「金の麦」－２ ( 小説 ) - Ａｌｉｃｅ

「へえへえ、ええですよ。あと一週間、いはるんですな」

　家主は、跡部からの借家の延長を二つ返事で承諾した。祖父母も夫も看取ったこの家は、もともと空家になっていた。母親思いの息子が４年前に島に帰って来て同居をしている。島興しの宅地開発で建てた新興住宅地なのでここより狭いが、孫達に囲まれて嫁もやさしくてと。盟友でもあるマネージャーの両親の名前を知らない跡部なのに、家主の日常や家族構成、従妹の嫁ぎ先まで知っている。

「そやよって、今日の祭り会は紺野さんとこで寄るんですわ」

　家主はよどみなく今日の予定を話しながら、居間のカレンダーに７個の赤丸をつけてから暇を告げた。おしゃべり好きな老女だが、決してしつこくは寄りつかない。押し具合と引き具合を心得ているのは、瀬戸内の荒潮で育ったからなのだろう。瀬戸内贔屓の跡部はそう思っている。

　跡部が命名した月の精、イリスとの出逢いから１週間が過ぎた。跡部を悩ませた楽曲も含め、他の仕事もすべて納めた。スケジュール通りなら、今日は制作前から話題を呼び、欧米でも配給予定のある邦画の契約日だった。その後、キャスト達との顔合わせもある。

　跡部にはさほど大きな仕事ではないものの、スポンサーから是が非でもと白羽を立てられ、０が一桁多いマージンを提示されていた。日本のエージェントがうろたえるのも無理はない。

　しかし跡部にはキャリアの上書きよりも、自身に大きなミッションを課していた。

　５日前の早朝、跡部はジョギング途中で、切り株に腰をかけていたイリスを見かけた。イリスの前にある石段の上には神社がある。避ける理由はない。跡部はペースを落とさずに階段を駆け上がった。その時に朝の挨拶をするのは不自然ではなかったはずだ。

　しかし跡部は声をかけなかった。彼女がスケッチをしているのに気がついたから。自己の世界にいる時は邪魔されたくはないだろう。それでも垣間見た絵は彼女らしく柔和で、そして力強い画風だった。だが跡部には、白い月を描く彼女自体が被写体としてフレームに入ってきた。

　境内で形ばかりの参拝を終えた跡部は２段飛ばしで下りてきた。けれどもう、イリスの姿はなく、白い月も雲隠れしていた。

　その日から、まるで追いかけっこをしているような跡部とイリスだった。気まぐれに乗り込んだ漁船の船尾に立つと、踏切が上がるのを待っていたイリスが見えた。

　市場で干物を選んでいた跡部を見かけたイリスは、斜交いから地酒の旨い酒屋の亭主に呼び止められた。

　釣りに飽きた跡部が回りを見渡すと、イリスが自転車を押してあぜ道を歩いていたこともある。

　何故なのか、いつのショットも互いの後ろ姿を見かけるだけで、２人とも相手の顔を知らない。

　明日は、いよいよ島を上げて豊年を祝う秋祭りだ。そこかしこでのろし旗が立てられた。

「どうぞ」

　雨戸を閉め切った部屋の中で、まゆみは浴衣姿を恥じらうかのように頬を染めた。手提げ袋に入れたビールを縦にしたり横にしたり。この１人芝居の練習はいつまで続くのか？　歌にも踊りにも長けており、舞台女優を本職とするまゆみは、演出家がいないとビール１缶さえ渡し方が分からないのだろうか？　

　今度は手提げ袋に魚の干物も入れている。よほど大切な役作りのようだ。けれどクランクイン前にもらった台本には、こんなシーンはなかったはずなのだが。

「跡部さん。っか」

　まゆみは心惹かれる男の名を呼んでみた。名前だけしかしらない謎の男、跡部。

伝え聞いた話によると、アメリカ帰りの歌手なのだと言う。よくある話だ。アメリカンドリームを夢見たものの、語学留学に終わった口なのだろうと思っていた。けれど回覧板を持って行った時に町内の噂は誤報だと分かった。

　つま弾いている程度のギターが出している音色、ピアノのタッチ、ドイツ語音階でのハミング。すべてが彼はプロだと、しかも本物のプロなのだと語っていた。まゆみには跡部の歯ぎしりさえも作曲されたメロディに思えた。

　しかし酔いしれていた時間を、その歯ぎしりが現実世界へ引き戻した。

　まゆみはあの時、とっさに身を隠して回覧版を置いて走り出た。ジャンル違いであれ、マスメディア系列につながる者とは顔を合わせたくない。瀬戸内(ここ)はまゆみが守りたい故郷、まゆみが素でいられる場所だから。

「だけど…」

　まゆみは迷っていた。祭りの後でまゆみは島を離れる。馬鹿げたことだと思うのに、ほんの少しだけ跡部の記憶に残したい。人生ですれ違っただけの自分のことを。

まゆみは祖母の看病の為に無理な帰省をしていた。本来ならば何があっても新作映画の打ち合わせで昨日には離島していなければならなかったはずだった。

　ところが奇跡的に延長できた。詳細は聞いていないものの、主要人の１人が帰国早々、水当たりで入院したらしい。

「日本の水で水当たり？」　

　胡散臭い仮病話にマネージャーは苛立った声だったが、まゆみは微笑んだ。

まゆみは生まれ育った瀬戸内が好きだ。上京し、磯臭いとからかわれた時代もあったし、島育ちを隠した時期もあったけれど、変化する月は満月を迎えて光り輝く。世界をリードする主役がハリウッドと言う太陽ならば、三日月になっても自己の存在を失わない月として輝き続ければいいと自分を律しながら、高みを目指して努力を惜しまなかった。現在、まゆみは跡部がイリスと呼ぶように、天空に身を置く有名人だ。

　一区切りがついて時計を見ると午後５時。秋のつるべ落としが下降を始める時刻。跡部はピアノの蓋を閉じてビールを片手に庭へ出た。いつものように海とブランコが迎えてくれる。

「明日。っか」

　跡部も又、迷っていた。明日は、回覧版に載っていた秋祭りが催される。

島人達は皆、だんじりの出立に立ち合うそうだ。跡部はそこからイリスを連れ出して、このブランコに乗せてみたい。「何故？」そう訊かれたなら「なんとなく。」ただ、それだけしか答えはない。よそ者が声をかけると怪しがられるだろうか。それ以前に、イリスは跡部が誰なのか覚えてもいないだろうか。