関係者に聞くと「マウンド上でも反動を付けて投げるから、という理由だそうです」。確かに傾斜のあるマウンドから投げる際、投手は後ろから前へ体重移動しながら軸足でプレートを蹴って勢いを付け、投球する。それは、平地でのキャッチボールとは別物。特にリリースポイントなどは「PJ式」の方が、理にかなっていると感じる。 ただここで伝えたいのは、その効果ではない。
キャッチボールから「こだわり」を持って、取り組む姿勢。別の球団関係者も「良い投手はキャッチボールから良いですね。ジョンソンだけじゃなくメッセンジャーや西もキャッチボールが散らばりません」と話した。そう言われてみると、たとえば制球力抜群の西はキャッチボールの遠投でも相手をほとんど動かさないな……と合点した。 投手にとって外角低めの制球力を「原点能力」と言うが、それ以前に、野球の「原点」はキャッチボール。「原点」に支えられたジョンソンの足元は、揺るがない。 |
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非情采配で勝利をたぐり寄せた。４点をリードして迎えた６回の守備。２死一、二塁となった場面で動いた。サードを守る大山が、先発青柳とともにベンチに下がった。
目を覆いたくなるような打席が続いた。５番三塁でスタメン出場した大山は1回2死二、三塁の先制チャンスで空振り三振。５回にも２死一、二塁で空振り三振を喫するなど、この時点で３打数無安打と精彩を欠いていた。
矢野監督は交代の理由について「内容が良くなかったのもあるし、スグル（岩崎）も次の回も行く予定というか、可能性もあったところ。そういう意味で代えました」と説明。ケガなどのアクシデントではなく打席の内容と、投手起用との兼ね合いだったことを明かした。開幕から４番を任された大山の途中交代は、４月１２日中日戦以来４カ月ぶり。だが６回での交代は今季最短。これまでになかった交代が暗示させることは…。
今月１０日には１０６試合目で初めて４番から外れたが、前カードの巨人３連戦で11打数１安打と浮上の気配がない。残り２９試合。目指す逆転CS進出のために、残された時間は多くない。大山は試合後厳しい表情で、報道陣の問いかけに無言のまま、帰りの車に乗り込んだ。若き大砲がスタメン落ちの危機に陥った。
今回のように打撃内容で“見切り”をつけられたのは初めて。よほどショックだったのか、大山は報道陣の問いかけにも無言を貫いて球場を後にした。 残り２９試合となり、チームは逆転でのＣＳ出場に向け“育成”より“目先の１勝”を優先すべき状況となっている。球場で戦況を見守った阪神ＯＢ会長・川藤は「もがき苦しんで、どうやったらプロとして生き抜いていけるかを考えないと一人前になれない。そういう集団ではないから阪神はホンマもんのチームになれず、結果として今のような状況に置かれている。「結果を出せないなら代えられて当たり前。悔しいならそれを前面に出してガムシャラに頑張らんと。そんなもんで下向いてるようではアカン」と大山にエールを送った。屈辱をバネにできるか――。
巨人戦３連敗の嫌なムードを吹き飛ばす完勝劇だったが、課題も露呈した試合だった。
両軍無得点の５回裏、無死二、三塁から８番梅野に２ボールからスクイズのサインを出して失敗（ファウル）。二飛に倒れた。ベンチは続く青柳にも１ストライクからの２球目にスクイズを命じたがこれもファウル。結局、青柳は外角のクソボールを振って三振した。その後、近本が申告敬遠、木浪への押し出し四球で難なく先制。福留が走者一掃の３点適時打でゲームの主導権を握ったわけだが、１２球団最少得点（４１７）が示すようにそもそもが打てないチーム。
この日は相手先発浜口の突然の乱調と福留の適時打以降も、６本の長短打が出てバカ勝ちしたものの、「ここぞという時にきっちり点が取れないのは、日頃からバントや走塁を軽視しているから。外角の何でもない直球（ストライク）をきっちり前へ転がすことができない青柳のスクイズ失敗が象徴的だ」（ＯＢ）という厳しい声もある。ベンチワークではなく、「打ったら勝った、打てないから負けた」という、神頼みのような野球をやっていては、誰が監督やっても阪神はＢクラスが指定席となる。
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