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１．超常現象を信じる若者たち
オウム真理教の事件以来、マスコミは様々な関連報道と論評を発信しているが、中で驚いたのが、神秘的なるものを信じる傾向が、若者たちに強いとするアンケート結果である。
その１ 首都圏の大学生、主に文系の１、２年生を対象に昨年６月頃おこなった埼玉大学の水野博介教授の調査（有効回答数５２４人）によると、次の項目を信じると答えたのは、
・宜保愛子の霊視能力---２８％
・星占い---５９％
・霊魂の存在---７７％
・ノストラダムスの大予言---１６％
・ＵＦＯの存在---７４％
・ハルマゲドン（最終戦争）の勃発---８％
・輪廻転生（生まれ変わり）---４２％
その２ 全国の有権者から３千人を対象に昨年９月におこなった朝日新聞の調査（有効回答数２２９０人）のうち、次の項目を信じるとの回答が高かった年代およびその比率は、
・星占い---女性の２０代前半３７％、同後半４９％
・人間は死んだ後、生まれ変わる---女性の２０代後半６１％、３０代前半５５％。男性の２０代後半４３％、３０代後半３８％
・念力やテレパシーなどのいわゆる超能力---女性の２０代後半３２％、３０代前半３６％。男性の２０代後半４２％、２０代前半と３０代前半３２％
・世界に終末がくるという予言---男性の２０代後半１９％
・死後、魂は残る---女性の２０代後半と３０代前で７０％を超える
その３ 首都圏の高校生約６００人を対象にした第一生命のシンクタンク「ライフデザイン研究所」の調査では、６０％以上が「世の中には科学でわからないことがたくさんある」と答え、具体的な神秘現象についても次のような結果が出た。
・霊を信じる---女子４９％、男子４４％
・ＵＦＯの存在を信じる---女子２８％、男子４０％
・占いを信じる---女子４０％、男子１９％
他の世代も同時に調査した水野博介教授の調べでは、すべての項目において、学生などの若い世代ほど信じている層が多いという。同教授は「若い人ほど、『霊能力』などを肯定的に扱うテレビの影響を受けている。科学的なものと科学的根拠のないものを区別せず、すべて現実として受け入れてしまう若者が増えているのではないでしょうか」と分析している。
なぜ非科学的な超常現象などを信じるのだろう。それも戦後の高等教育を受けてきた若者が。なによりも科学技術の恩恵を全身で受けとめており、その発展ぶりを目の前で実感し得る世代である。そんな新しもの好きの若者が何を考えているのか。
数百トンの旅客機が空を飛び、巨大な宇宙ロケットが大気圏を越え、宇宙空間を人類が遊泳する今日である。医学の進歩によって天然痘が撲滅し、多くの死病から人類は解放されてきた。食糧生産は飛躍的に増加し、人口はここ５０年で瞬く間に２倍になった。近代的工業生産により、生活用品のすべてが安価に入手できるぐらいの世の中が到来した。
確かに、宇宙の誕生はまだ仮説の状態であり、生命の誕生や進化の過程もまだ解明されたとはいい難い。医学が進歩したといってもエイズなどの新たな奇病は克服していない。抗生物質といえども万能とはいえず、Ｏ１５７などの耐性菌は脅威のままである。遺伝子工学は生命を冒涜しているようにもみえるし、浮遊粒子状物質など大気汚染物質の人体への影響は未知であり、電波だらけの空間が身体機能に悪影響を及ぼさないとも限らない。
しかし、５０年前なら死ぬしかなかった病が今や薬で治ってしまい、保存技術や栽培法の改良のおかげで１年中食べたいものが食べられ、通信技術の高度化によって衛星通信さえもが身近なものとなった。電子工学における技術革新が電化製品の多機能化をもたらし、コンピュータが日常生活の一部となる時代が幕を開けようとしている。
