「明けない夜」（九）―⑧ ( 小説 ) - 北永劫回帰線

<「明けない夜」（九）―⑨

「明けない夜」（九）―⑧

　　　　　　「明けない夜」

　　　　　　　（九）―⑧

　強風に煽られた雪の礫が入口のドアを叩く音が店内にまで聴こえて

くるほどのわずかばかりの時が過ぎると一転して静けさがおとずれ、

雪が降り止んだことを教えてくれた。しばらくして中年のカップルが

引き戸を開けて飛び込んできた。会社員風の男は幾分年下に見える女

性を我々とは反対側のカウンターの奥に招いてその横に座ると、女将

が慌ただしく出迎えて応対した。すると吉崎さんは椅子を外して暖簾

の奥にあるトイレへ向かった。注文を取って暖簾の奥へ隠れた女将と

トイレから出てきた吉崎さんが一言二言ことばを交わしてから暖簾を

破って吉崎さんが戻ってきた。

「勘定を済ませた。さあ、次行こう」

私は、依然として二人の自分の葛藤に苛まれていた。

「次って何処？」

「すぐ近くだ。さあ、早く立って」

予期していなかった誘いに私の尻は二人分重かったが、急かされるま

まに立ち上がって吉崎さんの後に続いて外へ出た。街は降り止んだ雪

が白く塗装し終えたばかりで美しかった。夜空にはすでに雪雲は去り

凛と輝く半月とそれを慕う無限の星々がひそやかに光っていた。二人

はしばらくその星空を見上げていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

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