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最後は竜山石、刳抜式家型石棺として模造品が展示されていた。巨大な石棺は大王墓にふさわしいが、その形状は若干新しいタイプの家型石棺のように思えた。
この今城塚の竜山石製模造石棺は、同じ大王の墓と考えられている見瀬丸山古墳の竜山石製刳抜式家型石棺をモデルにされたのではないかと思われる。見瀬丸山古墳は今城塚古墳より時代が下るが、今城塚古墳にも竜山石製刳抜式家型石棺が既に使用されていたとしてもおかしくはないし、また横穴式石室に納められているので、多少遅れて追葬されたとしてもおかしくない。
竜山石は歴史的に大王の棺として使われてきたが、それらのほとんどは竪穴式石槨内に納められた長持型石棺としてだ。竜山石の刳抜式家型石棺は二上山白石の刳抜式家型石棺より遅れて出現したとされていて、その製作は二上山白石の刳抜式家型石棺が長辺に各２個、短辺に各１個、合計６個の縄掛突起を持つようになる段階のものと類似した形態を示す事例から本格化した。
新宮山古墳の竜山石製刳抜式家型石棺
6世紀後期の円墳で、横穴式石室内に長辺に各２個、短辺に各１個、合計６個の縄掛突起を持つ竜山石の刳抜式家型石棺と組合式の箱式石棺の石材が納められている。箱式石棺の石材は吉野川流域に産出する緑泥片岩。
今城塚古墳のすぐ近くにある前塚古墳からは竜山石製の長持型石棺が出土している。前塚古墳の築造年代は古墳時代中期であり、当時は長持型石棺が有力な古墳に使用されていた。長持型石棺が横穴式石室内に納められていたケースはないので、もし出土した竜山石が石棺材としても長持型石棺であったとは考えにくい。
前塚古墳の長持型石棺
ただ竜山石は竪穴式石槨の天井石として使用されている事例も多く、また時代は下るが植山古墳で出土した閾石として使用された例もあるので、今城塚古墳から出土した竜山石が石棺ではない可能性もある。
屋敷山古墳の竪穴式石槨の天井石
植山古墳で確認された石室扉の閾石
今城塚古墳の横穴式石室は、床面積が非常に広く、上部を持ち送って狭くしたとしても、天井石は相当巨大なものになる。側壁は小ぶりの石材で積み上げることもできるが、天井を塞ぐ石材はある程度の大きさが必要だ。自然石であれば相当な大きさと重量になるが、加工した石材であれば、それほど重くはならないだろう。竪穴式石槨の天井石として使用したのも、重量を軽減させる意図があったのかもしれないし、天井石として使用されていた事例も多く確認されている。
阿蘇ピンク石の刳抜式石棺と二上山白石製の石棺が同じ横穴式石室に納められていたケースは複数確認されているし、阿蘇ピンク石石棺が納められていた野神古墳の竪穴式石槨でも、竜山石であるかは不明だが縄掛突起を持つ天井石が使われている。実は石棺は二棺のみで、竜山石は石室の部材として使用されていたのかもしれない。
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古墳と古代史
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