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営林署の看板を右に下るとやっと天狗山荘が現れた。時刻はもう14時50分。
雨をしのげる庇（ひさし）はないかと山荘の周りをめぐっていると、窓から室内が見え、男の人がテーブルに座っていた。目が合ったので会釈をし、相手も返してくれたが、その表情は崩れない。もう小屋には入れないと言いたげに見えたので、すぐにその場を離れた。
板戸で塞がれた入り口らしき場所には「本年度の営業は終了しました」の張り紙。小屋の中の男性はきっと残務整理でもしているのだろう。
庇はないが、木のテーブルがあったので、リュックを置き、持ってきた総菜パンなどを食べる。雨の中での食事となり、こんなことなら＜天狗の頭＞で食べた方がマシだったとの思いにかられる。
15時には腰を上げ、雨脚が強くならないことを祈りながら、鑓温泉小屋をめざす。
歩いてすぐ万年雪を見つけた。今年は雪が少ないとの情報通り、霧にかすむほどの距離にある斜面を覆っているだけだった。
道はなだらかなガレバになり、少し明るくなったと思ったら、ライチョウの集団が登山道にたたずんでいた。「またいた！」である。これで三回目の目撃。
一回目の目撃は、不帰の２峰北峰を下っているときで、崖側に突き出た岩の突端に一羽、鎮座していた。手が届く距離にきても逃げず、私の方を振り向きもせず、首を振りながら辺りを睥睨していた。
二回目は、＜天狗の頭＞手前のなだらかなガレバを歩いているときで、３羽が遠ざかって行った。
そして今回は登山道脇に５羽。私に気づき、離れていったが、一羽だけはしばらく私の前を歩いた。逃げ足は速くない。人間を恐れていないようだ。きれいな羽毛を間近で見ることができた。（写真）
一応、癒されました。鳴き声を聞いたのも初めてだ。
15時24分、分岐。足元に小さな標識が現れ、手書きの文字が鑓温泉小屋を指し示す。ここからは下りだけだ。もうすぐだ。登山道は、ガレバや這い松が噓のように消え、樹林帯となっていく。
危険地帯に差し掛かる。トラバース道が続く。といっても道幅は十分にあるし、崖側は樹木で覆われているので、さほど危険は感じない。しか〜し滑る。
困るのが、滑る岩と滑らない岩が混在していることだ。不帰の峰と同じ滑りにくい岩が多いが、ときおり滑る岩が現れる。いちいち確かめながら歩くのは面倒だ。不帰の峰より緊張した。
一度ころんだ。１メートル幅の平坦な岩が続くことに気を許して足を速めたら、滑って仰向けに寝る姿勢になってしまった。尾骶骨をしたたかに打つ。もし一回転するようなころび方をしたら、転落もありえた。
靴の底もだいぶ摩耗しているしな〜。濡れた岩肌には気をつけなければいかん！と気を引き締めてその先を急ぐ。…急ぐ？ トレイルランをしているわけじゃないんだから急ぐ必要はないのにね〜。でもその後はころぶことなく、16時26分に鑓温泉小屋に着いてしまった。
鑓温泉小屋に乾燥室はなく、屋根の下に干すように指示される。でも汗は流せる。受付を済ませ、荷物を部屋に置いてすぐに温泉に向かった。
露天風呂である。景色は白い霧だけだったが、湯船の広さは上々。湯は少し熱く、ほぼ透明。常に湯が排水口から流れ出ている。まさに源泉かけ流し。温泉としては一流だろう。ただ小屋の真下にあるので、少々人目が気になる。雨も降っていたので長湯はしなかった。（写真は翌朝撮影したもの）
日没間近に団体客が到着。聞けば、猿倉からここまで歩くだけのツアーとのこと。つまり温泉だけが目的ということらしい。一泊してチャーターバスと新幹線で帰るとのこと。
小屋の食堂は明るく、食後もテレビを見ていられる。ＢＳしか入らないとかで、19時過ぎはプロ野球中継。
山関係の雑誌も置いてあった。カップ付きインスタントコーヒーは200円。
20時半、消灯。矩形の高い枕と湿った布団。雨の音が響く。
翌朝は５時点灯。温泉は24時間入れるというから朝風呂してもいいわけだが、そんな奇特な人はいなかった。私が小屋を発った６時以降のことは知らないが…
雨は昨夜より小降りになったが、霧がたちこめている。雨がやんでも草木のしずくで濡れることが確実なので、レインウエアに身を包む。
川を渡ることもあるが、おおむね樹林帯の登山道が続く。相変わらず標識はなく、どこが小日向山だったの分からぬまま、踏み固められた登山道を下る。開けたところもあったが、霧のため景色を楽しむことはできなかった。なので脇目も振らずにひたすら進む。一度だけ登ってくる人と長話。
トレーニング登山のノリで急いだら、８時35分に猿倉に着いてしまった。バスの時間は10時10分。う〜ん待つには長い。しばらく思案したが、歩いて八方に行ってみることにした。８キロぐらいだ。急げば２時間だろう。
道に迷う心配があったが結果的に一本道だった。途中「バスの方が早かったとなってはくやしい」と思い、走った。９時53分、八方第５駐車場に到着。バスに勝った！ 腹減った〜
＜終わり＞
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