第七話『ひなたとストーカーとボディガードと』⑥ ( 小説 ) - あむるむーんと日常と

　　〜１４〜

「ひなた…さん」
とにかく美味しそうに幸せそうに食べる唯の顔を

　微笑みながら見つめていたひなたに、
唯が手にしたフォークとスプーンを皿に置いて、うるうるした瞳で見る。
　綺麗に空になっていた皿が、かちゃっと小さな音を立てた。

「なぁに、唯さん」
瞳はうるむものの、先程までと違ってじっと視線をそらさない唯。
「ひなたさんは…アタシのこと、おねえちゃんから聞いた…？」

どきっ。
聞きたくても聞けなかったことを

　まさか目の前にいる本人から聞かれるとは――！？

「わわわ、私…」
すっかり動揺してわたわたと手を振り回すひなたに、
「その様子じゃ…なにか聞いてるんでしょ？

　おねがい、ひなたさん…正直に教えて！」
唯のその大きな瞳に見つめられると弱いひなたは、ふーっと息をついて、
「私が早さんから聞いてることはね――」

――実家でごたごたがあって、こっちの大学に進学したこと。
　　実家には妹がいること。
　　どうしても帰らないといけない用事で実家に帰ったこと。
　　写真を見せられて、それで唯の顔を覚えていたこと。

「――だけなんだ……」
話してみて、早のことをたったそれだけしか知らないんだな

　とひなたはなんだか寂しくなった。
ただ、テレビ台の伏せられた写真立てのことだけは話せなかった。　

「そう…なんだ。

　おねえちゃん、ひなたさんには何も話してないんだ…」
黙って聞いていた唯が、ぽつりとつぶやいた。

　あまりに深刻な唯の顔を見て、ひなたは暗い顔で首を振って、

「あのね、もしかしたら早さんは私に話したかったのかもしれない。
　でも、私は…聞けなかったんだ。

　自分でまだ、心の中の整理というか受け止められる自信がなかったから…。
　早さんも、自分の中で解決したら必ず話す、っていってたから…」
そう言ってたのに、昨日の自分ときたら—！！

テーブルの上の両手をぐっと握るひなただった。

「そう……。それなのに、おねえちゃん…やっぱり、優しいな。
　ひなたさんも、尋ねないなんて……優しい…ね。

　――あのね、ひなたさん」
強い決意を秘めた眼で自分のことをまっすぐ見る唯。

「アタシはね……おねえちゃんの本当の妹じゃないの」
「！？」

それが二人の唯の秘密だった！

　では、もう一人の唯はいったい――？

「おねえちゃんのお父さんとアタシのお母さんが再婚したから

　アタシは義理の妹なの…。
　おねえちゃんが言ってたごたごたっていうのは…」

目をうるませて、

「…多分、そのことだと思う…」
うつむいて、唯は肩を震わせた。

「アタシ、物心つく前にお父さん死んじゃって…。

　それでもお母さん、一生懸命アタシを育ててくれて…。

　そんなお母さんに好きな人が、好きになってくれる人ができて

　一人ぼっちだったアタシに、お父さんとおねえちゃんが出来るんだって。
　アタシ、嬉しかった…！　すごく、すごく嬉しかった…！！」
頬を染めて、目をキラキラして話す唯。

