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（二十二）
子どもの恋愛には口を挟まないという自分の信条に背いて、元
妻に頼まれて、バロックと、ミコのことについて話し合わなければ
ならなくなった。そこで、わざとその日の仕事を先へ追い遣って、
バロックとそれから画家さんとあやちゃんのお父さんも誘って、つ
まり、男ばかりでなじみの温泉に出掛けた。元妻の言うように、
父親は娘の側にいても何の役にも立てずにオロオロするばかりだ
ったが、なるほど、バロックと男同士ならその心情を確かめることは
それほど難しい任務とは思えなかった。つまり、わたしは娘の面倒
を見る役を外されて男担当に代えられた。
「ゆーさん、そっちは女湯やで」
前を行くわたしにバロックが笑いながら言った。
「あれっ？今日はこっちか」
どういう趣向なのか浴場は一日置きに男湯と女湯が入れ替わった。
浴場には二三人の年老いた客が我々と同じように田仕事を終えて
その疲れを洗い流そうと入れ替わり浸かっていた。かつては湯治場
として殷盛を極めたこともあって、我々が手足を伸ばして浸かって
も先客が窮屈に感じて湯から上がりたくなる様な思いにならない位
の広さがあり、タイル張りの浴槽は意趣のあるものではなかったが、
時が流れても往時の賑わいを偲ばせるほど人々に親しまれた様子
が感じられた。
「和歌山にも南紀にはいい温泉がいっぱいありますよね」
わたしは湯に浸かりながら池本さんの方を見て言った。
「そうやね」
「あやちゃんは温泉には入れるんですか？」
「それが、いっぺん連れてったことがあって、アトピーにも効くち
ゅうんで、」
「ええ」
「ところが、すぐに頭が痛い言いよって、ほいですぐにいにました」
「やっぱり塩素ですか」
「天然温泉やて謳とうとったんやけんどね」
「ここはミコも入れるんですよ」
「そうなんかえ！ほいじゃあいっぺん文香と連れもって来よか」
湯の中で緊張が解(ほぐ)れたのか池本さんは和歌山弁になっていた。
傾きかけた春の陽射しが、開け放たれたガラス窓から山の涼風に
誘われて湯面にまで届き、ゆったり立ち昇る湯気の中で揺れながら
キラキラと際限なく砕けていた。誰かの荒っぽく置いた湯桶が「カ
ーン」と音を立てて浴場に響いた。湯舟に腰を掛け、湯上りののぼ
せたた意識の中で、時にはその眩しさに眩んで思わずまぶたを閉じ
ながら、その美しい煌めきから目が離せなくなった。もしも、極楽
浄土というものがあったとしたら、恐らくいま臨場している場面と
それほど違わないだろう。ただ、横では、池本さんが気を許したの
かしきりに和歌山弁で話しかけていたが、わたしは生返事をするば
かりで、実は、彼が何を喋っているのかよく理解できなかった。す
でにバロックと画家さんは先に浴場を後にしていた。わたしは池本
さんの話の腰を折らないようにして、最も話の腰がどこにあるのか
判然としなかったが、彼の様子を覗いながらしばらく口が噤んだ頃
合を見計らって、
「もう、上がりませんか」
と告げた。そうでもしなければ、もしも、湯中りでもして倒れても、
果たして、わたしは浴場に居るのか、それとも極楽浄土に来て
しまったのか判らないで迷ってしまうかもしれないではないか。
わたしは、バロックからミコのことをどう思っているのか聞く、
という元妻からのミッションを履行するために、それでは裸になっ
て話し合える温泉がいいと思ったまではよかったが、如何せん、お
喋り好きの池本さんを誘ったことを今更ながら後悔していた。浴場
では遂に和歌山弁ばっかり聞かされて、まったくバロックと話す機
会がなかった。だから、少し池本さんを避けるようにして囲炉裏の
ある広間に戻ると、すでにバロックと画家さんがご亭主の用意した
筍の煮物で一杯やっていた。
「あっ、ゆーさん！なっ、こいつにゆーさんの近代文明の終焉、教
えたって」
バロックが上機嫌でそう言った。わたしは一番最後に空いている囲
炉裏端の一辺に胡坐を組んで、
「何や、そんなむつかしい話してんのか」
そう言いながら、それでもやっとバロックと話をする機会が訪れた
ことでそのきっかけは何でもよかった。更に、見ると池本さんはそ
んな話にはまったく興味がないとばかりに後ろを向いてご亭主と筍
の煮物について言葉を交わしていたので、池本さんを黙らせるため
にも「近代文明の終焉」についての持論を画家さんに披露しようと
と思い、まずは潤すために地酒を口に含んだ。そして、
「まず、その前に、そもそも存在とは何か？・・・」
すると、画家さんが待ち構えるようにわたしに鋭い視線を返して、
「ええ、何ですか？」
わたしはそれをはぐらかすようにグラスの中の残りの酒を呷(あお)
った。さらに、
「いや、その前に、我々の認識とは何かを言わんとあかん」
「ええ、いいですよ」
「我々の認識とは経験から得た記憶である」
「ええ」
「記憶こそが我々の器官を生み、更に思考や感情や行動といった総
ての能力をもたらした」
「遺伝子なんて単なるメモリーですからね」
「逆に言えば、我々は記憶にないものを認識したり、或いはうまく
想像することができないんや」
「ええ」
「つまり、我々がいくら『何だ？』と問うても、我々の能力を超え
るものは認識することはできない」
「記憶されていないから」
「そう、それでも我々は自分たちの能力に適った答えを求めて想像
する」
「ええ」
「しかし、如何なる認識も存在の部分からもたらされた記憶による
認識に過ぎない。だから、我々の認識は存在そのものを他者とし
て観ることはできないんや」
「それなら形而上の如何なる認識も誤謬になってしまう」
「いや、我々の認識としては正しい、ただ、我々の認識としてだけ
正しい。」
「それでいいじゃないですか。独我論でも」
「別にそれでもかめへん。ただ、何も変えることができん」
「じゃあどうすれば変えられんですか？」
「かつて、人々は存在とは別の次元から存在を観ようと思った。そ
こで存在を知るために『絶対』や『無』といった観点を想像した」
「宗教ですよね」
「それらは何れも存在とは別のところから『存在』を観るために創
られた形而上の観点なんや」
「じゃあ、何れの宗教も本来は存在を知るために創られたって言う
んですか」
「うん、それほど存在することは我々の認識にとって理解できない
ことやったんや」
「ええ」
「ところが、それらもただの鏡でしかない。我々が『絶対』や『無』
を想像した時には、既に我々は世界が相対で有限であることを
悟った上でのことやから、それほど新しいものは見えなかった」
「じゃあ宗教は無意味だと」
「いや、そうは思わない。存在を語ることが出来なくても、世間を
を語ることはできる」
「救いだけは残されたってことですね」
飲み干したグラスを弄んで退屈そうにしていたバロックが堪えられ
なくなって割って入った、
「ゆーさん、そのはなし今日中に近代文明の終焉まで辿り着くの？」
わたしは、
「はあ、何や近代文明の終焉って？」
わたしはすでに酩酊してしまって、自分に求められたテーマを見失
っただけでなく、元妻から託されたミッションさえもすっかり忘れ
てしまっていた。それでも、
「わたしが言いたいのは、つまり、我々の認識とはものごとが起こ
ってからでないと語ることができんということなんや」
すると、バロックが、
「要するに、ジャイアンツファンにはタイガースの良さが絶対に分
からへんみたいなもんやろ？」
「はあーっ？」
わたしは絶句した。
（つづく）
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ゆーさんの「パソ街！」２１―２５
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