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「明けない夜」
（７）―②
「社会を捉えなおす」―②
生命の誕生という「現象」は、太陽の惑星である地球の特異な条
件、太陽から一定の距離を保って公転しながら地軸を傾けて自転し
ている、によってもたらされた。それらの条件は地球環境に様々な
変化をもたらした。寒暖の差、昼夜の別、季節の巡りなどの環境の
変化が積み重なって、やがて生命体という自ら変化するものを生成
した。『生命を捉えなおす』(中公新書５０３)の著者、清水博氏は
「生命体とは(生物的)秩序を自己形成する能力である」と言ってい
る。しかし、そもそも「能力」とは生命体にしか預けられていない
ので、「生命体は自ら変化(自己形成)する存在である」と言える。
それらの生命体は小さな細胞で出来ている。細胞は、何度も分裂を
繰り返してして増殖しやがて成体を形成すると子孫を残すために、
人間でいえば受精卵を作って生命を繋いでいく。それでは、いった
いなぜ細胞は分裂増殖することができるのだろうか？いや、もっと
端的に言えば、そもそも生命体はなぜ増殖することができるのだろ
うか？たとえば、水は外界からの温度変化によって液体、固体、気
体と状態を変化させるが、だからといって自ら変わることはできな
い。しかし、水のこの特異な性質、流動性は生命の誕生に欠かすこ
とのできない媒質である。生命体の誕生は、つまり自ら変化するこ
とができるのは水の存在なしには考えられない。しかし、生命起源
論はすべて仮説の域を越えていないし、それどころか生物進化の系
統樹でさえ再三書き改められていることから、以下はまったく私の
想像ですが、単細胞の生命体が分裂できるようになるには、その反
対の結合が頻繁に繰り返されていたからではないだろうか。それは
主にエネルギーを得るための捕食によって行なわれ、しかし消化分
解されずに体内にとどまって共生するようになった。つまり、二つ
の細胞が結合して一つの生命体になった。もしもそうだとすれば、
結合してできた新しい細胞が、分裂の能力を獲得したとしてもそれ
ほど驚くようなことではないのではないか。入口は出口でもある。
細胞分裂のしくみは細胞結合からもたらされたのだ。細胞同士によ
る結合と分裂は無限回繰り返されただろう。やがて細胞同士の結合
は細胞内の不具合を調整するための新たな器官が必要になり、細胞
核を生んだ。こうして分裂のしくみを獲得した微小生物は、生存を
賄うためのエネルギー摂取はほんのわずかで済むため膨大な量の養
分に恵まれながら分裂増殖を繰り返して爆発的に繁殖した。しかし
、水中に浮遊する微小生物はその大きさから、否、小ささから、そ
の基準は原子の大きさに比較してですが、おそらくわずかばかりの
水の流動にも押し流されて思い通りに動くことなど出来なかったに
違いない。運動を獲得するためには器官の発達とそれに比例した質
量が求められた。分裂と結合のしくみを獲得した微小生物にとって
巨大化、つまり多細胞化する能力はすでに備わっていた。ただ、多
細胞生物への進化は分化した器官の発達を伴うのでこれまでのよう
な単純な分裂ができなくなった。そこで、巨大化を担う細胞の分裂
増殖はそれぞれの「単」細胞に委ねられ成体維持を任され、増殖は
新たな生殖器官が担い、成体維持と生殖に分離された。もちろん、
それらの組織化された器官細胞への情報は細胞核によってコントロ
ールされた。つまり単細胞生物にとって、多細胞生物への進化とは
組織化されることであり、多細胞生物が集団を求めるのは性的本能
によると言うよりも、たぶん、組織化された生命体本能から芽生え
るのではないだろうか。つまり多細胞生命体とは本能的に社会的存
在なのだ。そして、何よりも多細胞化によって組織化を余儀なくされ
た生命体は、それまでの一元的な生存本能とは異なった能力、つま
り経験による記憶から派生した知的能力を持つようになった。こうし
て巨大化を求めた微小生物によって多細胞生物は進化したが、やが
て巨大化し過ぎた生物、その基準は地球の大きさに比較してですが、
恐竜の絶滅によって幕を閉じ、それは彼らが「世界限界論」に対応で
きなかったからだが、いまではその末裔である爬虫類は小さくなって
草葉の陰でなお生き続けている。
（つづく）
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「明けない夜」２
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