そんな中で暮らしている若者が、なぜ神秘現象に関心を持つのか。便利さや快適さに背を向けているわけでもないのに、むしろ積極的に生活に取り入れていながらなぜであろうか。科学の恩恵に浴しているがために、非科学的なものに興味が向くとでもいうのか。とりわけ笑わせるのが、バーチャルリアリティだ、３Ｄだとかいって最新のコンピュータゲームにうつつを抜かしていながら、片方では霊だとかＵＦＯだとかを信じていることだ。こうした画期的な娯楽の世界を実現したのは、決して霊能者でなければ、ＵＦＯ研究家でもない。科学的思考に優れた科学者や技術者たちの地道な努力によって構築された科学的論理の成果に他ならない。
科学の成果の中には、疑問を感じるものもある。たとえば生命のもてあそびにも似たバイオテクノロジーや医学の延命治療などである。
遺伝子を操作してまで食物の品種改良をする必要があるのだろうか。生産性の向上と安定した収穫を求める生産者の気持ちもわかるが、ポトマなどの奇妙な作物やキメラ（本来別々の生物をつくる細胞からなる一つの生物個体）などの異常な家畜は食べたくない。自然界には決して生成しないであろう動植物を食べ続けて、人体に影響がないといえるのか。自然環境に悪影響を及ぼさないといいきれるのか。
延命治療が発達した医療にも疑問が多い。高度先進医療にかかずらって向かえる人生の最後がはたして幸せといえるのか。親族の気持ちもわかるが、脳死状態を続けることの本人にとっての意義とな何なのか。抗癌剤で副作用だらけになることがはたして人道的といえるのか。
特に日本のガン患者はまるで医学の研究材料みたいな扱われ方になっているらしい。「ガン患者の場合、日常生活ができなくなるのは最後の２週間」（日本ホスピス・在宅ケア研究会代表 大頭信義医師）であり、具体的には排便・排尿ができなくなるのは死の１週間前で４人に一人程度、食事や水分摂取ができなくなるのは十人に一人程度であり、死の前日でも半数が会話ができる（淀川キリスト教病院ホスピスの調査）。にもかかわらず、日本ではガン患者の９０％以上が病院で死ぬ。米国や英国では４分の一が自宅で死を迎えているという。両者の差は際立つ。
しかし、こうした科学至上主義を批判することと「世の中には科学ではわからないことがたくさんある」といって斜に構えることとは違うだろう。そんな当たり前のことを主張する前に、まず、人類の英知を讃えるべきだろう。讃えるだけの素養がないから、「科学ではわからないことがある」との思いが「霊は存在する」に直結してしまうのではなかろうか。科学がわからない人間に「科学ではわからないことがある」などという資格があるはずがない。
非科学的な超常現象を信じたり探求するよりも、科学的思考を身につけた方がはるかに有意義であることは明らかだ。社会的生活を営むうえで有効であるばかりではなく、科学万能社会の悪弊を追及するうえでも必要だ。環境破壊をもたらす「産業の育成」至上主義や、人間性を踏みにじる「科学の進歩」至上主義に対する糾弾は、科学的知識なしには不可能だ。「世の中には科学ではわからないことがたくさんある」などとうそぶく前に、科学が引き起こす数々の問題の仕組みや成り立ちや本質を、自分なりに解明するべきだ。今日の科学は複雑で高度になり過ぎたと退散するのではなく、疑問を感じる都度、理解のための努力を傾けるべきだ。
「科学の進歩が逆に人類の危機を招いている」という解説はあちこちで登場するが、それで不安に駆られて神秘的世界に逃げたり、科学の欠点をあげつらっていては何の解決にもならない。マスコミは科学が引き起こす汚点をセンセーショナルに取り上げるのが得意で、マスコミにだけつき合っていると暗澹たる思いに陥ったり、逆に狼少年のたとえのごとく、また大げさな物言いが始まったと軽んじることになりかねない。
烏合の衆となって、世の風説に惑わされたり、流されたりしないためには、やはり自分の信念を培うだけの知識と思考能力が必要だ。そのためには、世の中を覆っている科学の世界に正面から立ち向かい、様々な現象の実態を知ろうとする努力を怠ることなく続けるしかないのである。
＜続く＞
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