マスター　さま

車で40分。
私は二週間に一度マスターに会いに出かける。

知らないと通り過ぎてしまいそうな
丘の上の坂の途中にある
こじんまりとしたカフェ。

通い始めてはや十年。

私のオアシス。

二週間に一度、マスターは期間限定デザートのパフェを更新する。

同じものは二度と作らない。

旬のフルーツを使い、気温、室温を計算し、
最高の状態で提供してくれる。

『パフェ評論家』という肩書を持つ方が、
地元民しか知らないであろう分かりにくい場所に佇むこのカフェに遠方からわざわざ訪れたらしい。

その方は、定番の紅茶パフェを完食後
間髪入れず期間限定パフェをオーダーし、
そのパフェのクオリティの高さに、いたく興奮していたらしい。

彼の最新版のパフェ本には、
このカフェのパフェが掲載されている。

私はきっとその評論家の方と語り明かせる位
パフェが好きだ。
地方巡業の際は必ずその土地の喫茶店を訪ね
パフェを注文する。

が、マスターのパフェを凌ぐものには
お目にかかれない。

そりゃ高いお金を出せば
それに見合う立派なモノが出てくる。
洗練された誇り高いパフェが。

でもそれらは作り手の高いスキルが誇示されていて、私はもう、そこにひれ伏すしかないような敗北感をも一緒に味わってしまう。

マスターのパフェは食べる人を緊張させない。

パフェグラスの上部には、
手作りのファンシーなトッピングと
二種類のジェラート。
優しい導入。

その下にケーキ系、フレッシュフルーツ、クリーム、食感を変化させるためのチョコやナッツ、etc.

中程でまた何かしらのアイスかジェラート。
この辺りから始まる変化球に、
ニヤニヤが止まらなくなる。

ああ！
こうきたか。
この角度で。

弛み続ける頬。

お願い。

誰もワタシを見ないで。

底にはジュレやプリン等が、
これまでの物語を引き受け締めくくる重要な役割を果たしている。

そうなのだ。
マスターのパフェは、
グラスに登場する全ての出演者を、
絶対必要なところに配置して絶妙なバランスをとり、結果として、その作品を堪能した人に幸せを残すように作られているのだ。
マスターの緻密な計算によって。

ガチガチで完璧な姿を提示してお客をノックアウトさせるのではなく、
最後はお客さん自身が完成させるという、
少しだけ隙を残した計算。

私はマスターのパフェのために
純銀のパフェスプーンを特注した。

毎月発行されるメニューの裏に、
マスターのファニーなエッセイが載っている。

『_____当店にはスプーンを持参してデザートを召し上がるお客さんがいます。最初は「マイ箸」のようなエコロジーなのかなと思ったのですが、いかにアバウトな私といえどもお客さんが使ったスプーンを割り箸のようにポイポイ捨てるほど地球に厳しくありません。脳内に渦巻く疑問符の圧力に耐えかねて、ある日当人に尋ねてみたら意表を突いた答えが返ってきたのです。
「美味しいものは銀のスプーンで食べることにしているのです。」そう、その方が持参していたのはまさに「銀の匙」だったのです。遠き西洋の地には、生まれてきた子に銀の匙を与え、幸せを願う風習があると聞いたことがあります。もしかするとその方も、その風習にならって銀の匙を授けられたのかもしれません。
______』

私は紛れもなく、この店の常連客なのだが、
マスターは私の名前も職業も知らない。

いや、友人と訪れた際の会話から
職業は分かっているだろう。
けれど私が黙っている限り
マスターはあれやこれや聞いてこない。

厨房から出てきて、私が来店していることを認めても、独り静かに時を過ごす私に「いらっしゃいませ」すら言わずにいてくれる。

それはマスターの、
お客様への最上のリスペクトなのだと思う。

「今日は長居しても良いですか？」

「どうぞどうぞ！ごゆっくり。
四時間位いらっしゃる方もフツーにいますので。」

私はこれからも、
マスターに自分の名前を明かさない。
プライベートで親しくなりたいなんて
むしろ思わない。

パフェという、マスターの本性が詰め込まれた作品と純粋に対峙したいから。

マスターの心意気を
一番近くに感じていたいから。

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