赤い彗星のにゃあ の歩けヨーロッパ！

4：ヨーロッパ上空

　食事が終わり窓を眺めてみるとそこはもう一面の砂漠だった。位置的にはモンゴル上空のあたりのはず

である。一面の青々とした草原を想像していたのだが、全く異なる風景だった。もちろん砂漠といっても

砂の海ではなく緑のないゴツゴツとした荒れた山地のほうである。実際にはモンゴルという国は面積的に

草原より荒漠とした山地が多いのか、砂漠化が進んでいるのか、実はここはモンゴルではなくもっと南の

シルクロードの真上のタクラマカン砂漠なのか、いろいろと想像をふくらませてみる。

それでもごくまれに人工的な模様（畑だろうか？）や建物らしきものが確認できる。こんなところにも人

は住んでおり、彼らは彼らでその生活の営みを続けているのだ。


しばらくすると室内灯が消えた。就寝の時間らしい。眠くないのでしばらく映画を見ていた。字幕が遠

くて読みにくいので英語の音声で楽しんでみた。意味はわかるのだがやはり母国語ではないので少し疲れ

た。自分の父はほら吹きだと思っていた主人公が父の死後、そのお葬式に彼の大げさな法螺話に登場した

奇妙な人たちが実際にたくさんやって来て自分の父親はどうもウソを付いていなかったらしいと気付かさ

れる話だった。それなりにおもしろかったし、それなりに感動した。

その後も窓の外を時々見てみたが途中から雲が厚くなって地上が見えなくなってしまった。


　何時間ぐらい経ったのだろう。他の映画を見たり、眠ったり、ガイドブックを読んだり、を繰り返して

いるうちに飛行機はいつのまにかポーランド上空を飛んでいた。映画が終わったモニターのナビの画像が

それを教えてくれた。ブラインドを少し開けてみると、おお、景色が一変していた。荒漠としていた景色

から一面の畑、森、細い道につながる集落が観察できた。

ヨーロッパだ！

さらにもうしばらく飛ぶと少し先に蛇行しながら流れている大きな川が見えた。確証はできないが位置的

におそらくライン川であろう。反対側の窓の向こうの下部には雲に覆われた広々とした山岳地帯が見え

る、アルプスに間違いない。ヨーロッパもヨーロッパ、いよいよ私は古代ローマ帝国のかつての支配下に

あったゲルマニアに、ガリアに,民族の大移動や中世の暗黒時代を経て、その後、高い文明性を築き上

げ、良し悪しはともかく世界の中心的役割を担った国々の、数々の戦争や歴史を刻んできたこの地にやっ

て来たのだ。

興奮を抑えられない私はその後も窓にへばりつくようにその景色を見続けていた。


　ヨーロッパに入ってから飛行機がよく右に左に旋回するようになった気がする。その時は理由がよくわ

からなかったが、ヨーロッパは名だたる首都が密集している。国際空港の密度も高い。飛行機はかつての

植民地であったアフリカ、中東、アジア、アメリカ…世界中から彼らのかつての宗主国へとやって来る。

ヨーロッパの地域線もあれば国内線もある。当然同じ空域を飛んでいる飛行機は日本よりはるかに多いは

ずだ。恐らく緻密な進路決定をしていたのだろう。

再び雲に入ってしばらく経った。雲が晴れると今までにない低さで畑の景色が飛び込んできた。飛行機は

着実に高度を下げていたのだ。すぐに空港設備が見えたかと思うと飛行機はすべるようにフランス、パリ

のシャルル・ド・ゴール国際空港（CDG）の滑走路に着陸した。

3：パリ行きの機内にて

　座席は当然窓側。飛行機に乗る時は、トイレに行きやすいなどの理由から通路側を選ぶ人も多いようだ

が、やはり私は何度乗っても窓側を選ぶ。雲しか見えなくても雲を見ているだけで楽しいし、晴れている

と地上の景色が楽しめる。見える景色と自分の地理の知識を重ねてみたり、場所によっては何時間飛んで

もひたすらの広大な畑だったり、氷河や湖や砂漠が見えたり、日本ではおよそ考えられない景色が見られ

る。他の飛行機とすごい相対スピードですれ違ったり、雲の層で高度を計算してみたり、子供みたいとい

