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「明けない夜」
（十一）―⑥
「じゃあ、お好み焼きはもう焼かないんですか？」
「いいや、無農薬のキャベツでどうしてもお好み焼きを作りたいんじゃ」
竹口さんは、広島県の山間地の町で長くお好み焼き店を営んでいたが、
折しもラーメンブームが来た時に、ただ「コテ」を咥えて見てられなくな
って、ラーメンも作って出せるようにした。
因みに、わたしと一緒に来た賀川さんが
「あのーっ、コテって何ですか？」
と聞いたら、彼は、
「お好み焼きをひっくり返すヤツに決まっとるが」
と言うので、彼女は、
「ああ、ヘラのことですか」
と言い返すと、
「ちがうコテだ！」
と執拗に言い張るので、彼女は引き下がった。ただラーメンの人気は、見
よう見まねの付け焼刃なので「短蛇」の列さえできることはなかった。そ
してある日、勘違いした客の注文に応えて、お好み焼きとラーメンをコラ
ボレーションさせた「広島風お好み焼きラーメン」を作って出したところ
、それは広島風お好み焼きにラーメンスープをかけたようなものらしいが
、結構評判がよかったのでメニューに加えると、物珍しさから口コミでそ
れを目当ての客が増えて、するとローカル局のグルメ情報番組が取材に来
て、放映されると忽ち評判になって、一時は長蛇の列ができるほどに人気
を博した。が、物珍しさによる人気は物珍しさが薄れていくと同時に次第
に元の静けさに戻っていった。それではと竹口さんは二匹目のドジョウを
狙って、様々なコラボレーションを試みたが、どれも自信を持って客に出
せる代物じゃなかった。
（つづく）
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「明けない夜」１２
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