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平城京右京三条三坊に位置し、養老5年(721)、行基菩薩によって創建されたと伝わる。創建当初は菅原道真の生誕地と伝わる菅原にあることから「菅原寺」と呼ばれていたが、が参詣した際に当寺の本尊より不思議な光明が放たれ、そのことを喜んだ天皇が、「菅原寺」を改めて寺名を「喜光寺」としたという。
行基菩薩は、東大寺造営に当た喜光寺の本堂を参考にしたとの伝承から、この寺院は大仏殿の「試みの堂」として知られる。
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日本の寺院
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詳細
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聖徳太子の創建と伝えられ、自ら千手観音菩薩像を彫刻し本尊とし、大観世音教寺と号したと伝わる。後に役行者が修行したおり、二人の神童の助力を得て蔵王権現の像を彫刻して本尊とし、修行中に神童が現れたということで北吉野山神童寺という名に改称されたという。
本尊は蔵王権現。「権現」とは、仏が衆生を救うために、神など権の姿で現れること。本地垂迹説では、日本の神々は仏が権現として出現したものと考える。
蔵王権現は奈良県吉野の大峯山脈・山上ヶ嶽より湧出したものとされ、金剛蔵王権現とか金剛蔵王菩薩とよばれる。過去の釈迦如来、現在の千手観音、未来の弥勒菩薩の垂迹神で、これら三仏冥合の「教令輪身」とされた。「教令輪身」とは、救済しがたい衆生を折伏させるために忿怒の姿で現れることを言う。
本堂（蔵王堂）は、1406年(応永13年)、興福寺官務懐垂越前公の再建によるもので国の重要文化財。
本堂脇の十三層石塔は鎌倉時代のもの。
収蔵庫には、国の重要文化財に指定されている木造不動明王立像、木造愛染明王坐像や木造阿弥陀如来坐像、日光・月光菩薩像など多数安置されている。
木津川市山城町神童子の集落内にある。バス路線も無い様で、最寄り駅JR奈良線棚倉駅だが、歩いたらたぶん小一時間はかかると思われる。
数年前に訪ねたときは屋根の葺き替えでお参りすることができなかった。素朴なお寺だが、収蔵庫の仏像は一見の価値あり、交通アクセスは悪いが是非訪ねていただきたい古刹だ。
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