われようが私は飛行機の窓を見ている限り全くあきが来ないし楽しくてしょうがない。この時も私にとっ

てのささやかなサプライズがあった。仁川空港を飛び立ったこの飛行機、当然ヨーロッパの方角である北

西から北北西に向うと思いきや真西に黄海上を飛んでいる。インドにでも行くのか？そんなわけない。理

由なぞ誰にでもわかる。隣の国、北朝鮮の領空は飛べないのだ。とりわけ仁川空港から北朝鮮との国境は

北側に目と鼻の先だ。そんなことは知っている、常識だとわかってはいてもいざ自分が乗った飛行機が彼

らと同じ朝鮮族の国を避けてわざわざ中国に入ってからヨーロッパに進路を向けている現実は私にとって

大変感慨深いものがあった。頭でかっちな机上の空論ではなく体験する喜びと感動である。
　

　黄海をまたぎ中国大陸にさしかかった辺りで飛行機は大きく進路を変えた。今時の飛行機にはナビゲー

ションシステムが当然ついており客席からも飛行機の針路や今自分がどのへんを飛んでいるのかが一目瞭

然なのだが、これを確認するのもまた私の機内中の楽しみのひとつなのである。しばらくするとCA達があ

わただしく食事の準備を始めた。ところでこの大韓航空のCAのお姉さんたち、相当の美人ぞろいだった。

もちろんJALにしてもANAにしてもCAはきれいな方が多いが、同じ美人でも日本人がイメージする美人では

なくコリアン・ビューティーなのである。まあ、女性の顔の事をとやかく言うつもりはないのだが、これ

もまた民族性の一つの表れで興味深かった。もちろん笑顔もサーブの仕方もよかった。その彼女達の一人

が食事はヨーロピアンスタイルかコリアンスタイルのどちらか尋ねてきた。当然コリアンスタイルを頼ん

だが果たしてお目当てのビビンバだった。歯磨き粉みたいなチューブが付いていた。通路の向こう側に座

っている韓国人男性の食べ方を見ているとチューブから赤いペーストを全て搾り出して「これでもか！」

というぐらいにビビンバをかき混ぜて食べていた。ああ、これはコチュジャンか！妻と納得し合って私は

控え目に半分ぐらい絞りだしてやはり徹底的にかき回してから食べてみた。これがまたうまかった。エコ

ノミーの機内食なんて味はそこそこと相場が決まっているが、これはうわさ通り間違いなくおいしかっ

た。そりゃソウルの一流店にでも行けばどうかは知らないが、自分の選択の正しさをささやかながら喜ん

でみた。

2：初めてのトラブル

　　　　　　　　
　飛行機を降りると待っていたのは大韓航空のお兄さんだった。年のころは20代後半、一目で韓国人とわかる顔つきだった。彼は降りてきた客に片言の日本語で必死に「パリ行きの飛行機に乗り換える方はこちらに集まって下さい」と叫んでいた。まさに私たちのことだった。その後日本人ばかり10人ほどが集まった。さらに彼は「ダブルブッキング！ダブルブッキング！」と叫んだ。つまり次のパリ行きの飛行機で二重予約が生じたので私たちの席がないとの事だった。旅行でトラブルは付き物とはいえしょっぱなからこれとは…、少し愕然としたが、さて、この後どうなるのだろうと逆にウキウキもした。
　
　やはりすでに対策は講じてあり、私たちが乗る予定だったパリ行きは4時間後の出発だったが2時間後にロンドン行きが出る。それに乗ってとりあえずヒースローに行き、そこからさらにパリ行きに乗り換えるというものだった。結果的には予定の1時間遅れでシャルルドゴールに着くという。しかもお詫びとしてビジネスクラスを使っていいとの事だった（実際には席がないためだと思うが）。最初曇り気味だった私たちの顔がニヤついた。「ラッキー♥　これぞ災い転じて福となる、だ。快適なビジネスクラスでしかも乗換えだけとはいえ空からロンドンを見られる！」結果6人ほどがその便に乗ることにしたが他の4人は理由はわからないがどうしても本来の便に乗せろと詰め寄っていた。「キャンセルが出るかもしれないから、」ということでその4人もとりあえず待つことにしたようだ。