「――でも…。おねえちゃんは、それが嫌だったみたい…」

ざわざわと混雑して喧騒に満ちた店の中で、
　ひなたと唯の向かい合う席だけがまるで別世界のように静かだった。

「おねえちゃんも……」
と、言いかけて、唯はひなたを見た。
　話していいのかどうか迷っていて、ひなたにそれを決めてほしい。

――唯の眼は、そう言っているようだった。

ひなたは黙って首を振った。
どんなことかわからないが、
　たとえどんなに辛く悲しい事でも

早自身の口から自分に語ってほしくって——。

小さくうなずいた唯は、
「おねえちゃんは……」
と言い直して、
「アタシとお母さんにお父さんを取られたと思ってたのかな…？

　アタシがお父さんとおねえちゃんに甘えれば甘えるほど

　おねえちゃんがどんどん遠くなっちゃって…」
ぽろぽろと涙を流しだす唯。
「アタシ…ただ、嬉しかっただけなのに……」

「はいっ、食後のデザート！　わたしのオゴリっ！！」
ごん、とテーブルに置かれたのは

　普通よりチョコとフルーツの多いチョコレートパフェ。
置いたのは、頬をふくらませて赤い顔をしたあゆむだった。

「泣くな、ゆっちぃ！　これ食べて元気出せぇ！」
それだけ言うと、さっさとテーブルの上を片付けて

　あゆむはそそくさと向こうに行ってしまった。

涙をぬぐいながら、山盛りのパフェを見て、
「うふふ。あゆむさん、ガサツ。

　――でも……やっぱり優しい」
「照れてるんだよ、あゆむちゃん。

　だって唯さん、可愛いから♪」
「うふふ。ひなたさんも優しい。

　――あたし、やっぱりこっちに来て良かった…。
　あゆむさん、ありがたくいただきます…！」
手を合わせてからスプーンを持って、いざパフェをすくおうとする唯に、

「唯さん。さっきの話なんだけど……」
「うん……？」
「早さん、唯さんが甘えてくれるのが

　ほんとうは嬉しかったんじゃないのかな。
　でも、恥ずかしいのと、どうしていいのかわからないのとで
　仕方なくそういう態度になっちゃたんじゃないかな？」

「ひ、ひなたさんが、そ、そんなこと、どうしてわかるの？」

相手に遠慮するような言葉づかいも態度もなくなり

　いつのまにかひなたと唯が普通に会話するようになっていたのは

それだけ心が通い合ったということなのだろうが、

「ひなたさん、どうして！？」
いくらか非難するような調子なのは

　もしかするとひなたへの嫉妬なのかもしれなかった。

「――昨晩あのあとね、

　早さんが初めて自分ことを、そして唯さんのことを話してくれたんだ」
寂しそうな笑顔を浮かべるひなた。
「早さんは昔、って言い方をしてたけど
　唯さんに優しくできなかったんだ、って悲しそうに言ってた。
　でも、こっちに来て、妹がどれだけ可愛いか、
　姉らしい優しさはどういうものか、思い出すことが出来た、って…」

ひなたの言葉に、はっとする唯。

「――私ね。早さんの言ってた言葉の意味良くわからないよ。

　だって早さんは――」
唇を噛んで唯を見て、視線を落とす。
「――早さんは、ね。

　私にはなにも話してくれない…ううん、話さないでいてくれるから。
　唯さんのこともね、こないだ帰ってきた時に初めて私に話したんだよ？
　その時、嬉しそうに笑いながら唯さんの写真見せてくれたんだ。

