|
〜１５〜
「それにしても、今日も相変わらずあっちいねぇ。
まったく、嫌になっちまうよ、ほんと」
「早さんッ！！」
「ああん？ どした、ひなた？」 つばの広い日除けの帽子をかぶってワンピースを着た近藤早が 午後の強い日差しが指す歩道で歯を見せて笑っている。
大きなバッグを肩にかけ、キャリングバッグをひいているのは、 たった今どこかから帰ってきたばかりだからだろう。 「早さん…」
「なんだい、人をお化けを見るような眼で見て？ ホラ、ちゃんと足はついてるだろ？」
ワンピースのすそをめくって わざわざ自分の細い足を見せる早。
「早さん…早さぁん…！」
「なぁに泣いてんだよ、ひなた」 自分の帽子を脱いでひなたの頭にかぶせると、 その上からポンポンと叩いて、
「――何も話さないでいなくなっちまっててゴメンな。
ちょっとヤボ用で――」
と言いかけてから、ひなたの訴えかけるような眼を見て、 「実はさ、どうしても実家に帰らなければならない用事があってね。 それのついでに、どうせならって 向こうで必要なことをしてきちまったのさ」
「…………」
肝心なことはぼかして話す早――。 やっぱり自分には本当の事は話してくれないんだ、と
ひなたはうつむいた帽子の陰でこっそり涙をぬぐった。 「あのさ、ひなた」
そんな自分の気持ちを知らずか早はのんびりとした口調で言った。 「最近の子供は大人しくなったっていうけどさ いやいや案外そうでもないもんだね。
あんたの弟のひかるみたいに、元気で可愛い子ばっかりさ」 「えっ！？」
早の口からあまりにも意外すぎる言葉を聞いて ひなたは驚いて早の顔を見る。
「さ、早さんっ？
子供って、一体何のことなんですか！？」
「ああ、向こうで済ませてきた必要なことってのはさ」
優しい目をして早は言った。 「あたしが通ってた小学校での教育実習のことなのさ。 教員免許取るには必須単位だからねぇ」 「ええッ！！？？」
目をまん丸くして、あんぐりと口をあけるひなた。 「なんだい？ あたしが学校の先生になっちゃおかしいのかい？」
優しく笑いながら、頭をポンポンとたたいて、 「子供の頃からの夢だ、なぁんて言ったら大ゲサだけど あたしの父さんも母さんも
学校の先生だったから、その影響かもしれないけど、ね」
「あ…ええと、その…あのぉ…」
さっきの由自のことといい、今の早のことといい、 早には言いたい文句も報告したいこともあったのだけれど
ぐちゃぐちゃになった頭がさらにグルグル回って
ひなたは完全にパニック状態だ。 「ほんと、あいかわらずおかしな子だねぇ、あんたは」
クスクス笑いながら、 「ああ、そうそう。コレ見てみな、ひなた」 そう言って、ひなたに見せたスマホの画面には
少しはにかんだ笑顔の早と、その腕にしがみつく
幸福そうな笑顔の女の子とのツーショット写真が――。
ひなたと同じ年頃だろうか。
ふわふわの髪にぱっちりとした大きな瞳のおとなしそうな子だ。
「さ、早さん、この人は……？」
「あんたとは似ても似つかないあたしの妹だよ。
『唯（ゆい）』ってんだ。
早は少し恥ずかしそうに答えた。 「――ま、甘えん坊なところは、ひなたとそっくりかもしれないけどね」 ひなたは真っ赤になって、
「そ、そう言う早さんこそ！」 ほほをふくらませてふてくされたように それでも内心は嬉しくて仕方のないひなたは、
「妹さん、早さんにちっとも似ていない、可愛い人で良かったですねぇ？」
わざと軽口をたたいて、イーッと舌を出した。 「――そうだね。
似てなくて、あたりまえだよな…」
