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12月14日、菅首相が硫黄島へ行きました。
歴代首相で遺骨収集したのは菅首相だけだ。
しかし、それがパフォーマンスや政権維持のためならば、
その心は英霊に見透かされるでしょう。・・・
福岡で高校の教師をされていた占部賢志さんが、
「祖国と青年」（日本協議会）に連載した文があります。
この時期、「戦場のメリークリスマス」を聞きながらお読みください。・・・
硫黄島（いおうとう）。
夕空晴れて秋風吹き
月影落ちて鈴虫泣く
思えば遠し故郷の空
ああ我が父母 いかにおわす ・・・
この『故郷の空』を歌う少年兵が硫黄島にいました。
昭和十九年八月、
市丸利之助は硫黄島守備隊の司令官として日本を発つ際に伊勢神宮に参拝。
そして、木更津基地から飛び立ちました。
昭和十七年、市丸が第二十一航空戦隊司令官として南方戦線に出撃した時、
戦地では激しい空中戦を展開しました。
この時、敵の銃撃を受けましたが、弾丸が軍刀の切っ先に当たったお陰で
奇跡的に負傷を免れました。
市丸はこの軍刀を硫黄島に携えていきました。
後に玉砕後、遺体も軍刀も不明でしたが、
昭和四十年、この軍刀が発見され遺族のもとに返還されました。
着任した硫黄島には戦闘機は十五機しかなく、
その後、マリアナ諸島からの米軍の来襲によってほとんどが壊滅されました。
ある幕僚が市丸にこう言いました。
「司令官、飛行機もないこの硫黄島で、パイロットの草分けが陸戦の指揮をするのは、
国家のためにもったいないことだと思いますが」
これに市丸はこう言いました。
「一機もなくなったからこそ、私の存在の意義があるのです。
飛行機がなくとも市丸は戦う。
死なばもろとも という気持ちを将兵はわかってくれるでしょう」
戦闘機で敵を迎撃出来ない以上、
敵が来襲のたびに灼熱の地下壕に身を隠さねばならない。
唯一の飲み水は雨水を溜めるしかすべのない硫黄島ではスコールは最も待ち遠しい。
スコオルは 命の水ぞ 雲を待つ 島の心を 余人は知らじ
この一首は硫黄島から連絡便で託された最後の歌でした。
硫黄のガスが吹き出す岩盤の島に水源は一滴もありませんでした。
日本の兵士たちは、いかなる艱難辛苦の中で硫黄島を守ったか・・・。
この一首から半世紀後、
今上陛下と皇后陛下が硫黄島を御訪問され、
皇后陛下は市丸の思いにこのような歌を捧げられました。
慰霊地は 今安らかに 水たたふ 如何ばかり 君ら水を欲りけむ
・・・・・・
市丸にはこんな一面があったと、硫黄島の生存者の一人松本巌氏が
後世に残した印象深い指揮官としての面影があります。
硫黄島の北部に設けられた市丸司令部近くにローソク岩と呼ばれる場所がある。
米軍の来襲がない夕刻時、少年兵たちはここに集まっては談笑していました。
たまたま松木上等兵曹が散策していると、少年兵たちの歌う声が聞こえてきました。
松本は邪魔しては悪かろうと反対側に迂回しようとしたところ、
岩陰に市丸司令官が腰を下ろして目を閉じていた。
驚いて挙手の礼をとり、立ち去ろうとすると、
「シーッ」
と口に手を当てて松本を招きました。
二人で腰をかけていると、「故郷の空」を歌う少年兵の声が流れた。
松本はこの光景を、
「司令官の閉じた眼から涙がひとつ頬を伝わって流れる。
鬼神かと思われた司令官の涙。 私もついに涙にむせんだ」
退路を断ち、硫黄島死守に立ち向かった少年兵たちに思いを寄せた。
・・・・・・・・・・・・・・
高校日本史の主題学習で硫黄島と沖縄の決戦を取り扱った折、
この少年兵と同じような歳の生徒が書き残した感想文の一節をあげて結びとします。
当節の高校生も、こんな所懐を綴るものなのです。・・・
一九四五年、二月、三日間で終わらせる予定だったアメリカ軍による硫黄島攻撃を、
日本兵は一カ月以上も抵抗し続けたという事実を知り、大変驚きました。
硫黄島を守るため地下壕を作り、
その中に身を隠して硫黄のガスと熱さとも戦ったということでした。
司令官は自分の娘のことを思い続け、
またある兵士は市丸利之助司令官がルーズベルトに宛てて書いた手紙を腹に巻きつけ、
それを読んでもらうためにアメリカ兵に立ち向かっていった歴史は、本当に胸が痛いです。
そんな中、アメリカ軍は硫黄島を占領、四月には沖縄に上陸。
沖縄では私たちと同い年、あるいはもっと小さな子供達が、一生懸命、
それこそ一生懸命に沖縄を守ろうとしたことを、初めて教えていただきました。
見えるものだけを信じるのではなく、見えないものを見る、
聞こえないものに耳を傾けること、
この大切さを教えて下さった先生に感謝いたします。
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