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私が小学二年生の夏休みだった。
遠縁に盲目のおじいちゃんが居て、
そのおじいちゃんの連れ合いが、わたしの祖母の妹なのである。
不幸なことにその夫婦の一人娘が、また盲目であった。
そのためか極貧の暮らしで、祖母は何かと気にかけて、
妹を助けていた様である。
明治二十三年生まれの祖母は長女で
その下に１２人も妹や弟がおり、そのうちの４〜５人は
育つことなく死んだという。
この時代、別に珍しい事ではないらしい。
姉御肌の祖母は妹や弟の世話係となって親を助けるため
に小学校を二年間しか行けなかったと悔しそうに
うちあけてくれたものだ。
しかし本当のところは貧しかったせいなのだ。
その祖母の気がかりが、盲目のおじいちゃんと一緒になった
一番気心の知れた下から二番目の妹のことであった。
当時小学二年生の私は、そういう大人社会の苦労を知るよしもなく、
のほほんと暑いだけの長い夏休みをつまらなく過ごしていたのである。
昭和三十年前半、子どもの夏休みは友達と外で遊ぶ合い間に
家の手伝いや宿題をしたりの、ゆるやかな日常だった。
家にテレビはなくラジオだけである。
情報やメディア＜媒体・手段＞に犯されることなく、
生身の等身大で大人も子供も生きていた。
この頃、日本映画は黄金期を迎え、映画館は人々で溢れていた。
民衆の最高の娯楽だったと思う。
戦争終結から十年余りーである。
そんな私の子供時代、盲目のおじいちゃんと
その連れ合いのおばあちゃんが、私を良い所へ
一緒に連れて行ってくれる事になったのだ。
しかし、何故ゆえにだろうか。
実に不可解なことだが、小学二年生の私には理由などはどうでも良かった。
大人にどこか知らない遠くに遊びに連れてってもらえれば、
それだけで「珍しい、凄いこと」となるのだ。
単純なものだ。子供は！
その日は青い空に大きな雲のある暑い夏だった。
私は一張羅のワンピースを着せてもらい、
杖をもった按摩を生業とするおじいちゃんと
腰が曲がり小さな白髪のおばあちゃんと七才の私の三人で電車に乗った。
上市というところでバスに乗り換え、山のふもとに着いたところは
涼しい別天地だった。
そこら一帯が山の樹木の葉っぱのお蔭でひんやりしている。
おじいちゃんが疲れたから一休みと言うので、
茶屋で「ところてん（心太）」を食べることになった。
たくさんの「ところてん」が一本一本、
川から引いた清水に入れられ光を受けてキラキラし、
まるで生きて泳いでるみたいだった。
それを２・３本木製のオバケみたいな注射箱に入れて押し出すと、
針はないが、いっぱいの穴からグニュとガラスの器に押し出され、
それがそのまま盛り付けとなった。
それに冷たい甘酢しょうゆをかけて食べさしてもらった。
全身を清々しい食物が優しく涼しくして、
こんな強烈な美味なる「ところてん」は生涯二度となかったのである。
そして三人で茶屋の正面から数百段ある石の階段を登り始めた。
見えないおじいちゃんは何度も滑稽に「まだか！？」
「こりゃ〜まあー」「おとっと」「ほぅー」などど驚きあきれるので、
おばあちゃんと私は笑いころげながら、
まるでうさぎと亀と鶏が一緒に旅をしているみたいだった。
人通りの少ない山寺の長い長い階段に歓喜の声が響いて、
いい気分だ。そして三人は幸せだった、とても・・・・。
私の思い出はここで止まっている。
その後の記憶は全くない。空白のままだ。
大人になって判ったことだが、
つまり私達三人は初のお寺詣りに行ったのである。
七才の私が父をさしおいて父の叔母さん夫婦と何故、
寺詣りなのか？盲目のおじいちゃんと話をし、
会ったのはこの日だけである。
夫婦には二十歳代の盲目の一人娘もいるのだ。
その娘は家で留守番だったのか？変である。
成長するに従って、それらが心にひっかかって想い出されるのだった。
そして解けたのである。五十年ぶりに！！
犯人は祖母である。
不憫な妹夫婦に日帰りの交通費を出して寺詣りに行かせたのだ。
ついでに盲目の娘より内孫の私を一緒に行かせれば、
夏休みの良い経験になろうと、私をお供させたのだ。
私はおばあちゃん子でもある。
妹夫婦は当時六十代五十代くらいだったが、
生活難のためとても老けていて、その妹は十以上も離れている祖母と
同年齢に見えたのを改めて思い出す。
行った山寺は日石寺と言い、
富山県内にあり大石不動の石仏で知られ、
通称「お岩さん」と地元で呼ばれている。
修験者が滝に打たれるところであり、近くに大石川が流れている。
祖母とその妹夫婦が世を去って四十年近い。
もう祖母に私の出した答えを確かめることは出来ないが、
きっとそうだと思う。
あの喜びの声は艱難辛苦の人生が祖母の贈り物で
歓喜に一転したものなのだ。
そして私もまた、深い思い出をもらったのだった。
珍道中・・・。初の不動明王のお寺詣りは
今もって鮮やかに私から歓喜を引き出して、
雲上の極楽へ連れ出してくれるのである。
通称「お岩さん」の茶屋のところてんと、
石の階段は今はどうなっているのか知らない。
八月のお盆に富山へ我が先祖の墓参りに行く予定なので、
ついでにお岩さんに行ってみようかと思っている。
（雲海光子さんより）
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