　でも――」
あの写真を思い出して、胸と言葉を詰まらせて涙を浮かべるひなた。

「でも…」
――あの写真の人は…唯さんじゃない妹さんは誰なの…？
そこから先が言葉にならない。続かない――！

「ひなたさん…もしかして、知ってるの…？」
唯の問いにひなたはびくんと身を震わせると

　今にも泣き出しそうに歪んだ顔で唯を見た。
「おねえちゃんの、ほんとうの妹のことを……？」

「いや——っ！！！」
絶望的な表情で耳をふさぐと、
　子供がいやいやをするように首を振ってテーブルに突っ伏した。
「私、私、聞きたくないもん！

　知ってても知らないもん！！
　早さんが、早さんが自分から話してくれるまで知りたくない！

　何も聞きたくない！！」

「ひ、ひなたぁっ！？」
ひなたの叫び声を聞いて、あゆむがばたばたと駆け付けた。

「ゆ、ゆっち！　な、なに？

　どうしたの、ひなたはぁ！？」
「あ、あ、アタシ…」
呆然とした顔であゆむを見上げる唯の瞳が

　うるうるしたかと思うと、頬につーと涙が走って、
「うっ…うっ…うっ…」
膝の上で手を固く握りしめて、声も立てずに泣きだした。

「ひなたぁ？　ゆっちぃ？」
泣きじゃくる二人の顔を見比べて

　ただおろおろするしかないあゆむだった。

　　〜１５〜

「ひっく……ひっく……」
「ほらぁ、ひなたぁ。もう泣かないでよぉ？」
固い表情のまま目をうるうるしている唯の向かいの席に座って

　知りたくも聞きたくない事実にまだ泣きじゃくっているひなたを

その隣に座ったあゆむが困った顔をしてなぐさめているが、

　その言葉には唯のことも含まれているに違いない。

二人のあまりの状況に心配した店側が

　客足の落ち付いたタイミングを見計らって、
関係の深いあゆむを現場に投入して事態の収拾を図ったのだ。

もちろんそこに

　のどかのさりげない気遣いが含まれているのは言うまでもない。

そんな、つい先程とまるで同じシチュエーションの中、
　あゆむの口の周りに付いているクリームとチョコは

自分が届けた特盛パフェに唯が手を付けずに泣いていたからで

　溶ける前に仕方なく自分で平らげたからだった。

「――で」
相変わらず困った顔のあゆむが、げふっ、とげっぷをしながら、
「ゆっちが早おねーさんの義理の妹で

　ひなたが何かを知っているのに知らない――と？」
唯がこく、こく、ひなたがぐすん、ぐすんとうなずいた。

「わたしにはよくわかんないけど」
頭をガリガリとかいたあゆむは、
「別にそれでいいんじゃない？」

あっけらかんと言い放った。

「はぁーーーっ！？」

唯のあごががくんと下がる。
「よくわかんないけどいい、って

　アンタ、バカじゃないの！！　」
ガタッと音をたて勢いよく立ち上がって

　サングラスをかけずにとがりまくる唯に、
「うんっ、馬鹿だよぉ♪」

あゆむはニッコリ笑って、

「ゆっちさぁ。

　ゆっちは血がつながってなくても、早おねーさんの妹だよね？」
「う、うん……」
あゆむの言葉に不思議そうな顔をして腰を下ろすが、
「そう、だけど…そのつもり、だけど…それがなによっ！」
またテーブルに手をついて立ち上がる唯。

「うん。それがなによ、だよぉ♪」
あゆむはあっけらかんと答えた。
「今初めてさ、ゆっちと早おねーさんが

　血がつながってない義理の姉妹だ、って聞いたけどそれがなに？

　わたし、ゆっちは早おねーさんの妹だと思ってるよ？

　何か問題ある？」

シンプル・イズ・ベスト。

　実に単純明快なあゆむらしい論理だ。

「ありません…」
目が点になっている唯に、ニコニコ笑いながら、
「わたし、ゆっちのこと好きだよ。

　おねーちゃん想いで、おねーちゃんのこと好きだ、って

　ゆっちの気持ち、わたしも少しはわかるしね」

「あ、あゆむさんが…あ、アタシのなにがわかるっていうの…っ！？」
元の唯に戻って席に着くと

　恥ずかしそうにうるうるした眼で自分を見る唯に、
「実を言うとさぁ」
あゆむは恥ずかしそうに頭をかきながら、

「わたしにも年の離れたおねーちゃんがいてね。

　そのおねーちゃんが結婚して家出る時に

　わたしさんざん『行っちゃヤダ！』って泣いたからさぁ」

ペロッと舌を出して、

「わたしがここの学校に来た理由だって、
　おねーちゃんがこの街に住んでるから、って不純すぎる動機だったからさぁ。
　だからわたし、ゆっちが早おねーさんの住んでる
　この街に来たがった気持ちも、少しはわかる気がするんだよ」

「あゆむさん……」
「あゆむちゃん……」
これだからあゆむちゃんにはかなわないなぁ、と涙をぬぐうひなただった。

「それと、ひなたぁ！」
「は、はいッ！？」
ぴょこんと席でとびあがったひなたを

　頬をふくらましてじろりとにらむと、
「ひなたはねっ、なんでも知りたがろうとする
　その詮索グセ、良くないから直した方がいいよっ！？
　あとで絶対にひどい目に会うからね！　わかった！？」