フッと寂しそうに笑って、自嘲気味につぶやく早。 「三年近く会おうとしなかったあたしが
今更姉なんてアイツに呼ばれる資格もないけどね……」
今までひなたが見たことないような暗い顔をする早に驚いて、
「ご、ごめんなさいッ！
じょ、冗談ですよ、早さん！！」
「ああ、わかってるさ、ひなた。
ただの独り言だよ。気にすんじゃないよ」
いつもの笑顔でポンポンと肩をたたく早。 「――それより、ひなた。今日は時間あるかい？」
「あ、はい。期末試験も今日で終わったので…… 」
「じゃ、ちょっと買い物に付き合いな。 あんたも、あたしに言いたい事や聞きたいことがあるんだろ？ こんなとこで立ち話もなんだから
あたしんちでご飯でも食べながらゆっくり話そうじゃないさ」
「えっ！？ も、もしかして、早さんが料理作るんですか？？」
「なんだい？ あたしが作っちゃおかしいってのかい？」
腰に手をあてて、悪戯っぽく笑ういつもの早がまぶしい。 「あ、いえ、その」
早の手料理にはすごい興味があるし ——ともかくなによりどうしても食べてみたい！——、
さっきの表情の意味もできれば聞いてみたいひなただったが、 とにかくいろんなことがあり過ぎて 頭の中が整理しきれなくて言葉が出てこない。
「ほぉら、さっさと買い物済ませちまうよ？
のどかのやつがお腹すかせて待ってるだろうからね。
アイツ、 腹減ると不機嫌になってめんどくさいからなぁ」
「ええっ！？ のどかさんいるんですかぁ！？」
「ああん、のどかがいちゃまずいのかい？」
早が不思議そうな顔をする。 「今日帰るから、夕方ウチでご飯でも作って食べようか？ って約束してあるんだよ。
どうせなら大勢で食べた方が美味しいだろ？」 「は、はい。それはわかってるんですけど……」
お腹がぐうと鳴って、早とのどかの料理を欲しているのに、 頭というかひなたの野生本能みたいなもの？が 危険信号を鳴らすのはなぜ——？
「別に、嫌ならいいんだよ、ひなた？」
腰に手をあてて小首をかしげ、ふぅとため息をつく。 「でも、あんた、のどかには世話になったんだろ？」 ぎくっ。 「なんでも勉強を教えてもらったそうじゃないか。 ひなたものどかにお礼言いたいだろ？」
キョトンとした顔の早は、別に冗談を言っているふうでもない。 「そ、それはそうなんですけど……」
「？？？ おかしな子だねぇ」
背中をポンとたたいて、 「じゃあさ、買い物だけでも付き合ってくれないか。 荷物持ちしてくれると助かるからさ」
確かに大荷物を抱えたまま
暑い中で立ち話をさせている早には非常に申し訳なくて、
「早さん、荷物貸して下さいね！」
早の手からキャリングケースをひったくると、 「買い物はどこに行くんですか？ 私、買ってきますから、早さん休んでてくださいよ？」
ひなたは、早を見てニッコリ微笑んだ。
「早さんとのどかさんが 何を作ってくれるのか、すっごく楽しみですッ♪」
――やっぱり、私、早さんとのどかさんの手料理が食べたい…！
食欲も野生の本能であることを再認識しつつ、
――それに、二人とお話がしたいもん……！
本能が本心を後押しする。 「ひなたを釣るなら、やっぱり食べ物だね」
歯を見せて、おかしそうに笑う早。 「今度、のどかにもそう言っておこうかな？」 「あー、忘れたんですか、早さん？」
悪戯っぽく笑って、腰に手をあてて早に指をつきつける。 「私、のどかさんには馬車道の食事で釣られているんですよ♪」 「あはははは！
そうだね、そうだったね！」
久しぶりに聞く早の笑い声に 釣られてひなたも声をあげて笑い出した。
