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カニのタテバイは、なるほど急峻だ。普通の登山者は、クサリがなければ20ｍ近くもある岩壁を登ろうとはしないだろう。頂きの凹凸も荒々しい。(写真１)
白ペンキの矢印に従い、岩壁の下部を回り込む。上方を指す矢印によりタテバイ直下に来たことがわかる。
見上げてもクサリは見えない。岩壁の上部が見通せないということは、斜度が垂直を越えるのか。オーバーハング気味のコブがあるということか。
でも恐怖は感じない。槍ヶ岳の方が怖かった。慣れもあるが、地形の違いが大きい。円錐のような槍ヶ岳は、左右の空間が解放されており、逃げ道がない感覚に陥る。一方、岩壁は左右に移動することで登りやすい場所を探せる。実際は、槍ヶ岳にはハシゴがあり、こちらはクサリが導いてくれるわけだが…
腕の体力は十分に残っている。足腰に疲労がたまっている分、腕力を発揮できる登攀はうれしいことでさえある、と勇んで登り始めたら、いきなりルートを逸れてしまう。ホールドが安定しないなぁと思ったら、ザレた急斜面が現れる。足場がない状態はルート逸脱の証拠。戻ると、右に導くペンキ印があった。見落としていた。
やれやれ。調子に乗るといつもこうなる。間違えて登った距離は５〜６ｍだから大したことはないが…
それ以降は、クサリのおかげでルートを外れることはなかった。足場の選定に迷うこともほとんどなく、ホールドする岩が崩れる恐れも感じないまま、順調に高度を上げていった。
ここを登り切れば山頂は目前だ！ 体力を使い果たしてもいいのだ！ そんな気持ちでハイペースを維持。結果、10分ちょっとでタテバイを制覇。14時53分。
到達した場所を見て驚いた。そこはカニのヨコバイの上にある踊り場だった。昨年、引き返した地点ではないか。山頂まで頑張っても15分はかかるとふんで登頂を諦めた場所ではないか。そこがタテバイの終点でもあったとは！ もっと山頂に近いところに出ると予想していたのでがっかり。
嘆いても始まらないので、水分を補給してすぐに出発。昨年の予測タイムが正しかったかどうかも分かるだろう。となれば頑張るしかない。気力を振り絞って岩だらけの道を進む。
荒い息のまま山頂に到着。やっと昨年のリベンジが果たせた。祠が出迎えてくれた。15時13分。
正確には、山頂で初めに目にしたのは二人の若者。祠の前に立ち、正面から私を見据えて「この時間だから、われわれだけですよ」と笑顔を見せる。たしかに、この時間に登頂するのは安全登山とは言えない。苦笑いを返すしかない。彼らは下山を開始するところだったらしく、すぐに分かれた。
また霧が出てきた。おかげで写真に収めた祠の背景は真っ白(写真２)。でも北側の山並みが拝めたので良しとしよう(写真３)。下山時に濃霧に襲われないことを祈るばかりだ。
霧は、下山を開始した途端に晴れた。カニのヨコバイを過ぎ、下山道の先が見渡せる場所に出ると、先ほどの若者たちの姿が目に入った。私との差は時間にして10分もない。彼らを先導役にすれば迷わなくて済みそうだ。
カニのヨコバイより先の下山道は昨年も歩いたが、よく覚えていない。若者たちを追い抜かない方が安全だと思ったが、前剱の先のクサリ場で追いついてしまう。そのまま後追いしていたら、「お先にどうぞ」と言われる。彼らは剱沢キャンプ場でテントを張るとのこと。身軽な私の方が早いと判断したようだ。
先導役がいなくなるが、小屋には早く着くに越したことはない。ペースを上げれば、当初の予定どおり剱御前小屋まで行けるかもしれない。彼らには「私の後追いはやめた方がいいですよ。道を間違えるかもしれないので…。もし間違えたら教えてください」と言い含めて先行した。（実際、一度、声をかけてくれた。稜線から外れて下降していたら頭上から声がした。道間違いではなかったが…）
できるだけ急いでみたが、すぐに、剣山荘５時着が限度だと悟る。６時までに剱御前小屋に行ける自信はない。６時近くになれば、稜線の東側はかなり暗くなることを昨年経験している。疲労度合いを考えてもやめた方がいい。これ以上頑張ると内臓疲労にまで及ぶだろう。食欲が無くなるパターンだ。
明るいうちに剣山荘に着く。時計を見れば、やはり17時３分。小屋の前で剱御前小屋の方を見上げながら、体力は少し残っているがなぁ…と思ったが、登り始めれば後悔するだろう。もう高齢者なのだから無理は禁物だ。ていうか、ここまで充分に無理をしてきた！
小屋の受付で料金を支払うとき、「一万円札はうれしくないですよね」と尋ねたら、むしろ一万円札の方がありがたいとの返事。そんなもんか〜
受付を済ませてまず行ったのが、ハイ松の残骸掃除。リュックの凹凸部分、靴の中、ズボンのポケットなど、あちらこちらに細かな針葉が入り込んでいる。寝床を汚しては申し訳ないので念入りに排除した。
次に傷の状態をチェック。幸いすべての血は止まっていた。ズボンの裏側に少し血糊が付いていたが、乾いており、布団を汚す心配はない。
小屋の中は登山者であふれていたが、寝床スペースには余裕があった。指定された部屋の片側上段を独占できた。向かいの上段にいた年配の登山者と目が合った。「遭難しかけた」と話しかけたが、だれも歩かない道での話だ。あまり関心を持ってもらえなかった。でもボールペンを貸してくれた。
夕食用に持ってきたのは鶏の唐揚げ。おにぎりといっしょに美味しくいただく。食欲はある。
今日の行動経過をメモ。撮影した写真を確認。時間つぶしの数独パズル。９時消灯。
＜続く＞
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