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西武に完封勝利はすばらしい。
【中国新聞】
広島―西武１回戦（広島１勝、18時、マツダスタジアム、２０２３５人）
西 武０００００００００―０
広 島００２００１００×―３ ▽勝 スタルツ６試合２勝３敗
▽Ｓ 横山20試合１勝１Ｓ ▽敗 岸10試合７勝２敗 ▽本塁打 梵５号(2)（岸） ●…広島は三回に梵の５号２ランで先制し、六回にもフィオの適時打で貴重な追加点を挙げた。先発のスタルツは七回途中まで無失点の好投で２勝目。その後は継投で逃げ切った。西武はミスが目立ち、岸の連勝は７で止まった。
開幕直後のある日、梵が決意を語った。「自分はどの程度の選手か。限界を自分では決めたくない」。その決意を証明するような、特大弾だった。
三回２死二塁、岸のカーブを狙う。１７３センチの体を目いっぱいねじり、左翼２階席へ打球を運んだ。「すごく強く振れた。完ぺき」。先制打となる５号２ラン。打率、安打数、本塁打、盗塁、犠打と攻撃部門で軒並みチームトップに立つ。
開幕２カ月。鈴川アスレチックトレーナーは警鐘を鳴らす。「筋肉は２カ月で萎縮（いしゅく）し始める」。キャンプ中に必死に蓄えた筋肉が次第に小さくなり、球は飛びにくくなる時期が来た。
だから梵は気を緩めない。ナイターでも午前中に球場入りし、週に２、３度、トレーニングマシンと向き合う。「これだけやったという自信がほしい」。地道な練習は似合わない男が、生まれ変わった。
「体が小さくてもすごいプレーができると子どもに夢を与えたい。そのためには一年を通じた結果がいる」。積み重ねた鍛錬が体の切れ味を呼び起こす。２００６年の新人王が、やっと復活への道筋を見つけた。（五反田康彦）
【写真説明】【広島―西武】三回裏、広島２死二塁、梵が左越えに先制２ランを放つ（撮影・宮原滋）
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カープもの
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いいぞマエケン！名実ともにカープのエース。最多勝を目指せ！
【中国新聞】
ソフトバンク―広島１回戦（広島１勝、18時１分、ヤフードーム、３３２７７人）
広 島１００３０１０２０―７
ソフト００００００００１―１ ▽勝 前田健10試合７勝２敗
▽敗 大隣９試合１勝６敗 ▽本塁打 前田智２号(2)（陽耀勲） ●…広島の前田健が２試合連続完投でリーグトップに並ぶ７勝目。連続完封は逃したが、無四球で１失点。打線は一回に栗原が先制打。四、六回は小窪の連続適時打で加点し、八回は前田が２ランを放った。ソフトバンクの大隣は５連敗。
▽無四球１失点 連続完封は逃す
マウンドで顔をしかめる姿が、まさに前田健の「向上心」を表していた。「やらかしました。完封したかった」。２試合連続完封が目前だった九回１死一塁、伏兵高谷に右翼線へ適時二塁打を浴びてしまう。１８回ぶりの失点を、まるで敗戦投手のように悔しがった。
八回までは完ぺきだった。「直球も変化球もコーナーに決まった」。特に点差が開いた後の四〜八回、出した走者は失策と単打の２人だけ。試合の流れを引き寄せていただけに、最後の１失点は細心の注意が足りなかった。
目指すべき男と出会ったばかりだ。１５日の日本ハム戦で投げ合ったダルビッシュ。見入ったのは走者一塁で併殺を狙う投球術だった。「ゴロを打たそうと球を動かしていた。ピンチでギアを上げるのは僕もできるけど、ピンチを広げないことが大事だと感じた」。話す機会はなかったが、球界屈指の右腕から確かに教わった。
「いつかあのレベルに達しないといけない」。この日の八回までは、走者一塁で迎えた６人の打者には安打を許さなかったが、最後に打たれた。ハーラートップタイとなる７勝目に、また一つ学んだ。（五反田康彦）
【写真説明】【ソフトバンク−広島】完封は逃したものの、１失点で完投した前田健（左）。石原と笑顔で引き揚げる（撮影・高橋洋史）
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スタルツが初勝利。期待できる助っ人に早くなってくれ。
【中国新聞】
オリックス―広島２回戦（１勝１敗、18時、京セラドーム大阪、１６７８４人）
広 島００１３０４０００―８
オリク０００２０００００―２ ▽勝 スタルツ５試合１勝３敗
▽敗 小松18試合２勝２敗 ▽本塁打 石原３号(1)（小松） ●…広島が快勝した。三回に石原の３号ソロで先制し、四回は石原、東出の連続適時打で３点。六回にも四球を絡めた効率的な攻撃で突き放した。スタルツは緩急を巧みに使い、６回２失点で来日初勝利。オリックスは投打に精彩を欠いた。
▽先制ソロに貴重な追加点
のどから手が出るほど欲しかった先取点と追加点は、９番石原のバットが生んだ。「絶対に先に点を与えたくなかった」。投壊が招いた連敗脱出へ、捕手としての使命感で序盤の３点をたたき出した。