　さて私たちだが思いがけずビジネスクラスの客となった。彼は協力してくれたみなさんにささやかなが
らのお礼ですといわんばかりに私たちをビジネス客専用のウエイティングルームに案内してくれた。ワインを含めすべての飲食はFree、ふかふかのソファにインターネットも使い放題だった。しばらくメールチェックが出来ないので早速チェック。事の顛末を友達にメールで知らせて窓際のテーブルで軽食を取った。隣には小柄な、いかにも大阪の娘といった女の子が二人私たちと同じくくつろいでいた。聞くと彼女
達は美容学校の生徒で一ヶ月ほどパリで研修があるとのことだった。

　一時間ほどが経っただろうか、その後例のお兄さんがいっこうに来ない。飛行機の搭乗時間が早まったのだからそろそろ迎えに来てくれないと…、だんだん不安になってきた。カウンターのお姉さんに聞いてみるも「問い合わせてみるのでもう少し待っていてくれ」との事だった。彼女の英語はかなり怪しく不安がますます増した。それから一時間ほど待っていると先ほどのお兄さんが来てくれた。こっちに来い、と言っている様なのでついていくと私たちが本来乗るはずのパリ行きの飛行機の搭乗口に連れてこられた。ウソか本当か知らないがどうもキャンセルが大量に出たらしくこれに乗ってくれとのことだった。キツネにつままれた様な話だったがその後もう少し待って無事パリ行きの飛行機に乗ることが出来た。機内にはさっき「どうしても乗せろ！」と詰め寄っていた4人もいた。でもビジネスクラスのウエイティングルームでくつろげたのは私たちだけのようだった。

1：韓国仁川空港

　「なんて大きさだ！」韓国・仁川空港に飛行機が舞い降りた時の正直な感想だった。
今回私はヨーロッパへはコリアンエアで行くことにした。理由は北周りで格安＆機内食のビビンバが美味いらしいと聞いたからだ。コリアンエアを使う場合は当然日本からの直行便はない。まずお迎えの飛行機でソウルの仁川空港へ行き、そこでヨーロッパ便に乗り換えるのだ。

　それにしてもお隣の韓国にこれほどの大規模な新空港があることに驚いた。極東の国際ハブ空港を目指
しているその国家的な野心は明らかだ。私は旅好きなのでいつもお世話になっている関西国際空港に行く
だけで心浮き立ちその設備に毎回感動してしまうのだが、その感動を一瞬に払拭してしまう光景だった。もちろんアメリカのデトロイドやフランスのシャルル・ド・ゴール空港に代表される世界の大空港に比べると少し目劣りするかもしれない。しかし日本にこれと同規模の空港がどこいあるだろうか。

　近年、日本でも新しい空港が次々にオープンしている。しかしこの狭い国土に、この密度にこんなにいくつもの国際空港を作ってどうするのだろう、と思ってしまう。地元は当地の宣伝、利益還元、雇用の確保などの理由で大歓迎だろう。しかし国際社会的視野から見てこのような日本の空港事情はどれほど現実的なものなのだろう。中国も韓国も超大型旅客機の登場などの未来の航空事情を思い見て、国策として極東アジアの中心たるハブ空港を目指して力を注いでいる。世界や将来を現実的に捉えず、一時的な地元の権益だけを考えて事が進んでいるようにしか見えない日本の空港事情に一抹の危うさを感じる。
　
　やれ、成田だ、関空だ、中部だ、北九州だ、と予算も関心も分散してしまって、それぞれの拡張が滞る中、韓国、中国、香港あたりに極東の玄関口としての立場ををかっさらわれるのではないか。世界の人々がそれらの国を経由して日本に入国するような、航空業界的に見て地方国にならないことを祈るばかりだが。
　　そんなことを考えているうちに飛行機はメイン滑走路から長い長いタクシーウェイを経てターミナルに接岸しようとしていた。やはりそうなのだ、成田にしても関空にしても着陸してから飛行機は地上をこんなに長くは走らない。やはり小さな国際空港は昨今の国際事情を無視したとしてもせっかちな日本人にはぴったりなのかもしれない。