(七十三）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(七十三）

　もう日は傾きかけていた。馴染みの商店街には、授業を終えた

ばかりの学生たちが行き先の定まらない歩き方で、行き先の定ま

った社会人の往来の邪魔をしていた。私は未だにこの学校が何を

教える学校なのか判然としなかった。以前は電気系の専門学校だ

ったが、今では鍼灸師からマンガ、ロボット、音楽、バイオ技術

、タレント、自動車整備、ダンス、建築、声優、ＩＴ、フィットネス、

「フィットネス？」、遂には宇宙システムまで学べるというのだ。

さすがに介護福祉士は儲からないからか早々に敏く撤退して

いたが、凄いと言っちゃあ凄い。

　ミュージックアーティスト科のサッチャンが待っていた。

「アート！こっち！」

「あれっ！気付かなかったよ。」

サッチャンは人気アーティストの面影すらなく、普通の学生に模

して地味な上着にジーンズという格好で、呼び止められなければ

判らなかった。私は直接には言えなかった感謝の言葉を言って頭

を下げた。それから、バロックが送って来た十数カットの写メを

見せた。サッチャンは、私からＫ帯を奪ってしばらく懐かしそう

に見ていた。ただ、二人が佇む校門辺りは、学んだことを消化

できずにいる学生達が、奥の「大腸」から続々と押し出されて

来て邪魔になった。

「場所を変えようか？」

私はそう促してサッチャンを見ると、サッチャンはＫ帯の画面を

食い入るように見ながら、彼女は眼に涙を溜めていた。

　サッチャンと私は、商店街の横道にある喫茶店に入った。私は

、バロックから聞いたことを思い出しながら話した。サッチャン

は、私のＫ帯に送られてきた写メを見ながら聞いていた。ただ、

随分彼女は変わってしまった。嘗て一緒に路上で唄っていた頃の

必要以上に笑っていた天真の明るさが消え、大人になったんだと

思ったが、それにしては暗かった。

「何でこんな所へ行っちゃったのかしら？」

彼女はたぶん山の中の風景を見ながら、そう言った。私は、「あ

んたの所為じゃないの！」と言いたかったが、言える訳が無かっ

た。

「恐らく世の中のことを予感していたんじゃないのかな。」

「えっ！世の中の、何を？」

「破局を。」

サッチャンは、突然顔を上げて私を睨んだ。

「わかる訳ないじゃん。」

私はその目の厳しさに思っていることが言えなくなった。

「そうか。」

サッチャンはＫ帯を折って私に返した。そしてテーブルに肘をつ

いて手の平に顎を載せ窓の外を眺めた。しばらく話しが途絶えた

。そのきつい眼付きと精彩を失った表情から、私はサッチャン

に何かあったんだと直感した。そして、私は何とか心を開いても

らおうと思って話しかけた。

「サッチャンも、もう卒業じゃないの？」

「私、もうサッチャンじゃないのよ、チカコよ。」

「あっ！そうか。ゴメン、ゴメン！」

それでも私の恩人を放って置く訳にはいかなかった。

「えっ、それじゃあ、もう歌わないの？」

彼女は何も応えなかったが、その一言が彼女を揺らした。外を眺

めている眼の目尻から涙がこぼれた。そして急に顔を両手で蔽い

ながら、周りを憚らずに大きな声で泣きはじめた。私は何故そう

なったのか判らず驚いた。

「どうしたんだよ？サッチャン！いったい何があったんだよ？」

私は思わず彼女の肩に手を架けた。

「君には感謝しているって言っただろ！力になれないかもしれな

いけど何でも言ってくれよ！一緒に歌った仲間じゃないか！」

ただ彼女は顔を伏せて、泣きじゃくるばかりだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）