三回に左翼席へ先制ソロ。四回は２死二、三塁から左前へ２点適時打を運んだ。いずれも泳がされたスイングだったが、浅井打撃コーチは「不格好だけれど、差し込まれずに前でさばいた」と、技ありの二振りとして評価。出場３５試合で３打点にとどまっていた男が、２打席で貴重な３打点を挙げた。
先発マスクをかぶる機会は減り、倉や会沢との日替わりで不安定な投手陣を引っ張る。この日は来日から３連敗中のスタルツを「とにかく低めへ」と身ぶりも交えてリード。前夜、１７安打されたオリックス打線を６安打に抑えた。
ベンチに座る日は、誰にも増して声を出す。「投手も、野手も、自分がやれることを全力でやることが大事。落ち込んで、暗くなっている暇はない」。選手会長の使命感に突き動かされ、巻き返しへ機運を高めた。（山本修）
【写真説明】四回表、広島２死二、三塁、左前へ２点適時打を放つ石原（撮影・藤井康正）
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やっと連敗脱出！交流戦で借金返済してくれよ。
【中国新聞】
広島―日本ハム１回戦（広島１勝、18時、マツダスタジアム、３１８４２人）
日ハム０００００００００―０
広 島００００００００１―１ ▽勝 前田健９試合６勝２敗
▽敗 谷元11試合１勝２敗
●…広島が今季５度目のサヨナラ勝ちで連敗を３で止めた。０―０の九回２死三塁から、赤松が中前打を放った。前田健が今季初完封で６勝目。日本ハムは８回無失点のダルビッシュを救援した谷元がつかまり、連勝は５でストップ。
▽プロ初「決めるつもりだった」
マツダスタジアムの「サヨナラ劇場」は早くも第５幕。今回の主役は赤松だった。０―０の九回２死三塁で、二遊間をしぶとく破る中前打。「決めるつもりだった。アドレナリンがすごく出た」。プロ初のサヨナラ打が、チームの連敗を３で止めた。
低めの変化球を仕留めた決勝打を「直球でしたよね」と振り返る。興奮も重なっての記憶違いながら、「来た球を前でとらえている証拠」と自己分析。球を手元に呼び込み過ぎる「着払いのスイング」の一掃が、打率３割７分３厘の好調要因だ。
八回で交代したダルビッシュに対し、１打席目は空振り三振。すぐさまミートポイントを前方修正し、２打席目には鮮やかな右前打を放った。「すごい投手の投げ合い。打たれる気配さえなかったマエケンのおかげで勝てた」と、ゼロ行進でラストシーンへと導いた右腕をほめちぎった。
今季最多の約３万２千人が詰め掛けたスタンドへ絶叫した。「僕たちはあきらめない。みなさんもあきらめないでください」。お立ち台で放った決めぜりふが、総立ちのファンをさらに酔わせた。（山本修）
【写真説明】【広島―日本ハム】九回裏、広島２死三塁、中前へサヨナラ打を放ちナインから手荒い祝福を受ける赤松＝中央（撮影・坂田一浩）
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マエケンを見殺し！不調な中懸命に踏ん張っている若きエース。野手陣奮起せよ。
【中国新聞】 阪神―広島７回戦（阪神５勝２敗、14時、甲子園、４６７０３人）
広 島００００２００１０―３
▽勝 西村18試合４勝阪 神０１０１００２０×―４ ▽Ｓ 藤川球16試合１勝９Ｓ ▽敗 前田健８試合５勝２敗 ▽本塁打 ブラゼル10号(1)（前田健）11号(1)（前田健） ●…阪神が競り勝った。ブラゼルの２打席連続ソロで２点を先行し、同点の七回にマートンの２点二塁打で勝ち越した。２番手の西村が４勝目を挙げ、八回途中から登板の藤川球が９セーブ目。広島の前田健は七回で力尽きた。
▽強気の直球、高めに浮く
クライマックスを迎え、阪神ファンの声援が快晴の甲子園を覆い尽くした。それに対し、疲れ切った前田健がたった一人で立ち向かっているようだった。２―２の七回裏２死一、二塁。打席ではマートンがにらみつけていた。
「スライダーを狙っていたと思う」。だから力勝負を挑んだ。直球を２球続けた後だ。汗を吹き飛ばして投じた１３１球目、１４７キロは無情にも高めに浮いた。打球は右中間を割る。大きさを増した歓声が敗北を告げた。
疲労はあった。「（前回に続き）今日も調子は悪かった」。快投が続くほど対策も進む。待球作戦、ファウルで逃げる粘っこい攻めが明らかに増えた。ここ３試合の球数はすべて１３０球前後。「簡単に打ち取れない。少し考える」。修正の必要も感じている。
５月に入り、先発はなかなか勝てない。大野ヘッドコーチは「ほかの投手の状態も影響したのかもしれない。『自分がしっかりしないと』と力が入り、球がシュート回転していた」。上がっていく気温、増していく負担。エースにとって、つらい季節が近づいてきた。（五反田康彦）
【写真説明】七回裏、阪神２死一、二塁、マートンの右中間二塁打で２点を勝ち越され、天を仰ぐ前田健（左）。右は捕手石原（撮影・坂田一浩）
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