(七十四）

　　　　　　　　　　　　　　　　　(七十四）

　サッチャンによれば、歌手としてデビューするにあたって、相

談にのってくれた音楽プロデューサーと親しくなり、彼のお蔭で

ヒット曲を出すことも出来たが、やがて週刊誌に交際を暴かれて

、その時に初めてその男には妻子がいた事を知ったというのだ。

それでも仕事の付き合いもあって、彼女の方から別れを言い出

せずにいたら、遂にはお金を用立てて欲しいと言われ、恩も有っ

て断る訳にもいかず、直ぐに返すという言葉を信じて、彼女が身

を粉にして稼いだ貯金をその男に預けてしっまた。ところが、期

日が過ぎても約束を果たさず、彼女は学校へ戻っていたので実

入りも無く、仕方なく窮状を訴えて返済を迫ったが、「実は」とそ

の男が言うには投資の失敗で借金があって、今すぐには返すこ

とが出来ないと言うのだ。更にその男の借金は昨今の金融不況

で深みに嵌まり、すでに返せる額では無く、とてもサッチャンまで

廻って来るとは思えなかった。

「諦めるしかないよ。」

そう言うと彼女はまた泣き崩れた。そのことでその男との縁も断

ち、彼女が卒業後に考えていた歌手への復帰も道を断たれた。

しかしそんなことよりも、生活を支えていた貯えを無くし、今日明

日の凌ぎにも事欠いて、途方に暮れて私に電話をしてきたのだ。

「その男知ってるよ、小室哲哉って言うんだろ。」

その時、初めてサッチャンが笑った。私は本当に僅かのお金しか

持ち合わせが無かったが小銭も合わせて彼女に渡した。そして、

当座に急くお金は必ず振り込んでやると言って彼女を安心させた

。しかしホームレスだった私に、実はそんなお金の余裕など無か

った。ただ、私は何があっても彼女を見捨てる訳にはいかなかっ

た。そこで、画廊の女社長に頼むしかないと思った。落ち着きを

取り戻したサッチャンが泣き腫らした目で言った、

「バロックには言わないでね。」

号泣による昂揚で紅潮した顔に、目鼻口から垂れた分泌液を意

に介さず、いや、気付かずにいたサッチャンは、淀んでいた血行

が堰を切るように流れ始めて、かつての明るさが生き返った。私

は生憎ハンカチを持ち合わせていなかったので、いや、ハンカチ

など忍ばせたことがなかったので、使わなかったオシボリを自慢

の手捌きで「パンッ！」と破って、久々に改心の音がした、サッチ

ャンにさり気なく渡した。

　私は早速、女社長に電話をした。

「お話があります。」

「あら？電話してくるなんて珍しいわね。何かしら？」

「会ってお話ししたいのですが。」

「ちょうどよかった、私も話しがあるの。」

「えっ？そうですか。」

そんなわけで画廊へ向かった。もう、宇宙服は着ないと決めてい

た。私はホリエモンのように、たとえノーベル賞の授賞式でもＴ

シャツで行ってやる、選ばれたら。

　「で、話しって何？早く済ましましょ。」

女社長が席に着くなり言った。日本の女性経営者は、まるで脅迫

されているかのように忙しく振舞うが、彼女も漏れずにセッカチ

だった。彼女には手の掛かる子供が居て、家庭と仕事の掛け持ち

で忙しいのは解るが、どうもそれだけでは無いようだ。女性が独

りで手練た男たちに伍して営みを経るとなると、弱みを見せて覚

（さと）られては困る事も少なくない。要らぬ詮索を与えない為

にも仕事に託（かこ）つけて身をかわすのだ。こうして女社長も

「忙しい！」とか「時間が無い！」と言って、厄介なことが起こ

りそうになると逃げ道を用意した。つまり、私の話しを警戒して

いるのだ。

「・・・。」

私が話しを切り出せないでいると、苛立つように彼女が言った。

「じゃ、私の方からするね。」

「どうぞ。」

「はい！これっ、フランスのお土産。」

そう言って小さな紙袋をくれた。私が礼を言う間もなく、

「貴方の絵、フランスで評判よかったわよ。」

「ホッ、ホントですか！」

「ノアールパンチュールって気に入ったみたい。」

「ルノアール？」

「違うわよ！『黒い絵』って意味。」

「あっ、なるほど。」

「よかったわね。もっと送れって言って来てるから、頑張って描

きなさい。」

「はい！」

「それで、貴方の話しは？」

「あのー、お金のことなんですけど・・・。」

私の絵はネットオークションで落札されて以来、未だ一度も入金

が無かった。

「未だ払えないんだけれど、幾ら要るの？」

私は断られる事を覚悟して、もし断られたら借りるつもりで、

思い切って一桁上乗せした額を告げた。

「いいわ、振り込んでおくわ。」

私は心の中で「えーっ！！」って叫んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）