221系直流近郊形電車　JR西日本 ( 鉄道、列車 ) - のりほ入

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　221系は1989年のダイヤ改正時に、大幅な新快速・快速の増発、およびサービス向上を目的に登場した車両。後に113系などの国鉄形の電車を置き換えるために大量に投入されている。まず最初に東海道・山陽本線と関西本線に投入された。

JR西日本の初の本格製造

　JR西日本は221系以前に213系の展望グリーン車を独自に設計しているが、本格的な設計は今回が初めて。長距離通勤からデータイムの買い物輸送、休日は観光輸送といったあらゆるニーズに対応できるように設計されている。それぞれのコンセプトは通勤時間帯が「リラックスできる通勤時間」、データイムは「ハイグレートな居住空間」、休日は「楽しさあふれる快適性」を目標としている。これらの期待から「アメニティライナー」の愛称が与えられた。

外観デザイン

写真はクモハ220＋クハ220の220形どうしの2両編成。ちなみに幕回転中に撮影している

　前面形状は先に登場した213系のデザインを基本としており、約15度傾斜していてやや流線型。大型の前面窓で客室からの眺望はとても良好。中央部はプラグドアで緊急時には脱出可能、地下線乗入れも考慮された設計になっている。ちなみに最近は交換時にグリーンガラスへと交換された車両も出てきている。
　側面の窓は戸袋と、4つの連続窓で構成され、やや黒めのガラスを使用している。白い車体と、黒めの窓とのコントラストの組み合わせは、この車両独特のデザイン。帯は117系で使用されていたベージュに、同様に117系に使われていた茶色（関西急電色）とJR西日本のコーポレートカラー青の細いラインでコンビネーションされている。
　ちなみに鋼製車体となっていて、JR各社が製造した近郊形の電車では唯一の非ステンレス塗装であり珍しい存在となっている。

車内空間

室内の様子。吊革は後に現在のように変更されている。

　特徴的なのが、窓が広さ。高さ1ｍと東海のワイドビューシリーズなみの大きさになっている。腐食の原因ともなりやすい戸袋の部分にも配置されている。
　座席は117系と同様に転換クロスシート（ドア付近、車端部は固定）となっているが、乗降のしやすさから片側3扉へと増設されている。しかし妻面付近の配電盤などを床下に吊すことにより117系とほぼ同数の座席数を確保された。吊革は当初、117系や京阪8000系などのように扉付近にしか設置されていなかったが、後に現在のように変更されている。

LEDによる車内表示器

　妻面等の枕木と平行になる壁には車内表示器が設置されており、スクロール表示、時刻、トイレ付近のものには使用の有無が表示される。後の車両は扉上に移動され細長のものに変更されたり、時刻表示が廃止されてしまっているため、221系特有の形状になっている。

編成の多彩なバリエーション

8両編成の東海道・山陽本線の快速。8両編成はほとんどの運用が223系でまかなわれているためなかなか見ることができない。

6両編成の大和路快速。大和路快速は221系とともに誕生した列車名。

4両編成の奈良線みやこ路快速。4両編成にはこの全220形の編成と、1枚目の写真の全221形の2つが存在する。一番の外観上の違いはパンタグラフの数

　221系には現在、8両・6両・4両・2両の多くのバリーションが存在していて、頻繁に連結を行って、時間帯の輸送量に応じた編成に組めるようになっている。1M1Tを基本としていて、それに合わせられるように、ユニットタイプの221形と1Mタイプの220形が用意されている。
　221形のモーター車は、クモハ221とモハ221のユニットで、モハ221に空気圧縮機と補助電源が装備されている。付属車はサハ221とクハ221である。
　220形のモーター車はクモハ220とモハ220でそれぞれ補助電源が搭載されている。付属車はクハ220とサハ220でこちらはそれぞれに空気圧縮装置を搭載されている。このことこら220形は「電動車＋付属車」のユニットを組まなくてはいけない。
　8両、6両編成は220形、221形をそれぞれ組み合わせて使用している。4両編成は登場当初221形のみで編成された車両のみの存在だった。しかし本線からの新快速撤退などで奈良電車区にいくつかの編成が移動し、短編成化されることとなった。奈良電車区では、阪和線やみやこじ快速に投入するため、4両編成を必要としていた。しかし先頭車は追加製造されず、2両編成のクモハ220＋クハ220の中間にサハ220＋モハ220のユニットを組み込むことにより、一番需要が多いとされる4両編成に組み替えることにした。このことによって奈良電車区の221系4両編成は、全て221形の編成と220形の編成の2種類存在することとなった。