結局――。 「早ぃ〜！ お帰り〜♪
あ〜、ひなたちゃん〜！ 試験おつかれさまだぞぉ〜♪」
早の家で待ち構えていたのどかに、早と一緒に抱きしめられたひなた。 ぎゅぎゅぎゅう〜っ、と
いつも以上に強く長く抱きしめられながら、
ひなたが気がついたのはその間 一言も声を出さずにのどかが肩を震わせていたこと。
早がずっと優しくのどかの頭をなでていたこと。
早とのどかの間の深い絆に感動して、涙がこぼれたこと。 そして――。
「ああっ、のどかさん！？
買ってきた卵のパックがぁ！！？？」
ぐっちゃり。 「あ〜！ いっけなぁ〜い！？」
――その夜のメイン料理は、巨大な卵焼きになりましたとさ。
「「「ごちそうさまでした♪」！」ぁ〜♪」
早とのどか共同のお手製料理をすっかりたいらげて
お腹いっぱい大満足のひなた。
「どうだい、ひなた。
あんたの口に召したかい——って、その顔見れば一目瞭然だね」
自分の顔を見てククッと嬉しそうに笑う早。
釣られて笑顔になるひなた。
そんな二人を、ニコニコ笑顔で両肘をついて見守っているのどか。
『お腹一杯 みんな笑顔の早の家』
と、一句ひねって、
――季語がないから、川柳かな……♪ と、一人悦に入るひなただったりして。 「さって、と」
ガラスのテーブルに手をついて、早が立ち上がった。 「のどか、洗い物手伝ってくれるかい？」 「りょうかい〜♪」
ニコニコ笑顔で敬礼をして立ち上がるのどかを見て、 「あ、私も手伝いますよ！？」
と腰を浮かしかけたひなただったが、のどかは手で制して、 「あ、ひなたちゃんはお客様だから
ゆっくりしててだぞぉ〜？」
「そそ」
空いた器を手に、早が悪戯っぽく笑いながら片目をつむって、 「洗い物だけじゃなく 壊れ物まで作って片づける羽目になっちまうからね」
「んもう、早さんったら！」
むくれて頬をふくらませながらも 久しぶりに聞く早の軽口がなにより嬉しくて心地よい。
「ひなた」
キッチンからひょいと顔を出した早が、 「あんたはそこに座ってゆっくりテレビでも見てな？
あとで遅くならないうちに 寮までのどかに送ってってもらうからさ」
「うふふ〜♪
わたしがひなたちゃんのボディガードなんて、光栄だぞ〜？」
早と並んで顔を出したのどかが、片目をつむる。
「お、お手柔らかにお願いしますね？ のどかさん」」
ひなたはありがたいような迷惑なような そんなひきつったような笑みを浮かべた。
結局、聞きたかったことも言いだせなくて
ひなたははぁため息をついて、
「とりあえずテレビでも見よっと。
えっと、リモコンは、っと……ん？」
部屋の中を見回して、ふとテレビ台を見ると、
置かれたリモコンの横の伏せられた写真立てに気がついた。
「ん？ これって……」
気になったひなたが起こしてみると そこにはまだ若い頃の早と家族の写真が張り付けられていた。
おそらく中学の入学式前に自宅で撮られた写真なのだろう
学校の先生らしい真面目そうな
それでも優しい笑顔を浮かべた両親の前に立つ
まだ黒髪でお下げのセーラー服姿の早。
今と変わらぬツリ目が緊張したような
恥ずかしいような、そんな光をたたえている
――ふふっ、早さん。
初々しくてなんだか可愛いな……♪
微笑みながら、そんな早の隣に並んで写る
妹の唯の姿を見てひなたは——。
「えっ！！？？」
思わず大きな声をあげて、口に手を当てた。 「ん〜？ どした、ひなたぁ？」
キッチンから早の声がする。 「あ、ご、ごめんなさい！ なんでもないです！！」
「ふーん、そっか」 震える手でまた写真立てを元のように伏せると
