85.運河の都・アムステルダム

　アムステルダムは運河の街。
町中にクモの巣のように運河が張り巡らされている。
というより、もともと湿地帯だった水の上に道路と街を築いていったというほうが正しいかもしれない。
この運河がこの街に独特の景観を作り出している。
　運河を眺めていてよく目に留まるのが水上ハウス。
多くの人が船をそのまま家に改造して、運河に浮かべて暮らしている。

　オランダにはもともと土地らしい土地がなかった。
「神は天と地を創造した、しかしオランダはオランダ人によって造られた」といわれるぐらいで、もともと低地の湿地帯でライン川による洪水がすぐに起こる人が住めない土地を、オランダ人がダムで川をせき止め、たまった水を風車でかきだし、開墾した国である。
　だから、この国には元々他の国に売れるような天然資源も地場産業もなにもなかった。
土地がある国は土地を耕し自給自足で生きてきた。しかし土地らしい土地がもてない民族は耕す土地がないから、商いで生きていくしかない。
　まさに商という文字自体がもともと中国の商の国に由来する。
戦国時代、秦の国に破れ国を失った商の人々は中国全土に散って、生きていくために物や金の取引を始めた。これが“商”（あきない）の語源であり、このとき「国敗れて山河あり」という言葉も生まれた。
　ユダヤ人も一世紀に国を失いパレスチナからローマ帝国中に追い散らされた。
耕す土地を失った彼らもやはり商売を始め、ユダヤ商人となり世界の経済を牛耳るまでになる。
　そんなわけで土地らしい土地が持てないオランダ人も貿易で生きる国となった。
物資の大量輸送は今も昔もやはり船である。
運河が張り巡らされたアムステルダムの街は船での輸送に大変適していたことだろう。
外に目をやれば、目の前の北海に出ればイギリス・フランス・スペイン・スカンジナビアに行けるし、ライン川をさかのぼればドイツ・スイスに至る。
ライン川下りはドイツ観光の目玉だが、川を下っていると今でもよくオランダの国旗をはためかせた貨物船とすれ違う。
今、運河にハウスボートに住んでいるほとんどの人はこれらの運搬船の仕事を引退した船員たちである。

　ちなみにオランダもヨーロッパ文化圏だけに家も道も石造りだが、これらの石はオランダでは採れない。昔から全てドイツから輸入してきたものである。
路地に敷き詰められているブロックの一つ一つまでもが外国から金で買ったものである。
　そのオランダがいち早く東インド会社を設立したり、貿易のために世界の東の果てである日本にまでやってきたことには納得がいく。
ヨーロッパの中でも小さな国、しかしその経済的パワーはスペインやイギリスを嫉妬させ、絶えずライバル視されてきた。
フィリップス、ユニリーバ、ロイヤル・ダッチ・シェル、KLM…、今でもダッチ企業は世界中で活躍している。

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