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「明けない夜」
（十一）―⑤
竹口さんは、小規模農家が大規模農家に対抗するには無農薬栽培しかな
いと思っていた。そして、大規模生産者がどんな方法で栽培しているのか
知りたくなって、求人情報でつま恋の収穫作業のアルバイトを見付けて去
年の暮まで働いた。広大な高原に際限なく拡がるキャベツ畑を見て、中国
山地の三反百姓がどう足掻いても敵う訳がない。その時、無農薬栽培しか
ないと確信した。そして、
「おれ、温泉が好きなんだよね、それも寂れた温泉が」
そこで、広島へ帰る序でに足を延ばしてあっちこっちの温泉を巡っている
うちに、わたし達がきのう泊った温泉宿に辿り着いた。
「食事がとにかく美味かった、特に野菜が。それで宿の人に聞いたら無農
薬で作っている農場から毎朝仕入れていると言うんで、教えてもらってこ
こへ来たんじゃ」
竹口さんは、大規模農家への対抗意識から無農薬栽培を考えていたが、野
菜そのものの味についてはそんなに変わらないと思っていたが、とは言っ
ても、そもそもお好み焼き店を営んでいたので食材に無関心なわけではな
かったが、改めて無農薬栽培をやろうと決断した。そしてオーナーに無給
でいいから働かして欲しいと頼み込んだ。わたしは、
「それにしても、どうしてこんな山の斜面を選んだんですか？」
「だってここは山しかないじゃろ」
「まあそうですけど」
「広島だって山ばっかりなんだから。それは前から考えていたんだ。他人
が進んで貸してくれる休耕地はどうしようもない所ばかりなんだから。そ
れにずーっと農薬と化学肥料が撒かれてきたから無農薬ですなんて言えな
い」
「でも、虫が出たらどうするんですか、薬撒けないでしょ？」
「色々考えたが、最後は寄せ付けないようにするしかない」
「どうやって？」
「一面に防虫ネットを張る」
「へーっ、それって面倒臭いでしょ」
「そう思ったけれど、山の斜面に沿って垂らせば意外と簡単なんじゃ。あ
と、土の中のヨトウ虫なんかは茎を出せるようにした円盤状のプラスチッ
ク・・・、あっ、ちょうど車に積んでた。ちょっと待って」
そう言って、車まで取りに行った。そして、戻ってきて、
「これっ」
と言って、ＬＰレコードをふた回り大きくしたような黒いプラスチックを
わたしに手渡した。それは真ん中に穴が空けてあってそれから半径に当た
る直線で外周までスパッと切られていて、茎を通す穴を拡げても隙間がで
きないように作られていた。
「それはオーナーの知り合いの業者に頼んで作ってもらったんじゃ。もし
かしたら特許を取れるかもしれんて言われたけど。虫だけやないからね、
雑草も防ぐし外葉につく病気からも守ってくれる」
「へーっ、マルチシートをしなくてもいいんですね」
（つづく）
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「明けない夜」１２
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