ばくばくと激しく鼓動を打つ胸を押さえながら
ひなたは茫然とした表情で壁に寄りかかった。
――い、いったい、どういうこと、なの……？？
写真の唯と、スマホの唯――。 子供のころから今まで成長した分を考えても ひなたには二人が別人にしか見えなかった――！！
思いがけずに早の秘密を知ってしまったひなたは
自分のうかつさと後悔とそして自己嫌悪にさいなまれて
抱えた膝に頭を埋めて、そして声を殺して泣き出したのだった——。
〜エピローグ〜
「紫音？
もしかして、火浦紫音のことか！？」
再来年定年を迎えるヤブセンこと古典の八部先生は ぐっとひなたの方へ身を乗り出した。
「そうか、火浦は元気にしているのか……」
昔を懐かしむように遠い目をして、穏やかな笑みを浮かべる。 「八部先生、紫音さんをご存知なんですね？」
「よく知ってるも何も、伝説の生徒だぞ、火浦は」 ひなたの言葉に、禿げあがったおでこをつるんとなであげて、
「入学以来、全期全科目でトップの成積でな。
生徒会長をは務めるわ、スポーツも万能だわで大変な人気者だったのさ」
お茶をずーとすすって、
「ああ、そうそう。
競技かるたの全国大会に三年連続出場して連覇したこともあったなぁ。
そんな火浦がやりたいことがあるから、と
大学に進学しなかった時には随分がっかりしたもんだが…。
そうか、火浦は元気でやってるのか」
嬉しそうに眼を細めるヤブセンこと八部先生。
「『多才の君』が今も健在で、実にうれしいことだな」
夜の君〜紫音が高校の時から『〜の君』と呼ばれていた事実に
妙に納得してうなずくひなただった。
職員室を出た足で向かった 期末試験の結果と順位が張りだされている掲示板で、
ざわざわざわとどよめく生徒たちの中に あゆむとまことの姿を見つけたひなたは、
「南さん。あゆむちゃん。成績はどうだった？」
二人の肩をたたいて笑いながら声をかけた。
「ひなたぁ…」
「日向さん…」 なぜか浮かない顔で振り向いた二人。 「ん？ 二人とも、どうしたの？
そんなおかしな顔をして？？」
頭から？マークを生やすひなたに あゆむはちょいちょいと無言で順位表を指差した。
上位二十人から張り出される順位表。
その一番上の一位とニ位のところに書かれた、
『日向ひなた』と『月島あゆむ』の名前を見て、 「はぁ〜！？」
と空気が抜けるような声を出して、ひなたの顎ががくんと下がった。 「あゆむちゃん…」
「ひなたぁ…」 そのまま、お互い間のぬけた表情で顔を見合わせる。 「日向さん、ボク……ボク、どうしちゃったんだろ……？」
まことが、いったい何が何だか分からない といった呆けた顔をしてつぶやいた。
「なにか天変地異でも起きなければいいケド……」 見上げると、十位の所に『南まこと』の名前が――。
「あゆむちゃん…」
「まことぉ…」 「日向さん…」 ざわざわとざわめく周囲をよそに
ただ茫然と順位表を見上げるひなたたちだった。
――Ｅ・Ｎ・Ｄ―― |
全体表示
こんばんわ。
yahooの方にもたくさん投稿してますね❗
少しずつ読んで行きます。
しかしこれだけの文章を書くのって大変ですよね？
寝る時間がないのでは？
[ ぜんまいひつじ ]
2019/8/27(火) 午後 9:42
おこんばんわ。
実はもともと完成してストックしてあった話を
加筆修正しつつあげているんです
これの次の話で主要人物六人がそろうのと
話が一段落つくのであげたいのですけれど…
書き込みの文字数が減らされているようで
上手くいかなかったりします
[ あむるむーん ]
2019/8/27(火) 午後 10:00