あゆむの言うとおりだ、とひなたは心の底から反省した。

早のことは自分の胸の奥にしまっておくつもりだったのに、
　思いがけない事が続いたせいで

つい感情に駆られた勢いで口に出してしまって、
　そのことを朝から後悔したばかりだったというのに――。

はぁーっと、本日通算何回目だか忘れてしまった

　ため息をつくひなただったが、

「ひ・な・たぁ〜？」
むにっとあゆむに両のほっぺをつままれて、我に返った。

「ひ、ひひゃいよぉ、ひゃゆみゅひゃん！？」
「わかった、ひなたぁ？」
「ひゃい。ひょへんひゃひゃい！」
「ん！」

満足そうにうなずいたあゆむが、今度は唯を見て、
「ゆっち！」
「あ…はい」
名前を呼ばれて自分もほっぺをつままれるのかと

　ひどく怯えた顔であゆむを見る。

「ゆっちは、そのぉ、ひなたが知ってて知らないって話、知ってるの？」
こく、こく、と上目づかいでうなずく。
「ゆっちは、そのことをひなたに話す気はあるの？」

あゆむにつままれて赤くなったほっぺを

　涙ぐんでさするひなたの顔を見て、
髪の毛が水平になるくらいの勢いで首を振ると、

「おねえちゃんがひなたさんに話さないことを…アタシは話せない。

　だって、今も、それでひなたさんを泣かせてしまったし…。
　だから、もし話せたとしても
　それがひなたさんを傷つけることだったりしたら…。

　アタシは絶対に話さない…っ！」

「んっ！！」
大仰にうなずいて、あゆむは唯の頭をぽんぽんと叩いた。

「ゆっちぃ、えらい！！」
「！？」
「あ、あゆむちゃん！？」
これには叩かれた唯も、ほっぺをさするひなたも驚いて目を丸くした。

「ひなたぁ。今のゆっちの言葉、聞いたぁ？」
「え――？」
顔を真っ赤にしてうつむく唯の頭に手をかけたまま

　二カッと歯を見せて笑うと、
「今、ゆっちが言ったのが、早さんの本音だよ？
　妹のゆっちが言うんだもん、間違いないよぉ♪」

「あ、アンタ、ばっ、バカじゃないの！！」
頭上の手を払って、唯は勢いよく立ち上がりながら叫んだ。
「アタシが言ったことが、なんでおねえちゃんの本音になるのよ！！」
「違うの？」
「ち…違わないと、思う……」
きょとんとした顔で見つめられて、ペタンと座り込む唯は、
「なんで…なんでアンタはそんなことがわかるのよ…？
　ガサツで、凶暴で…バカで、

　単純で…おせっかいで、そのくせにとても優しくて…」
うつむいたまま小声でつぶやく

　唯の肩がふるえているのは、泣いているのだろうか――？

「なんで昨晩あったばかりのアタシのこと…

　そんなにわかるのよぅ……バカぁ…！」
言葉だけはとがっていたが、しっとりと濡れる唯の言葉に、
「だって、そっくりじゃん。ゆっちとひなた」
ニッコリ笑ってあゆむが言った。

「「ええっ？？」」
その言葉に顔を見合わせるひなたと唯。
「人見知りで、恥ずかしがりで、意地っ張りで、泣き虫で――」

一言ごとに赤くなって、うなだれていくひなたと唯。
　それでも恥ずかしそうに見つめ合った視線は、そのままだ。
「相手に気をつかいすぎて、それで自分ばっかり傷ついてさぁ…。
　そっくりだよ？　そんなおバカなところがさぁ♪
　だからさ、わたしたち三人、おバカな者同士仲良くしようよぉ？」

「――やっぱり、あゆむちゃんにはかなわないなぁ…」

ふぅ、と鼻から軽いため息を漏らしたひなた。

「あゆむちゃんが友だちで

　あゆむちゃんの友達で、ほんとに良かったよ、私♪」
「てへへへッ♪」

「……黙って聞いてれば、人のことを、バカ、バカって…！」
プルプル肩を震わせながら

　テーブルの上のサングラスを手にとって装着した唯が、
テーブルをばんと叩いた勢いそのままで立ち上がると