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「明けない夜」
（十一）―④
「えーよ、作業なんて。一日来ただけで何が分かるか」
竹口さんはそう言って話を続けた。
「キャベツを作って大儲けをしたなんてことは一度もなかったが、それど
ころか大損をしたことなら何度もある」
そもそも竹口さんが無農薬栽培を実際に始めようとしたきっかけもそこに
あった。例年のことではあるが、春まきキャベツの収穫は六月下旬頃から
始まるが、まさにその頃は梅雨の真っ最中で、ことに水田を畑に転用した
排水の悪い圃場では湿害によって病気が蔓延して直前で収穫を諦めたこと
もあった。
「水浸しの畦間をジャブジャブ歩きながらキャベツを収穫するなんて思っ
てもいなかった」
そして、七月に入ればキャベツの最大の生産地つま恋産が出回ると価格が
いっきに暴落する。広島県は消費に見合ったキャベツの生産を農家に勧め
るけれど、実際、広島産のキャベツの生産量は増えたが、すると、これま
で広島の需要を当てにしてきた他県の生産地は何としても出荷量を減らし
たくない。竹口さんは話しながら次第に熱を帯びてきた。
「そこで、どうすると思う？」
「どうするんですか？」
「広島の生産者を潰そうとするんだ」
「えっ。どうやって？」
「今年のキャベツの値段はだいたいキロ６０円くらいだったよ、確か」
「へーっ、安いもんですね」
「ああ、まったく儲けにならない。１０キロの段ボールで６００円。そこ
から箱代や運賃、手数料を取られたらなんぼも残らん」
「そうですよね」
「ところが嬬恋が出荷し始めた途端に２００円まで下がったんじゃ！」
「赤字じゃないですか」
「それも全国的には６００円のままなのに、広島市場だけが２００円って
どう考えてもおかしいやろ！」
「えっ！広島だけなんですか？」
「そう広島だけ、狙い撃ちされた」
「だけど嬬恋だって損をするわけでしょ」
「本来ならそんな値で出荷できるはずがない」
「ええ」
「ところが彼らには損をしない仕組みがあるんじゃ」
「どんな？」
「ま、どこの自治体もそうだけれど安値保証という補助金制度があって、
基準価格を下回ったら補ってくれるんじゃ。だからわざと安値出荷しても
それほど損はしない」
「えっ、広島はないんですか？」
「ない！作れ作れ言うくせに」
「へーえっ」
「たぶん、広島ではこれからキャベツを作ろうとする者は減るよ、きっと」
「農家を救うための補助金が他所の農家を潰してるんですね」
「そう、補助金が自由経済を歪めてる」
「なんか中国みたいですね」
（つづく）
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「明けない夜」１１
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