鍋奉行（なべぶぎょう）とは、江戸時代の武家の職の一つです。
鍋奉行所の長であり、公儀のみならず民間の食卓に至るまで、
鍋料理の進行を厳しく監査する職務を負っていました。
鍋奉行所発足の背景
徳川初代将軍・徳川家康は、隠居後の1616年に鯛の天ぷらによる食中毒で死去したとされています。
当時の二代将軍・徳川秀忠はこの出来事に鑑み、
「健康のためには油っこい天ぷらよりも鍋物を食べるべき」
と、城内・城下への鍋料理奨励に努めました。
しかし当時はまだ鍋料理の調理法の体系化が現代ほどは進んでおらず、
高度な専門知識と指揮能力を持つ役人の育成が急務でした。
こうした背景の中で、1618年に最初の鍋奉行所として江戸城下の北町鍋奉行所・南町鍋奉行所を設置。
翌年以降、大坂・京都・名古屋・駿河などに順次広がってゆきました。
現代において、鍋奉行以上にうるさい人のことを「鍋将軍」と呼ぶことがありますが、
これは本来、鍋奉行所創設者である徳川秀忠を後世になり讃えた名称であることを忘れてはなりません。
五代将軍徳川綱吉が一種の蔑称として「犬公方（いぬくぼう）」と呼ばれていましたから、
いっそのこと現代版鍋将軍は「鍋公方（なべくぼう）」と呼ぶのはどうでしょうか？
「鍋将軍」は秀忠の美称、「鍋公方」は現代にはびこる超ウルサ型鍋仕切り屋の蔑称として。
任命と職務
鍋奉行は、勘定奉行（鍋料理費用の勘定支払いを担当した）が推薦した者が、
厳しい試験を経て、征夷鍋将軍が直接任命した栄職です。
この試験には、鍋料理の基本知識の筆記試験、鍋料理の実技は勿論のこと、
鍋奉行の資質に直接関与する「仕切り屋気質」の見極めがあったとされます。
（一説に、漫画「美味しんぼ」の読書感想文を書く試験もあったといわれています）
菜箸の使い方の巧さや 声の大きさも重視されていたようです。
鍋奉行は主に、巷で鍋料理が作られるという情報が入ると、配下を引き連れて鍋料理に参加し、
ダシのとり方や具材投入のタイミング、食べる順序に至るまで事細かに指示を出しました。
特に、鍋料理におけるタブーを列挙した指導書「鍋諸法度」は有名ですね。
周囲に有無を言わせぬ説得力と強引さ、ワンマンさが求められる職務だったことは想像に難くありません。
中には、諸肌を脱いで桜吹雪の刺青で示威してから仕切り始める鍋奉行もいたようですが、
どういうワケか彼は町民にも人気が高かったそうです。
※例外
江戸城下や大坂には相撲部屋が数多く存在しましたが、
相撲部屋はこの鍋奉行の職務対象外とする特例規定が存在しました。
なぜなら、相撲部屋は頻繁にちゃんこ鍋を作る場所柄であり、
毎日のように相撲部屋に足を運んでいてはキリがないという合理的な理由です。
こうして、鍋奉行の職権が及ぶことのなかった相撲部屋では、
「ちゃんこ番」と呼ばれる力士が研究を重ね、
他の鍋物には無い独自の文化・技法が確立されていったのです。
地位
勿論、鍋奉行には上役として鍋老中や鍋将軍、鍋天皇などが存在しましたが、
実際の現場で鍋料理を指揮したのは主に鍋奉行であったといわれています。
また、配下には鍋与力、鍋同心などがいました。
鍋同心が個人で雇用した下働きは鍋岡っ引きと呼ばれていたようです。
鍋奉行制度の終焉とその後
大政奉還により、他の奉行所と同様に鍋奉行所も廃止されましたが、
明治新政府には鍋奉行所に代わる官庁部署は設置されませんでした。
失職した形の鍋奉行たちは士族階級となりましたが、その多くは鍋料理屋を興しました。
明治期になって急速に肉食文化が普及し、牛鍋などが人気料理になったことも追い風となりました。
鍋料理屋経営に携わらなかった人たちも、畑違いの仕事に就きながら、
時折鍋パーティーを開き、昔とった杵柄とばかりに仕切り屋気質を遺憾なく発揮したそうです。
現代に生きる鍋奉行
江戸時代、約250年の歴史を刻んできた鍋奉行。
彼らの気高き誇りは子孫に脈々と受け継がれ、激動の明治〜終戦を乗り越えて現代に至っているのです。
よく、鍋料理の作り方や食べ方にうるさい人間を「鍋奉行」と揶揄するむきがありますが、
実は彼らが江戸時代の鍋奉行の血統を受け継ぐ末裔であることはあまり知られていないのが現状です。
「鍋奉行は口うるさくて……」などと敬遠してしまっては、
彼らの血統に基づいたプライドを傷つけかねません。
あれは「性格」というよりは「血」なのです。 血は争えません。
鍋奉行の末裔らしき人に遭遇しても、素直にハイハイと従ってあげましょう。
あ、当然ながらこの記事はフィクションですからね？
マジツッコミは無しの方向でお願いします。
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