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プリウスもリコールか〜。トヨタのイメージはさらに悪くなった。
ちょっと気の毒ではある。たしかにクルマにとって止まるという機能は、安全上、最も重要であるから、それなりに大きなニュースにならざるを得ない。だが、昨年来のアクセルペダル大型リコールが発生していなければ、ここまで騒がれなかっただろう。
悪いときには悪いことが重なるものである。小さなトラブルも「またか！」のノリでマスコミに取り上げられてしまう。従来なら新聞でベタ記事ぐらいにしかならなかったリコールも、一面を飾ることになる。
トヨタの対応もよくなかったようだ。アメリカで死亡事故があったのは昨年８月である。フロアマットが引っかかってアクセルペダルが戻らなかったというから恐ろしい。しかしリコールは遅れた。
今年に入って今度は、アクセルペダルの材質が問題で戻らなくなるというトラブルが表面化した。リコール台数は合わせて1,000万台に上ることになった。
リコールに行き着くまでのトヨタの言い分は、正規のフロアマットではなかった…、敷き方の不良が原因…。
アクセルペダルの材質問題では、あたかもアメリカの部品会社が悪者であるかのように会社名が公表された。
極めつけは、プリウスのブレーキに関しての「フィーリングの問題」。言い訳がましい言葉が並ぶ。
アメリカでは政治ショーになっている、そんな指摘がある。議会では公聴会が行われることになった。
アメリカは、ＧＭとクライスラーという名門企業が倒産し、自動車産業を牽引してきたというプライドがおびやかされている。世界一の企業が地に落ち、世界一の販売台数という立場も失った。その最中に起きたトヨタ車の大規模リコール。溜飲を下げるには格好の話題だ。
ただ「おごれる者久しからず」という感じがしないでもない。ＧＭと同様、トヨタにも慢心があったのではないか。
考えてみれば、トヨタの名声は、品質管理よりも、製造コスト削減といった経営手法の方で得ていた印象がある。「カイゼン」「カンバン方式」はいまや国際語である。ある友人は言う。「カンバン方式なんて言ったって、しょせんはトヨタに都合のいいやり方だ。下請けの中小企業をいじめているだけじゃないか」。
世界一の自動車メーカーになったのだから、その経営手法はすべて肯定される。そんな優越感が社内に蔓延していたとみても、大きく間違っていないだろう。そして品質管理はコストと密接に結びついている。
「品質を下げずにコストを下げろ！」。これは社内だけに響く掛け声ではなく、部品を納入する下請企業に怒鳴り散らす要求でもある。「コスト削減を達成できなければ取引き中止だ。代わりはいくらでもいる」という圧力をかけ続けることが、正しい経営姿勢であるとして、すっかり社員に根付いた。
無理が通れば道理が引っこむ？ でも、トヨタが無理を押し付けても下請企業は決して引き下がらない。トヨタに頼るしかない中小企業は、無理を重ねてでも付いてくる。
「性能を向上させろ。しかしコストは抑えろ！」「付加価値をさらに高めろ。しかしコストは上げるな！」「むしろコストは下げるのだ。それが進歩だ。それが競争に勝つための唯一の手立てだ！」
こうして品質管理が経営上は補助的なものになっていく。消費者との信頼関係を築いていくためには、品質は重要である。しかし一定の品質を保っていれば、あとは経営的に有利な方策を選択するだけ。
これはトヨタだけのことではないが、トヨタはここからさらに一歩進めようとしていたのかもしれない。つまり、クルマに求められる品質の水準を、自ら作り出す。世界一の企業ならばそれが可能だと。
平均的な消費者は、トヨタ車を基準にクルマの品質を考えてもらう。多少の不具合も、トヨタ車に生じているのならしかたないとあきらめてもらう。それ以上の品質を願う消費者は、品質にコストをかけた高級車に乗ればいい（トヨタ系列にもレクサスというラインナップがある）。
世界をリードする企業になるとはそういうことだ！――そんなおごりがあったと本気で思っているわけではないが、「フィーリングの問題」という言葉は、聞き様によってはトヨタが定めた運転感覚に慣れろ！という意味に取れるし、そんな意識が生じつつあったのではないかと疑ってしまう。
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