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「無題」
（十六）―③
彼らの農場、もちろん、それは事前に訊いていたことだが、山の
こちら側にある農場は、こちら側に繋がる道が途中で橋が崩れて通
れなかったため、いちど山の裏側に迂回してから、それは訊いてい
たよりもずっと遠かったが、あちら側から山道を抜けてこちら側に
出なければならなかった。わたしは、まるで迷路を塗りつぶすよう
にして進みながら漸う「虫食い農園」へ辿り着いた時には、すでに
陽は斜めに傾き始めていた。そして、バロックの顔を見た時にはも
う農場の見学などすっかり忘れてしまっていた。さっそく彼は、わ
たしを一軒のログハウスに連れて行き、その農場のオーナー一家と
面会させた。そのオーナーの様相は異様だった。バロックでさえも、
たとえば都内の公園のベンチに一人座っているだけで、誰もがホー
ムレスだと思うほど身形は怪しかったが、そのオーナーは更に輪を
かけた、ほとんど仙人のような風貌だった。その仙人の家族は、奥
さんと赤子を抱いた娘さんの三人だと思ったら、バロックが夫妻と
娘さんの間に割って入って、
「これが俺の家族です」
と言ってそれぞれの名前を言って紹介してくれた。バロックとオー
ナー夫婦の娘さんとの間に生まれた女の子は震災の三日後に出産を
迎えて大変だったらしい。ただ、彼のお嫁さんは、都内の公園のベ
ンチに座るホームレスを労わるボランティア団体の職員のように質
素な装いだったが身形はきちんとしていた。
「それじゃ農場の方へ行きましょうか？」
バロックに促されてわたしは仙人の棲むログハウスを後にした。山
間に在る農園は農地と呼べるほどの平地はなかったが、それでも傾
斜を無駄にせずに到る所が耕され、鍬を入れた土が転げ落ちない限
りは種が蒔かれて芽を出していた。広い農地に一つの作物だけを植
えると、病気の伝染や害虫による被害が発生すれば一斉に広まり、
どうしても農薬に頼らざるを得ないが、点在する耕地には異なった
作物がまるでモザイク模様のように植えられているので被害も限ら
れる、もっともそうする他ないのだが、とバロックは笑いながら言
った。そして、山間の高地にある畑では害虫の繁殖も少ないのでま
ったく農薬は使っていないと言った。バロックは、傍らのトマトを
もいでわたしに薦めた。わたしは、近ごろ持て囃されているただ
甘いばかりの野菜とはちがった酸味の効いたクセのある味に、
自分が求めていたものと出会った思いがした。
（つづく）
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小説の習作「無題」1６―２０
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