主要機器

　モーター等の走行機器は前年度、国鉄の設計を改良のうえ、阪和線に投入された205系1000番台を基本としており、同様に界磁添加励磁制御である。台車も205系の軽量ボルスタレス台車を基本とした。
　このため通勤電車並みの高加速性能を実現し、大阪環状線では普通の運用にもついている。同時に特急電車並みの120ｋｍ/ｈの最高速度を持つことを忘れてはいけない。この車両性能から新快速の高槻、芦屋両駅の停車が実現したとも言える。

　冷房装置は国鉄主流の1台集中式から2台に分散される形となった。ちなみにこの冷房装置には車外放送用のスピーカーも内蔵されている。

現在の運転区間

　大阪近郊では片町・JR東西線の黒線が目立つものの（↑の図より）ほとんどの路線で活躍している。注目すべきなのは、南は紀伊田辺、東は会社を越えて大垣まで乗入れていると言うこと。これらは少数の運用であるが広範囲に渡って活躍していることを裏付けている。
　東海道・山陽本線では新快速からは撤退してしまったものの、未だ快速運用で活躍している。しかし223系の増備が進んでおり、最近になって奈良電車区への転属が確認されてた。近い将来223系に置き換える予定。
　奈良電車区では大和路線、阪和線、奈良線を中心に広範囲に渡って第一線で活躍している。ちなみに阪和線には4両編成のみの入線。

221系から採用されたシステムなど

　221系登場から早くも18年が経過し、アーバンネットワークでは207系、223系、321系などが登場しているが、これらに受け継がれているものも多い。これらを紹介していく。

前面展望のよさ

前面から脱出できる形状になっているにもかかわらず見通しがかなりよい。これは少しでもお客さんに喜んでもらおうと、配慮されたもの。我々ファンも当然ありがたい心意気。好評だったためか、後続形式や103系ワンマン改造車なども運転室後ろの仕切は同様に見通しがよいものになっている。

「幕」種別＋「LED」行き先表示

　種別（大和路快速、新快速、快速など）は以前から使用されている幕で表示し、行き先（天王寺、加茂など）はLEDで表示する方式。元々は路線ごとに文字色を変更したかったらしいが、当時の技術では赤と緑しかLEDが製品化されておらず、仕方なく方向幕と併用することにした。なので運転開始当初は東海道・山陽本線では、青で種別が表示されており、新快速、快速での色の区別がなかった。（＝快速も青字）しかし黒い下地に青色は見にくく、誤乗が絶えなかったことから種別ごとに色を変える形に変更されている。その後207系では、種別の下に路線カラーのアンダーラインが引かれることになり、みやこ路快速、丹波路快速等はこのような形式になっている。
　LEDで多種多様な表示が可能になった今、新形式にはこれを使用することも可能であるが、西日本では未だ導入されていない。（在来線）やはり数が限られている種別には、見やすく、細かい文字も書ける幕の方が使い勝手がいいのだろうか。
　こちらは通勤・近郊型以外にも681系や 281系などでも採用されている

下交差型パンタグラフ

国鉄・JRを通じて直流電車で初めてて採用された下交差型パンタグラフ。以前の菱形と比べて面積が少なくて済むのが特徴。現在はシングルアームに時代が変わってしまっているが、西日本では未だこの型式を導入し続けている。

223系との連結

ご存じの方も多いと思うが223系とも併結が可能。223系1000番台が登場した当初は頻繁に221系と併結運転を行っていた。現在は定期運用が消滅してしまいごく希に臨時で運転されるのみとなった。写真は04.10.11に撮影。快速の運用で2000番台と併結している。

ローレル賞も受賞！

1990年のローレル賞に見事選考されている。この年はJR東海の311系、九州の811系と立場のよく似た車両が登場している。表彰式後は鷹取工場で撮影会が開かれたとのこと（鉄道ファン1990年11月号より）

さいごに

　221系特集、第2弾は如何でしたか？この記事を執筆するにあたって初めて電動車と付属車がユニットを組んでいることに気がつきました。直流電車では珍しいですね。
　この記事は221系にちなんで2月21日に掲載する予定でしたが、諸事情でできませんでした。残念です。（いつもタイミングを逃してしまいがちで...）予告で日曜日には大和路快速についての特集記事を公開したいと思います。（最近多忙のため変更になるかもしれませんがその時はご了承ください。）
-追記-
かなりずれ込みそうです。本当に申し訳ありません。

参考文献：鉄道ファン1989年4月号
参考サイト：ウィキペディアJR西日本221系電車