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太平洋戦争（日本では大東亜戦争）で日本軍が玉砕したパラオのアンガウル島に立つ
戦没者慰霊碑が、ホテル建設計画のため立ち退きを迫られていたが
昨年、日本国内の人々の善意により無事移設された。
「戦友の碑を守りたい」
と奔走した玉砕戦経験者でパラオ在住の海洋生物学者、倉田洋二さん（８４）は
「きれいになった。皆さんに感謝したい」
と、この冬、帰国して関係者らに移設の報告に回っている。
パラオは昭和２０年の終戦まで３１年間、日本が統治した。
日米の激戦地となりアンガウル島でも日本軍の守備隊が玉砕した。
戦後、倉田さんは東京都職員としてウミガメの食用研究を進め「カメ博士」と呼ばれた。
平成６年、戦友の墓守をしたいとパラオへ移住した。
アンガウル島の浜辺には
「戦没日本人之碑 日本国政府 内閣総理大臣 吉田茂」
などと刻まれた昭和２８年建立の日本国の碑など慰霊碑２６基と観音像１体が
太平洋かなたにある日本の方角を向いて建てられていた。
ところが平成２０年に地主から移転を求められ、
島内で代替地を確保できたものの移設費に苦慮した。
倉田さんが同年、一時帰国して寄付を募って回ったが、戦友会は解散し、
遺族の多くは亡くなって連絡が取れなくなっていた。
戦友のため奔走する倉田さんの姿を本紙などが紹介したところ、
３つの団体と１００人を超える個人から目標の８０万円を上回る約３５０万円が寄せられた。
当時、厚生労働省は国が建てた碑の移設費は国が負担するとしていたが、
同省外事室は
「倉田さん側から費用が十分集まったため負担に及ばないとの連絡があり、
お任せすることにした」という。
約２５０万円かけ平和公園を整備し、すべての碑と観音像を移した。
熱帯気候で育たないソメイヨシノに代えて、真っ赤なインドザクラも約２０本植えた。
残金約１００万円は維持管理費に充てる。
倉田さんは
「新聞記事を読んで寄付してくださった方が一番多かった。本当にありがたい。
だが関係者は亡くなっていき、私もこの年齢。日本の国が何とか永代供養を考えてほしい」
と話している。
（2011.1.4 産経新聞）
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パラオ諸島。
1543年にスペインが発見して統治し、
1899年にドイツが買収。
1919年、第一次大戦後のベルサイユ条約でドイツから日本の委任統治領となり、
大東亜戦争後の1947年に日本からアメリカの信託統治下となりました。
こうして見るとパラオは約400年間も外国の統治下に置かれてきましたが、
この400年のうち約30年にしか過ぎない日本の統治時代が「一番よかった」と
現地の人達は言っていました。
その理由は、現地人へ日本と同じ教育を施したことと、
現地に来た日本人たちが現地人たちを大切にしたことですが、
それ以上に彼らが日本を慕うのは何でしょう？
それは、かつて日本兵たちがペリリュー島やアンガウル島を守るために、
攻め来る米軍を相手に玉砕するまで戦った勇猛果敢な戦闘ぶりがあるからです。
この激戦は両島とも焦土と化し、建物も緑も全て破壊され尽くされましたが、
現地の人達は死を賭した日本兵たちへの尊敬の気持ちは戦後も消え去らなかったのです。
そのよい例がパラオの国旗に現れています。
パラオは国として自立するために国旗を定めなければなりませんでしたが、
その案を全島から募集したところ70ほど集まったといいます。
その中から選ばれたのが日本と同じ日の丸のデザインでした。
ただ日の丸の部分が黄色で、白地の部分が青としました。
パラオの国旗は知っていても、その理由を知る日本人は少ない。
パラオの現地の人は語る。
「国旗の選択はパラオの歴史と伝統がこめられていました。
だから選考委員は真剣で、選考に日数をかけたのです。
でも最終的にこの旗に決まったのは、
日本の旗に一番似ているので、最大の人気が集まったからです。
日の丸の部分を黄色にしたのは、月を現わします。
周囲の青地は海を意味します。
月は太陽が出ないと輝くことが出来ません。
つまり、月は太陽によって支えられ、月としての生命を持つのです。
太陽とは日本のことです。
海に囲まれたパラオという国は、
日本の太陽の反射によって輝かねば生きられないのです。
我々は戦争中に日の丸を掲げて強力な米軍と交戦した日本軍将兵の勇敢さと純粋さに、
大きな魅力と尊敬を捧げています。
一万に及ぶ英霊たちは私達に、
勇気と国を想う心があればアメリカより強くなれること、を教えて死んだのです・・・」
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戦後、パラオの人達に心からこのように言わせた我々の祖先たちは誠に立派でした。
祖先たちが命がけで守ったものを、その後の人達が理解して、
語り継いで残してくれるのは何よりも供養になる。
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さて、私は、私の住む自治体の主催する「新年 賀詞交歓会」に毎年出席させて頂いています。
今年も出席しました。
ここでは必ず最初に「国歌斉唱」からはじまります。
声高らかに、1000人以上の人達が、ひとつになって大きな日の丸に向かって歌うのです。
私も周りの声に負けじと直立不動で大きな声で歌う。
日本では「国」を「国家」と書く。国に家をつける。
天皇陛下を中心に日本人は皆、家族同然。
君が代を歌っていると、素直にそういう気持ちになります。
「日本はいい国だ。 守ろう、この国を！」
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